渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　“遵命，女主人。”我看到将军握在剑柄上的手微微抖动。妻子处处嘲弄，可这位杀人如麻的将军始终忍气吞声。她究竟是什么身份？我猜不透。
　　佛奈娜的目光从投石机上移开，望向一条驶近的小船。眼下正值枯水期，河面平缓无波，木桨也掀不起多大浪花。船头立有一人，相距太远，看不清模样，可她的目光刚一触及那人，身子就僵住了。“我们的盟友送来了家养的畜生，夫君大人。”她说。
　　将军随着她的视线望去，不禁神色一变，有愤怒，亦有恐惧。我突然有种冲动，渴望逃离这是非之地——重兵之中，此人竟能使将军夫妇惧怕若此，可见来者不善，假设与我相熟，那更是不堪设想。但不管怎样，我逃无可逃。我是奴隶，主人并未喝令我退下。因此，我只能眼睁睁地看着小船越来越近，奴隶水手接住从大船上扔下来的绳索，手脚麻利地拴好，年复一年的艰辛劳作使得他们驾轻就熟。
　　那人一扯绳索，纵身登上甲板。他年近不惑，体形健硕，胡须浓密，发丝全无，最大的特点就是面无表情。“欢迎。”将军不冷不热地说了一句。没提名字，也未致问候。此人是谁？
　　“是不是又有什么消息要带给我？”将军接着问。那人并不答话。“阿尔比兰人，”他用倭拉语说道，带了一点点业已沦陷的疆国北部的口音，“他是哪个？”
　　“你找他干什么？”佛奈娜厉声问道。那人看也不看将军夫人，目光扫过甲板、最终定格在我身上时，一种前所未有的恐惧感从心底遽然升起。他疾步上前，靠拢过来，我闻到一股久未净身的恶臭。世间无人邋遢至此，他遍体散发出死亡的味道，呼出的气息犹如毒雾，吓得我直往后缩。
　　“他在哪里？”他问，“维林·艾尔·索纳？”
　　


第一章 瑞瓦
　　愿大爱无疆、全知全见的世界之父，指引我的刀锋。
　　她瞧着高个儿男人走下踏板，来到码头上。此人一身常见的水手行头，身着灰扑扑的衣裤，脚蹬一双结实的旧靴子，披了一条破烂的羊毛斗篷。令她吃惊的是，男人的腰带和后背都没有佩剑，不过，他肩上挎着一个束口的粗布包，那长度足够容纳一柄剑。
　　听见船上有人喊话，高个儿男人转回头。那是一个身材魁梧、肤色黝黑的男人，颈上系一条红围巾，表明了他的船长身份，正是此人驾船把这位鼎鼎大名的人物送到了眼前的小港口。高个儿男人摇摇头，嘴角一挑，露出礼节性的微笑，继而友好地挥了挥手——那姿势分明是永别之意——然后转身走了。他脚下生风，同时拉起了斗篷上的兜帽。码头上有不少小贩、行吟诗人和妓女，大多数人并没有特别在意他，但也有人见他身材高大，多看了两眼。有几个妓女漫不经心地招揽生意，显然当他是在海上讨生活的穷小子。他只是笑笑，故作遗憾地摊开双手。
　　一帮蠢婊子，她心想。她蜷伏在阴暗潮湿的小巷子里——过去三天，这儿就是她的家。两边的屋子里住的是鱼贩，她还没习惯这股腥臭。他渴望鲜血，不要鱼肉。
　　高个儿男人绕过一处拐角，看样子必定是往北门而去。她从藏身的地方站起来，跟了上去。
　　“该交钱了，宝贝儿。”又是胖小子。自打她来到这条小巷子，他就老找她的麻烦，要她给镚子，否则便向卫兵报告她躲在这儿。最近港口管事的对流浪者没啥耐性，可她知道，真正令他感兴趣的不是镚子。他可能十六岁了，比她小两岁，但要高上一英寸多，魁梧一大截。从他的眼神能看出来，她交的镚子大多贡献给了酒馆。“别装了，”他说，“你说过，再过一天你就走。你还没挪窝儿。该交钱了。”
　　“求你了！”她尖声嚷道，害怕地直往后缩。如果他没有喝醉，或许会对她的行为有所怀疑：从街上退到阴影里岂不是更容易遭受攻击？“我又搞到了，瞧见没？”她伸出手，一枚铜币在微光中隐隐闪亮。
　　“铜币！”正如她所预料的，他抬起手，一巴掌打掉了镚子，“库姆布莱婊子。你的铜币我要了，我还要——”
　　她一拳打向他的鼻头下方，指节突起，精准无比，这一击足以令人疼痛难忍、意识混乱。他的头猛然后仰，一小团鲜血从鼻孔里喷射而出，上唇登时开了花。他摇晃着身子退了几步，与此同时，她从藏在背后的刀鞘里抽出小刀。不过没有动刀子的必要了，胖小子舔了舔皮开肉绽的嘴唇，瞪着茫然无措的双眼，倒在了地上。她提起他的脚踝，把他拖进阴影之中。他的口袋里还有余下的几枚铜币、一小瓶红花和一颗啃了一半的苹果。她拿走铜币，嚼着苹果走开了，没动那瓶红花。估计几个钟头后才会有人发现胖小子，到时候大家很可能以为他是酗酒斗殴的倒霉蛋。
　　其间，高个儿男人出现在视野内，穿过城门，友善地向卫兵点头致意——兜帽却没有褪下——然后往北边走去。她徘徊了一阵子，啃完了苹果，等他走出大半里之后，才悄然跟上。
　　愿大爱无疆、全知全见的世界之父，指引我的刀锋。
　　整个白天，高个儿男人不停地赶路，偶尔驻足张望，扫视路边的林子和远处的路面。只有极为谨慎的人，或是经验丰富的战士，才会做出这样的举动。她没有走到路上，始终藏身在林子里——这片树林覆盖了沃恩克雷的北部乡间——远远地咬住他的背影。他步若流星，稳健有力，不知不觉便行了好几里路。路上也有旅行者来来往往，大多数马车满载货物，不是从港口来，便是到港口去；有几个独行的骑手，没人驻足找高个儿男人搭讪。鉴于林子里贼寇出没，与陌生人交谈实属不智之举。尽管那些人见到他时神色警惕，故作冷淡，他却是一副漠不关心的模样，丝毫不以为意。
　　暮色降临之时，他离开大路，走进林中寻觅适合扎营的地方。她跟踪而至，只见他在一棵巨大紫杉的枝丫底下寻了一小片空地，于是她躲在一丛金雀花后面的浅沟里，透过纵横交错的枝叶看他扎营。不愧是野外生存的老手，动作麻利，简省至极：捡来柴火，燃起火堆，清扫地面，铺好铺盖，不过一转眼的工夫。
　　高个儿男人背靠紫杉树坐下，开始吃晚饭。他啃了一块牛肉干，又从水壶里喝了一大口水，然后盯着逐渐微弱的火苗。奇怪的是，他神情紧张，似是在偷听什么重要的谈话。她也紧张起来，担心被对方发现，于是抽出了小刀。他能感应到我的存在吗？她颇为好奇。牧师警告过她，他体内有黑巫术，可能是她所面对的最强大的敌人。当时她笑了，一甩手将小刀掷向谷仓墙壁上的靶子——在这儿，她接受了多年精心的指导。小刀正中靶心，刀身剧烈颤抖，靶子应声碎裂，坠落在地。“圣父保佑我，记得吗？”她说。牧师狠狠地抽了她一顿，因为她傲慢自大，还大逆不道地宣称自己参透了世界之父的圣意。
　　她看着高个儿男人满脸紧张的古怪模样，等了一个钟头，他眨了眨眼睛，往林子里扫视一圈，然后裹着斗篷睡下了。她又忍了一个钟头，等到夜色最深的时候，林中漆黑如墨，唯一一缕光亮来自于那将熄的火堆。
　　她从蹲伏的浅沟里站起身来，反转刀柄，刀刃平贴在腕后，以掩住寒光。她使出平生所学——她从六岁开始接受牧师的严厉教导——蹑手蹑脚地向熟睡中的高个儿摸过去，犹如悄然靠近猎物的林中野兽。高个儿男人仰面躺着，脑袋歪向一侧，脖子暴露在外。此时杀他轻而易举，但她的任务非常明确。那把剑，牧师反反复复向她强调，剑才是最终目的，杀死他倒是其次。
　　她掉转刀锋，稳稳地执刀在手。脖子上架把刀，一般人都会老实，牧师如是说。愿大爱无疆、全知全见的世界之父，指引你的刀锋。
　　她朝高个儿男人冲去，小刀直指他暴露在外的喉咙……她的胸口撞到了什么硬邦邦的东西，一阵剧痛袭来，肺里的空气吐了个精光。是他的靴子，她暗自叫苦。高个儿男人一脚蹬来，她随即腾空而起，四仰八叉地跌到了十尺开外。她狼狈地爬起身，一刀劈向对方可能发起进攻的方位……却劈了个空。高个儿男人站在紫杉树旁打量着她，那一脸戏谑的表情令她恼羞成怒。
　　她大吼一声，向前猛冲，全然不顾牧师用手杖一次次灌输给她的警告。她向左佯动，继而一跃而起，刀锋下劈，切向高个儿男人的肩膀……依然落空。她收势不及，身子一晃，脚步踉跄，继而旋身一看，发现他竟然站在旁边，仍是满脸笑意。
　　她猛扑过去，一连串令人眼花缭乱的劈砍突刺、拳打脚踢……统统落了空。
　　她只得停手，喘着粗气，尽力按捺胸中翻涌的愤怒和憎恨。如果一击不中，就立即撤退，牧师的话在她脑海里回荡，藏在暗处，等待下一次机会。只要有耐心，圣父从来不吝赏赐。
　　她朝高个儿男人怒吼一声，继而扭头向暗处冲去……“你有你父亲的眼睛。”
　　快走！牧师的声音在她脑海里轰然响起。但她站住了，慢慢转过身来。高个儿男人变了脸色，愉悦化作哀伤。