渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　“我非常清楚应该如何告知皇帝陛下。”我把装有密封卷轴的皮袋挂在脖子上，它的重量远不及装书的布包，但不知为何，感觉异常沉重。我心想，少许墨水、几张羊皮纸和一块封蜡而已，却可以送数百万人上战场。
　　我们行至船边驻足，这是一条宽阔的梅迪尼安商船，在蛇牙之战中烧焦的船身并未被重新刷上油漆，船舷仍留有箭射刀砍的痕迹，收在索具上的船帆补丁累累。吸引我目光的还有蛇形船首像，尽管其下颌处缺了一大块，但仍然可以辨认得出。我的目光转向踏板尽头的船长，此人抄着粗壮的双臂，满脸怒气腾腾，我对这张面孔的印象再深刻不过了。
　　“敢问大人，挑选这艘船是不是您的意思？”我问艾尔·索纳。
　　他耸肩的同时，眼里闪过一丝戏谑的神采。“此事纯属巧合，我向你保证。”
　　可惜我的心胸已填满怨恨，再不能多添分毫。我叹了口气，转身向佛奈娜摆手示意。“尊敬的市民，请先行一步，我随后就来。”
　　她迈着数百年练就的优雅步伐走过踏板，与此同时，艾尔·索纳的目光寸步不离。“不管鉴谎师怎么判定，”他对我说，“容我提醒你一句，不要相信她。”
　　“我伺候她的时间可不短，这个教训早就学到了。”我又提起布包，颔首道别，“告辞了，大人，期待您的传奇战绩……”
　　“你先前说得对，”他打断我的话，谨慎的笑意去而复返，“我对你讲的那些故事当中，有一部分……遗漏。”
　　“您是说谎言吧。”
　　“是的。”他收敛了笑容。“但我相信你有权获知真相。我不清楚这场战争将会如何结束，甚至不知道我们能否活到结束的那一天。但如果我们还活着，请来找我，我保证据实以告。”
　　我也知道，我本该感激不尽才是。哪位学者不想聆听此等人物口述真相？但当我迎上他的目光，内心却毫无感激之情，只有一个念头、一个名字。塞利森。
　　“我常常好奇，”我说，“不知道一个杀人如麻的刽子手，如何毫无愧疚地活在世上。一个取人性命的杀手何以面对良心？如今我和你一样成了杀手，我却发现灵魂根本没有负担。说到底，我杀了一个坏人，而你杀了一个好人。”
　　我转身登上踏板，再也没有回头。
　　


第一章 莱娜
　　唤醒她的是雪。柔软而冰凉的雪花落在肌肤上，刺痒却并不难受的触感把她拽出了黑暗的梦境。过了好一阵子，等她找回支离破碎的记忆，一幕幕画面轰然袭来，恐惧和困惑顿时占据了身心。伊尔提斯咆哮着冲上前去，长剑寒光闪闪……金铁大震……一记重拳向她的嘴角横扫而至……还有那个人……那个烧着了她的男人。
　　她张嘴欲喊，却只是低低地呜咽一声，接着喘了口气，冰冷的空气立刻灌进胸腔。她似乎从里到外都快要结冰，先前烧得那么猛烈，眼下却有冻死之虞，这种感觉着实怪异。
　　伊尔提斯！脑海中突然冒出这个名字。伊尔提斯受伤了！说不定死了！
　　她企图仅凭意志力驱动手脚，站起身来，以女王的全副威仪召唤医师。然而，她只能轻声呻吟，微微抖动手指，任由冰雪肆意抚摸。她不禁怒火中烧，连胸口的寒意也驱散了。我要起来！我不能像条遭人遗弃的狗，活活冻死在雪地里！她又断断续续地吸了几口气，拼尽所有的力气，鼓起满腔的愤怒，放声尖叫。那是激烈的喊叫，女王的喊叫……然而在她自己听来，不过是齿间涌动的气流，以及不知所谓的杂音。
　　“……最好给出一个说得过去的解释，军士！”有人厉声喝道，语调铿锵有力，发音简省利落。说话者是行伍之人，另有靴子踏雪的嘎吱声为证。
　　“守塔大臣说要好好照料他，队长。”回答的人带尼塞尔口音，年纪偏大，没有前者那般掷地有声，“还说要尊重他。对待来自海角的其他居民也是一样。而且他好像特别急切，结结巴巴的，一次只能蹦两个字出来。”
　　“海角的居民，”队长的声音柔和了许多，“我们应该感谢他们，夏末竟然下雪……”话音未落，嘎吱嘎吱的脚步声不见了，代之以匆促跑动的声响。
　　“陛下！”有人按住她的肩头，轻柔而急切，“陛下！您受伤了吗？您能听见吗？”
　　莱娜只能发出呻吟，手指再一次抖动。
　　“阿达尔队……队长，”是军士在说话，吓得语不成句，“她的脸……”
　　“我长眼睛了，军士！去找守塔大臣，请他去凯兰兄弟的帐篷！派人把大人送过去，别提女王的情况，懂了吗？”
　　雪地上又有不少靴跟声响起，她感到有某种柔软且暖和的东西从头盖到脚上，然后自己被抬了起来，冻僵的后背和双腿阵阵刺痛。队长抱着她狂奔而去，她却陷入黑暗之中，丝毫不觉颠簸。
　　第二次醒来时，他守在身旁。她的目光沿着顶棚流转，发现他坐在床边。尽管他的眼珠和昨天一样，依然蒙着一层血雾，却明亮异常，神情专注。他凑过来，乌黑的眸子似要透过她的面皮，向深处观察。他烧着了我……她闭上双眼，别过脸，强忍泪水，待稍稍平息了胸口的痛楚才回头望去，见他跪在一旁，垂首低眉。
　　“陛下。”他说。
　　她吞了吞口水，试图开口说话，原以为发出的嗓音必定虚弱沙哑，不料竟有几分高亢刺耳。“艾尔·索纳大人。相信你今早一切都好。”
　　他抬起头，表情严肃，眼神依旧凌厉。她很想说，无论对方是不是女王，他这样目不斜视是无礼的表现，但她也知道，若是真讲出来，反倒显得沉不住气。出口之言必须字斟句酌，父亲如是说。佩戴王冠之人所说的每一个字，皆将为臣民所牢记，即便这样，也会有曲解本意的可能。所以，我的女儿，有朝一日若是这顶金圈压在你额头上，那些不符合女王身份的话，一个字也别说。
　　“……很好，陛下。”维林应道，始终单膝跪地，听凭女王起身。她没想到肢体竟能活动自如。有人替她脱掉了昨晚所穿的长裙和斗篷，换上一件长及脚踝的棉布常服，料子舒软怡人。她轻抬双腿，坐在床边。“请起，”她对维林说，“早在太平盛世之时，我便以为仪式沉闷乏味，我们俩私下相处更无行礼的必要。”
　　维林闻言起身，目光却未离开她的脸庞。他把椅子拉近了些，坐在对面。这一举动似有几分犹豫，他的手也略有颤抖。此时两人相距不过一臂之遥，是夏令集市之后最接近的一次。
　　“伊尔提斯大人状况如何？”她问。
　　“受了伤，但无性命之忧。”他说，“只是左手小指冻伤，凯兰兄弟不得已将其截断。他好像毫不在意，只是一个劲儿地要来见您，拦住他可是相当不容易。”
　　“在交朋友这件事情上，我这一路上的运气好得出奇。”她顿了顿，深吸一口气，硬着头皮说出了接下来的话：“我们昨天没什么机会说话。我知道你肯定有很多疑问。”
　　“有一个问题特别想问。关于您……受伤的经历，外界流言蜂起，据说事故发生在麦西乌斯王驾崩的同时。”
　　“麦西乌斯是遭奸人谋害，凶手是第六宗的弗伦提斯兄弟。我为此杀死了他。”
　　她注意到维林大受震动，好似被一把冰冷尖刀刺中要害。他佝偻着背，双眼失神，喃喃自语道：“我想当兄弟……我想跟你一样。”
　　“他旁边还有个女人，”莱娜接着说，“和你的兄弟一样，伪装成逃跑的奴隶，漂洋过海而来，编了一个惊心动魄的冒险故事。我杀死弗伦提斯兄弟后，从她的反应判断，他们的关系似乎异常亲密。爱情使人疯狂，倒也不稀罕。”
　　他打了个冷战，悲痛莫名地闭上眼。“杀他可不容易。”
　　“我和罗纳人相处过一段时间，学了一点特殊的技艺。我看见他倒地，然后……”火舌蜿蜒着舔过她的肌肤，犹如野猫的利爪，喉咙里满是皮肉焦糊的臭味……“看来我的记忆力终究有其局限。”
　　维林陷入沉思，许久没有作声，面色比以往更加憔悴。“我知道他回来了，”最后他轻声说道，“但不是为了这种事。”
　　“我以为你会要求我解释另一件事，”莱娜一心把他拽出阴云密布的记忆，“你在尼莱什城所受的待遇。”
　　“不，陛下。”他摇头道，“我向您保证，我不要求任何解释。”
　　“那场战争是巨大的错误。他们抓住了麦西乌斯……我父亲的判断……失常了。”
　　“我认为雅努斯王几无判断失常的可能，陛下。至于战争，您早已告诫过我，我还记得。”
　　她微微颔首，心脏却剧烈地跳动起来。我曾那么确信他会因此恨我。“那个人……”她说，“那个拿绳子的人。”
　　“他名叫韦弗，陛下。”
　　“韦弗，”她复念一遍，“我认为他是某个邪恶势力的探子，趁我们元气大伤之际，潜伏在你的军队里，等待时机发动袭击。”
　　维林微微往后靠去，满脸的悲伤变成了迷惑。“陛下，您说袭击？”