渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　她两眼一瞪，质问道：“如果你永远都不打算用，干吗还要随身带着？”
　　好问题，他心说，但不想谈论下去。“艾萝娜在准备晚饭了。”他说着走回马车。
　　在他们北行的途中，舞者的冷淡态度稍有缓和，但他知道她对自己仍保持着警惕心。每周的第六天她有一个钟头的独处时间，坐在戏班子的马车圈外，闭着眼睛，嘴唇翕张，低吟圣歌。虽说他已不是宗会兄弟，其经历也众所周知，但她既有异教信仰，理应惧怕宗会才是。所以当看到她公然进行异教礼拜，他不禁大为吃惊。
　　“疆国内有很多事情都变了，大人。”那天晚上，简利尔解释，“新王登基一年后，废除了针对绝信徒的刑律。割掉舌头吊起来饿死这种事已经没了，所以艾萝娜只要愿意，就可以公开背诵至上教义。不过最好还是别张扬。”
　　“国王为什么这样做？”
　　“是这样的，”简利尔压低了声音，尽管此时并无旁人，“国王娶了王后，有人说，她特别喜欢做绝信徒做的那些事情。”
　　联合疆国的王后竟然不是信仰的教众。他吃了一惊。五年时间，可以改变很多。“宗会对此没有异议吗？”
　　“第四宗当然反对，滕吉斯宗老就此事发表了很多次演讲。平民百姓也有不少怨言，担心掐脖红爆发之类的事情。不过没有发生暴动。战后国家不太平，我在奔狼的最后两年，就是到阿斯莱各地镇压暴动和叛乱。那之后大家都想过安定的生活。”
　　第二天，他们穿越布宁沃什河南边的平原，道路两边是一望无际的麦子和黄花。在距黑维斯谷几英里远的一个十字路口，维林请简利尔停车。“我在东大路上有事情要办，”他说着跳下马车，“晚上我们镇子里见。”
　　瑞瓦从车顶上一跃而下，等他走上东去的道路，她跟了上来。“你不用跟来。”他说。
　　她讥讽地一扬眉毛，没有作答。还是担心我就此跑掉，害她找不到剑，他心说。一想到届时说出她父亲那把剑的事，她将会作出的反应，他就感到难受。
　　走了几英里路，他们来到一座小村庄，周围拉拉杂杂尽是柳树。房屋荒废已久，只剩窗户架子，房门要么没了，要么吊在锈迹斑斑的铰链上，房梁上爬了一层稀疏的野草。“这里没人住了。”瑞瓦说。
　　“没了，空了好些年。”他扫视四周，挑了最高大的一棵柳树，树底下有一间低矮的农舍。他走进去，看到地板上空空如也，只有一层积灰，壁炉里堆满了掉落的砖瓦。他站在房中间，闭上眼睛，开始歌唱。
　　她很爱笑。父亲叫她小咯咯。他们家境贫困，常常挨饿，可她总能找到什么事儿绽放笑颜。她在这里过得很开心。他往里走了几步，歌声稍有变味，调子阴郁不祥。鲜血泼溅而出，染红了地板，一个男人按着腿上的伤口惨叫连连。看样子是一名士兵，外衣上绣有阿斯莱贵族的纹章。有个不满十四岁的女孩，从火中取出一根烧红的拨火棍，压到他的伤口上，士兵尖叫一声，痛晕过去。
　　“这女孩真有天赋。”另一名士兵说道，看装束是军士。他扔给女孩一枚银币，她这辈子都没见过这么大一笔钱。“有这样的能力，第五宗都自愧不如。”
　　女孩望向房间的角落，那儿有个女人正紧张地看着这帮士兵。“妈妈，第五宗是什么？”
　　“瓦德里安。”瑞瓦的话打断了他的想象。她站在壁炉边，看了看钉在墙上的木牌。“也许是这户人家的姓？”
　　“是的。”他走到木牌旁，抚摸着精心雕刻出来的字，原先上过的白漆，如今已剥落殆尽。
　　“你流血了。”
　　他的上嘴唇沾了一点血。他在牢里也遇到过几次，当他主动歌唱而非聆听之时，就会发生这种情况。歌声越是响亮，从鼻子里流出的血越多。有一次，他力图越过重洋，探访极西之地，结果眼睛也流血了。这是我付出的代价，盲女说过。真相越发明晰：我们都为自己的天赋付出了代价。
　　“没事。”他说着擦去血迹，不再理会那块木牌，抬脚走了出去。
　　又走了两天，他们看到了布宁沃什河的那座桥。曾经的木桥已经为石桥所替代，比原先的更宽阔更结实。“国王喜欢造东西。”简利尔说，马车辘辘而上，经过岗亭时，他扔给守桥人一袋钱币，用来支付戏班子的过桥费。“桥、图书馆和治疗室之类，拆掉旧的，建造新的。有人称他砖瓦匠麦西乌斯。”
　　“这外号算不错了。”维林应道。他坐在光线昏暗的马车内部，在如此接近都城的地方，他戴着兜帽也不敢轻易露面。屠夫、疯子、阴谋家、侵略者。这些都是雅努斯的外号。
　　他们驶向每年举办夏令集市的大草地。很多戏班子的马车队已经到了，还有很多小贩和手艺人来贩卖货物，一群木匠正搭建木制竞技场，以供仑法尔骑士们在比赛中自相残杀。维林等到夜幕降临才走出马车。他把剩下的钱全给了简利尔，当然遭到了拒绝，最后他抱了抱歌手，就此别过。
　　“您没必要到城里去，大人。”简利尔说。他眼睛发亮，笑容却很勉强。“留在我们这儿吧。平头百姓或许会唱歌儿赞颂您，但没几个贵族老爷乐意看到您回来。他们会嫉妒您，说不准还会背后捅刀子。”
　　“我来这儿有事要办，简利尔。不过还是谢谢你。”他最后一次捏了捏歌手的双肩，然后提起帆布包，往城门走去。瑞瓦很快出现在他身边。
　　“说吧？”她说。
　　他脚步不停。
　　“你应该注意到这儿就是瓦林斯堡了吧。”她指着城墙说道。
　　“等一会儿。”他说。
　　“现在就说！”
　　他站住了，与她四目相对，一字一顿地柔声说道：“你等一会儿就能得到答案。现在，跟我走或是留在这儿，随你。戏班子里再添个跳舞的，简利尔肯定乐意。”
　　她看了看城门，目光里尽是疑虑和轻蔑。“还没进去，可闻起来跟胖子的茅房一样臭。”她咕哝了一句，终究还是跟了上去。
　　在他孩提时代的印象中，父亲的宅子庄严雄伟，堪比城堡，而他怀揣英雄之梦，不知疲惫地在廊厅和庭院里上蹿下跳，手中一把木剑吓得仆人们胆战心惊，鸡犬不宁。那株高过屋顶的参天橡树便是他的死敌，是妄图拆毁城堡的巨人。童心善变，有时他又当巨人是朋友，安坐在那粗壮的胳膊里，看父亲跨骑一匹战马，在马厩与河畔之间的数亩草场中驰骋。
　　对于身边没有什么朋友，他从不觉意外，因为认识的小孩子都是仆人的儿女，每每玩一小会儿，母亲便友善而强硬地把他们赶出去。“别打扰他们，维林。他们还有正事要做。”他后来意识到，母亲故意不让他和那些孩子们亲近，是因为等他加入宗会时，深厚的友情会难以割舍。
　　这么多年过去，宅子小了许多，不仅是因为他长大了。坍塌的屋顶急需泥瓦匠的修整，多年前粉刷的墙壁已是灰暗斑驳。少说一半的窗户都被木板钉住，其余的也残破不堪。就连那株参天橡树的枝丫都怏怏垂落，巨人也老了。他看见一扇窗户里有火光闪耀，那是整座宅子唯一一点温暖所在。
　　“你在这里长大？”瑞瓦颇为讶异。他们穿过北城区走向守望角时天上就开始落雨，密集的雨点不断地敲击她的兜帽边。“歌谣里说你是平民出身，在街巷之间长大。可这儿是宫殿。”
　　“不，”他喃喃道，迈步往前走去，“这是城堡。”
　　他走到正门前站住。以前有个女仆称其为“好门”，那是个生性乐观的胖女人，可他实在惭愧，竟然想不起她的名字。好门配好人。看那门铃，锈迹斑斑，暗淡无光，拉绳也破损了，不知道最近有多少好人经过此门。他望着在风雨中摇摆的拉绳，旁边的瑞瓦故意抽了抽鼻子，声音很响。他吸了口气，拉动绳子。
　　门铃的余音持续了好几分钟，随后门内传来模糊不清的喊叫。“走开！我还有一周时间！是治安官签的字！楼上还有一位厉害的阿尔比兰战斗英雄，你要是不走，他转眼就能砍掉你的手！”
　　里面隐隐传出脚步声，似是有人在退去。维林和瑞瓦交换了一下眼神，再次拉响门铃。这回没等多久。
　　“好吧！我可是警告过了！”大门往里打开，他们看见一个年轻女人正抱着水桶作势要泼，桶里的东西黏糊糊的，散发出难闻的气味。“攒了一周的泔水送你——”女人一看到他，眼睛瞪得老大，身体僵住了，水桶从手中滑落。她双手捂住脸，背靠着墙跌坐在地。
　　“妹妹，”维林说，“我可以进去吗？”
　　他只能半扶半抱地把她弄到了厨房，看样子她住在这里——先前经过的每一个房间都毫无人气。他扶着她坐在灶前的凳子上，然后握住她颤抖不止的双手，感到冰冷刺骨。她的目光从不曾离开他的脸庞。“我以为……你戴着兜帽……那时我还以为……”她眼中噙满泪水，忍不住眨了眨。
　　“对不起……”
　　“不……”她抽出手，抚摸他的脸颊，泪珠滚落，却笑靥如花。那双乌黑的眼珠真诚如故，和多年前的那个冬天，他遇见的小女孩一样，但如今的她已出落得楚楚动人，而这是极其危险的，尤其她独自住在破宅子里。“哥哥，我一直都知道……我从来没有怀疑过……”