渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　“是的。”他脸色晦暗，不仅是因为疲惫。这段时间他似乎苍老了许多。“不过，有的事情我早该知道，现在已经太晚。”
　　“凯涅斯兄弟吗？”
　　他点点头，换了话题：“马肯交给你的名单，你打算怎么办？”
　　“抓捕他们，然后审判。如果他们确实是圣子，我就绞死他们。”
　　“看来我的女总督偏好残酷的刑罚。”
　　“他们刺杀我伯父，而幕后指使他们的，正是横施淫威、奴役这片封地数百年的教会。他们与黑巫术的邪恶造物共谋诡计，使我遭受多年虐待，然后派我追杀你，目的是要我去送死。还有，别忘了，他们企图谋杀我们的女王。还需要我接着列出理由吗？”
　　维林久久地端详她的脸。在他的注视下，瑞瓦意识到自己生硬的表情慢慢柔和下来。“对你在这儿经历的一切，我深感遗憾，瑞瓦。如果我知道……”
　　“我明白。”她勉强笑笑，“今晚跟我们一起吃饭吧，韦丽丝找了个新厨子。不过我们只能提供两道菜，还没有酒。”
　　“我不吃了。有太多事情得处理。”他扭头望向营地。士兵们都在忙着打包装备和物资，为明天的行军和出征仪式做准备——“女王的征伐”，这一说法迅速在军中传开。
　　“她要我问你，”他回过头说，“你可以派多少人给我们。”
　　“我不会派人给你们。我要自己领军——全部的家族侍卫，外加五百弓手。”
　　“瑞瓦，你做得够多了……”
　　阿肯那张五官松弛、了无生气的面孔，插在他背上的剑……箭矢从天而降，弓手们在河水中挣扎……还有在大教堂前的台阶上死去的森提斯伯父……“不，”她说，“还不够。”
　　午夜过后，韦丽丝来了。自从围城战结束，两人的生活就恢复了原样，各睡各的，其实这并非她的提议，而是参事小姐的强烈要求。诸如此类的轻率举动，先前或许还能借日夜不休的战火打掩护，但如今死尸和堆积如山的碎石已然清理干净，城里慢慢恢复了一种古怪的秩序，大教堂也重新开放了。
　　“你当真要单独见他们？”韦丽丝问。她们并排躺着，浑身冒汗，参事小姐散乱的头发粘在瑞瓦的皮肤上，触感颇为愉悦。
　　“他们需要知道那是我的真实意愿，”她回答，“鉴于我要说的话并不寻常。”
　　“他们听了不会高兴……”
　　“那是自然。”瑞瓦拉过韦丽丝，吻上她的嘴唇，结束了这个话题。
　　“艾罗妮丝小姐，”过了一会儿，韦丽丝说，“你喜欢她。”
　　“她是我朋友，跟她哥哥一样。”
　　“只是朋友吗？”
　　“我的荣誉参事吃醋了？”
　　“相信我，你不会想看到我吃醋的样子。”她坐起身，抱住膝盖，“我之前总想要离开，你是知道的，如果你伯父还活着的话，我计划等打完仗就走。带上他答应给我的金子。我不介意他们背地里怎么称呼我，也不介意诵经者居高临下的态度。我就是厌倦了那些谎言和诡计。作为一个曾经的探子，也有不堪承受的一天。”
　　瑞瓦轻抚她裸露的后背。“那现在呢？”
　　“现在我简直无法想象离开这里的生活。”瑞瓦感觉到她忽然紧张起来，或许是因为接下来要说的那些话。“女王的征伐……”
　　“是我的征伐。况且，此事没有商量的余地。”
　　“如果她得知你的喜好，你觉得她还会以礼相待吗？比如我俩的事。”
　　“除非此事妨碍了疆国的解放，否则我觉得她根本懒得理会。”她回想起与女王的初次见面，烧伤的面孔底下闪耀着惊人的智慧之光，以及不可动摇的决心、矢志不渝的目标，瑞瓦年轻时有几次照见自己的影子，因而当时有种似曾相识的感觉。但我只是奉命寻找一个不存在的传说，她心想。女王的猎物却再真实不过了，我甚至怀疑，无论瓦林斯堡有多少敌人可供消灭，恐怕都不能令其满意。“说实话，”她对韦丽丝坦言，“那个女人比倭拉人还让我害怕。”
　　“那你为何追随她？”
　　“因为他也追随。他告诉我，这是必然的选择。我从前没听他的话，如今不想再犯同样的错误。”
　　“他也就是个普通人。”韦丽丝嘀咕道，不过瑞瓦听得出她的犹疑。人人都在议论那天的神迹，口口相传，库姆布莱人也不例外，简直有些像着魔——一个人单枪匹马闯进敌阵，不仅拯救了一座城，还活下来讲述这段传奇。
　　活下来？瑞瓦还记得那天维林的面容之可怖，她的泪水和滂沱大雨冲刷着浑身的血污，她发疯似的尖叫，求他活下来。但他死了，这是她亲眼所见。有那么一阵子，他的灵魂离开了躯壳。
　　“在我走后，你要替我打理一切。”她说，“尽全力重建埃尔托。我会留下阿伦提斯大人，确保我的命令执行到位，尽管他肯定会因此恨我。给你一个新头衔如何？副总督，怎样？我敢说你能想到更好的称谓。”
　　韦丽丝紧紧地抱住腿。“我不要头衔，我只要你。”
　　她带领二十名家族侍卫，跟在阿伦提斯大人和安提什大人后面走进大教堂，穿过高阔敞亮的大厅，来到诵经者的房间。守在房门外的两名牧师很快就被制服了，阿伦提斯大人一把推开大门，让道给瑞瓦。她却站定了，盯住被安提什按在墙上的牧师。那人面色如土，手上缠有厚厚的绷带，鼻梁歪得厉害。
　　“我一直不知道你的名字。”她说。
　　牧师阴沉着脸，一言不发，直到被安提什狠狠地摇了摇，才开口回答：“我的名字只有圣父知晓。”
　　“我相信他是希望你说出来的。”她召来两名侍卫，“把这人带到韦丽丝小姐那里。告诉她，来点草药对他有好处。”
　　侍卫们把牧师扭送出去的同时，她转过身，迈着沉稳的步伐走进房门，语调轻快地向围坐在圆桌四周的七个老人打招呼。“各位好主教们！”他们原本有十人，在围城战期间死了三个，但不大可能是在战场上壮烈牺牲的。
　　当她走向桌边唯一一张空椅子时，其中一位主教鼓足勇气站起来。此人枯瘦如柴，形貌如鸟，她还记得当初下令开放大教堂用来安置伤员时，正是他出言反对。“这里正在举行十主教参加的神圣选举会议，”他气急败坏地说，“您没有资格来……”
　　阿伦提斯大人那一对戴有护手的拳头重重地砸在桌上，对方立刻闭嘴。“对女总督的正确称呼是，”他告诉这位面无人色的牧师，“‘小姐’。还有，本城之内不存在她不能去的地方。”
　　瑞瓦走到那张空椅子旁。这自然是房间里最奢华的物件，其上摆了一方厚实的坐垫，供那个老混蛋瘦骨伶仃的屁股享用。她叹口气，将其推开。不能杀他两次，真是遗憾。
　　“好了，司令大人，”她对阿伦提斯说，“我们应该尊重这些好主教的隐私。退下吧，我们有好多事情要商量。”
　　他们静坐无言，房门重重地关上，回声悠长。等到关门声彻底消失了，她才开口，言语间却无半点敬意。“那么，你们选出来了吗？”
　　只有一个人回话，那人体形消瘦，鼻子突出，比他的同僚年轻一些。“我们还没有统计票数，小姐。”他指着摆在桌子中央的一个木头盒子说。
　　“那就统计吧。”
　　他伸手取盒子的同时，瑞瓦仔细地端详对方的样貌，发现有点眼熟。诵经者死的那天，当她冲向老头之时，面露微笑的正是此人。莫非他是潜在的同盟？她立刻否定了这种想法——听到马肯揭露的真相后，她已经排除了与教会和解的可能。这个房间里没有我的朋友。
　　“南方教区的主教，”精瘦的主教计完选票，朗声宣布，“全票当选。”
　　瑞瓦扫视了一圈，老人们无不惶恐失色，只有一个年纪特别大的在打盹，她进来后就没见其抬过头。“是谁？”她问。
　　精瘦的主教不安地清了清嗓子。“是我，小姐。”
　　她嗤笑一声，背过身去，目光飘向一处烛火荧荧的壁龛，那儿还有诵经台，上头摆着十本经书。经书极为古老，由于年深日久，书脊破损不堪。她知道这是库姆布莱封地上最早的经书，但奇怪的是，纵然此时亲眼目睹，她的内心竟未泛起一丝景仰之情。不过是几本旧书，收藏在一帮老头的屋子里罢了。
　　“我手头有一份名单，”她转过身，面向主教们，“我认为上面记录了邪教组织‘真刃之子’的所有追随者。我们会一个个逮捕并审讯名单上的人。相信你们和我一样高兴，因为那些人肯定会提供大量有价值的情报。”
　　她依次审视每一张面孔，发现多数人困惑不解，也有人惊恐不安。他们确实知情，她心想。虽然并非所有人，只是少数几个而已。她看到南方教区的主教移开视线，皱紧的眉头上挂着几滴汗珠。尤其是此人。她刚才想的没错——这儿没有同盟。
　　她缓缓地绕着圆桌走动，依次盯向主教们——每当她靠近，老人们就吓得缩头弯腰。她今天手无寸铁，祖父的剑已经放归藏书室的原位，不过毫无疑问的是，只要她愿意，拧断这群人的脖子可谓轻而易举。她在当选的诵经者背后驻足，指着那一摞码放整齐的选票吩咐道：“给我。”他那双瘦骨嶙峋、布满斑点的手颤巍巍地递来选票，却不小心撒到地上，他慌忙捡起来，又笨手笨脚地交到她手里。