渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　我双手酸痛，后背僵硬，因为他们给的桌子太矮，我只能俯身其上。破破烂烂的奴隶衫沾满墨渍。我从未在仓促之间写出过这么多字，只觉得眼冒金星，精疲力竭。羊皮纸散落一地，铺满了拙劣拼凑的文字——那是将军想要的谎言。什么辉煌大胜，那儿没有荣耀可言，只有恐惧、痛苦和屠杀，充斥在屎尿和死亡的恶臭之中，唯独不存在荣耀。将军当然清楚这一点，毕竟是他领军击溃了疆国禁卫军，而我只是唯命是从的奴隶，按主人的要求，尽心尽力地炮制谎言。
　　夜深之时，睡意不时袭来，把我拖进回忆的噩梦之中，惨烈的场景死灰复燃，历历在目……当战争大臣明白此战必败无疑之时，他神情肃然地抽出佩剑，策马冲向倭拉阵线，一剑未出，便被面前的“柯利泰”放倒……有人重重地叩门，继而房门大开，我挣扎着清醒过来，慌忙站起身。一个家务奴隶走进来，端的盘子上有面包、葡萄，以及一小壶葡萄酒。他把食物放在桌上，一言不发地走了。
　　“我想你可能饿了。”
　　我惊恐地望向站在门口的将军夫人。她身披一件缀有金线刺绣的红绸睡袍，尽显曼妙身姿。我赶紧低头盯着地板：“谢谢您，女主人。”
　　她走进房内，关上门，看着我龙飞凤舞的手稿：“写完了吗？”
　　“是的，女主人。”
　　她拿起一张羊皮纸：“这是用倭拉文写的。”
　　“我妄加揣测，主人或许希望如此，女主人。”
　　“你的揣测很准。”她读的时候皱起了眉头。“遣词造句也很优美。我的夫君肯定会嫉妒你的。他喜欢写诗，如果你运气不好，他或许还会背给你听。还不如听鸭子呱呱乱叫呢。但这个，”她举起那张纸，“即便是声名显赫的倭拉学者，看到了也要自愧不如。”
　　“您过奖了，女主人。”
　　“不，我实事求是，这是我的武器。”她顿了顿，大声朗读起来。“‘愚钝的疆国禁卫军指挥官严重低估了敌人的狡猾程度，企图使用平庸无奇的战略，正面攻击倭拉军队，同时派出骑兵摸向侧翼。他没有想到的是，胆略非凡的赖柯拉·托克瑞将军，早已预见了他的每一步愚蠢行动。’”她扬起眉毛望向我，“看来你很懂他的心思。”
　　“我很高兴使您满意，女主人。”
　　“使我满意？那倒没有。但我的夫君大人脑瓜子笨，他肯定满意。这篇马屁文章明晚之前就能用最快的船送到帝国，然后抄写数千份，四处传播。”她扔掉手里的纸，“告诉我，而且我命令你说实话，疆国禁卫军是如何败在他手下的？”
　　我使劲地咽口水。她有权命令我说实话，可她若把实情透露给枕边人，她又能保护我吗？“女主人，虽说我稍作润色……”
　　“我要你说实话！”又是那种尖利的嗓音，不容忤逆。毕生蓄奴的女人就是这种说话方式。
　　“疆国禁卫军寡不敌众，遭到背叛。他们英勇反抗，可人数毕竟太少。”
　　“我明白了。你当时和他们一起战斗吗？”
　　战斗？当时的局势明显一边倒，我快马加鞭，拼命向后方退却，可哪里还有后方，倭拉人无处不在，见人就杀。我找了一堆尸体藏了起来，趁天黑往外逃，结果当场被猎奴者抓住。这帮人办事效率极高，特别擅长评估俘虏的价值，头一次用刑就逼我报出真名，从而确定了我的卖价。她来到营地围栏外买下我，把我从一群戴着脚镣的俘虏当中带走。看来猎奴者早已得到指示，只要有学者都要交给她。她递给督头的钱袋子鼓鼓囊囊的，由此看来我身价不菲。
　　“我不是战士，女主人。”
　　“我也不希望你是，我买你并不是因为你能征善战。”她站起身，默默地打量了我一番，“你藏得很深，可躲不过我的眼睛，佛尼尔斯大人。你恨我们。或许我们把你给打败了，但我能看出你心底的恨意，正如干柴等待烈火。”
　　我死死地盯着地板上的木纹结疤，掌心汗水涔涔。她伸手捧着我的脸庞，抬起我的下巴。我闭上双眼，拼命克制住恐惧的呜咽声。随后，她吻了我，柔软的嘴唇轻轻一点。
　　“明天一早，”她说，“他要你见证攻城战的最后一击。突破口已经打开，你要用最华丽的辞藻记录这一战，好吗？倭拉人就喜欢粉饰屠杀。”
　　“遵命，女主人。”
　　“很好。”她走回去，打开门，“进展顺利的话，我们的事情很快就能办完，可以离开这潮湿的鬼地方了。我想要带你去我在倭拉的图书馆，那儿藏有上万卷书，有些年代过于久远，无人能译。你愿意吗？”
　　“乐意之至，女主人。”
　　她轻声一笑，再也无话，径直离开小屋。我久久地盯着紧闭的房门，尽管饥肠辘辘，却没有动桌上的食物。不知为何，掌心的汗止住了。干柴静候烈火。
　　正如她所言，次日一早，将军把我带到前甲板，共同观看倭拉大军对埃尔托城的最后一击——此前的围城战已有两个多月。眼前的景象很是壮观，世界之父大教堂的双塔尖顶凌驾于密密麻麻的房屋之上，坐落于城墙高耸的岛内，仅有一条长堤与外围陆地相连。据我多方证实，此城从未陷落，无论是统一战争时期的雅努斯王，还是前朝的野心之士，统统没能征服它。三百年来，埃尔托成功地拒一切侵略者于城外，如今这记录即将终结，凭的便是巨大的舰载投石机从两百码之外射击，生生把城墙砸出的两个豁口。尽管在我这不懂军事的人看来，城墙的裂缝已经足够大，但投石机仍在射击，巨石源源不断地砸向豁口。
　　“怎么样，历史学家，壮观吧？”将军问道。今日他披挂全身铠甲，胸甲饰有明艳的赤红珐琅，骑手靴深及大腿，腰带佩有短剑，一副彻头彻尾的倭拉将军模样。我看到还有个老奴隶坐在他旁边，身形枯瘦如柴，双眼却神采非凡，手中的炭笔正在宽大的帆布上游走，描摹将军的形象。将军伸手定定地指向一台投石机，回头望向老奴隶。
　　“以前只在陆地上使用过，不过我预见到它们来这儿能助我获胜。这是陆战和海战的成功结合。记下来。”我在先前交给我的一摞羊皮纸上写了起来。
　　这时，老人停笔，向将军深鞠一躬。他卸了劲儿，走向放有地图的桌子。“读过你的战场纪事了，”他对我说，“你这么聪明的人，拍个马屁都扭扭捏捏的。”
　　恐惧突然攫住我的心脏，一瞬间，我以为他要让我选择挖出哪一只眼睛。
　　“但是，好话说过头也容易招来怀疑。”他接着说，“那些留在国内的人读了，或许以为我是自吹自擂呢。你这么聪明的人，知道这一点。”
　　“谢谢夸奖，主人。”
　　“这不是夸奖，只是评价。看这里。”他招手示意我过去，然后指了指桌上的地图。我早就知道倭拉绘图师以绘图精准闻名，但眼前的埃尔托城结构图，其细节之精确程度实在惊人，条条街道纤毫毕现、历历分明，足以令帝国测量师行会最好的作品也相形见绌。而我尤为好奇的是，倭拉帝国究竟对于此次侵略行动策划了多久，其中又获取了多少帮助。
　　“豁口在这儿，还有那儿。”他点了点地图上用炭笔画的记号——两条斜线硬生生地画过绘制精美的城墙，“我将同时发起进攻。毫无疑问，库姆布莱人肯定在城内准备好了各种讨厌的把戏，但他们的注意力必然集中在豁口处，所以无法应对我军的再次攻城。”他伸手一点西边的城墙，那儿打了一个小小的叉。“整整一营柯利泰将从此处攀上城墙，从后方夺取豁口的控制权，保障进城通道。我希望在日落之前拿下此城。”
　　我逐字逐句地记录，生怕一不小心写成阿尔比兰文。使用我的母语或许会引起他的怀疑。
　　他离开地图桌，拿腔作调地说道：“我发现这帮信徒打起仗来相当勇猛，使弓的本领之高强，我征战多年，确是前所未见，这是实话。那个女巫鼓舞士气也很有一手。你肯定听说过她吧？”
　　圈养奴隶的棚子里没什么新闻，只能偶尔听到自由剑士们的谈话，大多都是倭拉军在疆国内烧杀掳掠的故事，血淋淋的厮斗和屠杀。但当我们在鞭子的驱使下一路向南，深入库姆布莱腹地时，有关埃尔托恐怖女巫的传闻出现了，那是这块难逃劫数的土地上仅存的一线希望。“谣传罢了，主人。她只是传说中的人物。”
　　“不，她真实存在。是在前一次攻城战中败逃的自由剑士亲口讲述的。据说女巫在战斗最激烈的地方现身，这个不满二十岁的女孩杀了我们很多人。当然了，我已下令勒死了他们。一帮没用的懦夫。”他沉默片刻，若有所思地说，“记下：怯懦是对自由之身最可耻的背叛，因为逃离战场者便是恐惧的奴隶。”
　　“字字珠玑呀，夫君大人。”将军夫人走了过来。今早她衣饰寻常，漂亮的丝袍换成了素布长裙和红羊毛披肩。她与我擦身而过，距离近到不合礼仪，然后走向船舷处的横栏，望着士兵们操作投石机，巨大的绞盘带动两根吊臂缓缓后旋，准备投射。“佛尼尔斯，你务必记下来，写进即将发生的屠城纪事里，好吗？”