渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　“说得好。”
　　“谢谢夸奖。两周后他们来找我了，伊尔提斯兄弟拿着国王颁发的逮捕令，带人闯进宗会。伊尔提斯兄弟不是和善的人，你也看到了，他非常乐于向我详细地解释坐黑牢的待遇。当晚我听着那些惨叫声，一宿没睡。等牢房的门打开时，我吓得差点晕过去，但来人竟然是莱娜公主。她带来了干净的衣服以及国王的命令，说是将我移交给公主监管。”
　　莱娜。这件事的背后究竟隐藏着什么阴谋？“这么说我欠她一份人情了。”
　　“我也是。这样善良而勇敢的人真不多见。她确保我衣食无虞，拥有单独的房间，还提供书籍和羊皮纸。我们常常在她的秘密花园里交谈。你知道吗，我觉得她有些孤单。当我接到你的召唤，准备离开的时候，她还流了眼泪。对了，她要我向你转达最热情的问候。”
　　“她是那样子的人。”维林迫不及待地想换个话题，“他许了你什么？我是说雅努斯，我知道他肯定千方百计地想跟你做交易。”
　　“其实我只见过他一次。殿前侍卫队长斯莫林带我去了他的房间。都城和王宫里流言四起，说他这段时间身体欠佳，我确实看见他肤色发灰，皮肉松弛，或许是岁数到了，外加疾病缠身。我提议给他检查身体，但他说宫里不缺御医。然后他盯着我看了好半天，只提了一个问题。听了我的回答后，他大笑起来，要队长送我回莱娜公主那边。他的笑声饱含悲伤，充满遗憾的意味。”
　　“他问你什么？”
　　她挪动着身子，跪坐在床上，毯子顺势滑落，露出了苗条动人的腰身。她的眼睛闪闪发亮，维林发现那是泪花。“他问我是否爱你。我说，我过去爱，现在也爱。”谢琳伸出颤抖的手指，抚摸着他的脸颊，“我爱你。多年以前在你问我的时候，我就应该跟你远走高飞。”
　　那是一个清晨，他经历了痛苦的治疗，醒来的时候所说的话。那是在宗老大屠杀过后，谢琳救了他的命。“我以为那是做梦。”
　　“如果是，也是我们一起做的梦。”她忽然停止了爱抚的动作，语气变得犹豫不决，“我们还可以再做这样的梦。疆国已经没有我的容身之地了，但还有广阔的世界等我去见识。我们可以一起去。或许我们能找到一个没有国王，没有战争，人们不会因为信仰、神明和金钱而自相残杀的地方。”
　　维林拉过她，紧紧地搂在怀中，感受着软玉温香，还有那头秀发的气息。“我在这儿有事要办。那件事是躲不开的。”
　　他感觉到谢琳的身体僵住了。“如果你是说要赢得这场战争，那你可要知道，只有傻子才这样想。这个帝国的疆土绵延数千英里，从炎热的沙漠到冰雪覆盖的高山，他们的人民多过天上的繁星。你击败了一支军队，皇帝必定再派来一支，无穷无尽。”
　　“不，与战争无关。是我的宗老交给我的任务，我不能逃避，虽说我真的很想躲开。等一切结束了，我们就可以自由地做梦了。”
　　谢琳凑过来，嘴唇贴着他的耳朵低语道：“你保证？”
　　“我保证。”他是真心真意地说出这句话，可不知为何，感觉像是谎言。
　　门口忽然传来一阵狗吠，打破了他们的二人世界。面对怒气冲冲的奴隶犬，简利尔·诺林紧张兮兮地喊着他的名字。
　　谢琳捂住嘴没笑出声来，然后缩进毯子里，维林赶紧伸手拿裤子。“什么事？”他拉开房门问道。
　　“有个阿尔比兰人到了城门口，要您出去迎战他，大人。”简利尔看了看维林，又飞快地扫了一眼房内，然后盯着仍在狂吠的小花脸。“安提什将军提议用羽毛箭招呼他，但凯涅斯兄弟认为您可能想要活的。”
　　“这个阿尔比兰人看起来什么样儿？”
　　“大个子，灰白头发，看装束像是我们之前在沙滩上打过的骑兵。他似乎状态不大好，骑行途中够遭罪的，可能是在沙漠里熬了太久的缘故。”
　　“他带了多少人？”
　　“一个都没有，大人。他独身前来，真不敢相信。”
　　“通知弗伦提斯兄弟召集斥候队，告诉凯涅斯兄弟，我即刻就到。”
　　“是，大人。”
　　他关上房门，开始穿衣服。
　　“你打算迎战吗？”谢琳从毯子底下钻出来。
　　“当然不会，你知道的。”维林套上衣衫，俯身亲吻她，“我要你替我办点事。”
　　奈力森·奈斯特·海弗伦将军颓然坐在鞍上，满脸胡子拉碴，尤显落寞。然而，当城门打开，维林现身的时候，他倦容尽收，神色肃然，一脸的满足。
　　“终于有勇气面对我了，北方人？”维林走近时，他大喊道。
　　“不来不行，我那帮手下都不大尊敬我了。”他望向将军身后空空如也的沙漠，“您的军队呢？”
　　“一个懦夫带领的一帮傻子！”海弗伦啐了一口，“没胆量过来办完非办不可的事。诸神诅咒艾佛伦，生在沙漠里的渣滓。皇帝肯定会要了他的脑袋。”他瞪着维林，目光中只有仇恨，“但我会先取你的人头，希望杀手。”
　　维林歪着脑袋说：“悉听尊便。您是下马作战呢，还是想要坐在马上，恃强凌弱呢？”
　　“我不需要恃强凌弱。”海弗伦吃力地滑下马鞍，衣服里的沙子直往下落，他的坐骑打了个响鼻，明显松了劲儿。维林估计他骑行了好几天，两条腿都站不直了，好一会儿才缓过来。
　　“给。”他取下挂在肩上的水壶，拧开盖子，喝了一口。“解解渴，别叫人家说我占便宜。”他又拧好盖子，把水壶扔给海弗伦。
　　“我不要你的东西。”海弗伦说，然而维林看到他拿着水壶的手微微颤抖。
　　“那您就留在这里烂掉吧。”维林说完，转身欲走。
　　“等等！”海弗伦拧开盖子狼吞虎咽，直到喝空了水壶，甩手扔到一边。“别废话了，希望杀手。”他抽出军刀，摆出战斗姿势，额头忽然大汗淋漓。
　　“对不住了，将军，”维林说道，“我对于希望的事情感到遗憾，对于我们搅扰贵国也很遗憾，更遗憾的是，我不能满足您的求死之心。”
　　“我说了，别废话！”海弗伦往前走了一步，军刀回收，摆出突刺的姿势，接着他动作一顿，困惑地眨了眨眼，突然看不清东西了。
　　“两份缬草油，一份冠根汁，再添少许甘菊遮掩味道。”维林亮出手里的水壶盖子，原来他换上去的盖子里装有谢琳调配的安眠药。“对不住了。”
　　“你……”海弗伦踉跄着往前走了几步，双腿忽然一软。“不！”他含糊不清地咕哝道，拼命撑住身子，“不……”他挣扎了好一会儿，然后倒在地上一动不动了。
　　维林叫来把守城门的尼塞尔士兵：“给他找个地方，住得要好，还要方便看守。另外，务必取走他身上所有的兵器。”
　　弗伦提斯带着斥候队赶到了，在守卫室的拱门底下收住缰绳，目送着尼塞尔人把昏迷不醒的海弗伦抬走。“这样子不能算决斗啊。”他说道。
　　“我已经夺走了他太多的东西，”维林回答，“连他的军队也没看见了。往西边搜索一圈，看能不能找到他们的踪迹。”
　　“你认为他们要去乌恩提什？”
　　“不是乌恩提什就是玛贝里斯。只找一天即可，不要冒险。如果暴露行踪，立即回城。”
　　弗伦提斯点点头，策马向前奔去，斥候队紧跟其后。维林目送他们往西边骑行，血歌发出令人不安的微弱颤音，而他尽力不去理会。
　　夜幕降临，仍不见弗伦提斯回来。他等在守卫室的屋顶上，遥望远方的沙漠，又见夜空晴朗，繁星无数，在漆黑的沙地上方熠熠生辉，令他叹为观止。
　　“你担心他。”谢琳出现在身边，伸手轻轻一碰他的手背，然后缩进长袍里抱起胳膊。
　　“他是我的兄弟，”维林回答，“将军还在睡觉？”
　　“睡得像孩子一样。任何人在沙漠里熬上好些天，又不怎么喝水，都会如此。”
　　“等他醒了，别靠得太近，到时候他肯定很恼火。”
　　“他非常恨你。”谢琳的声音充满遗憾，“那些人都恨你，不论你为他们做了什么……”
　　“我杀了帝国的皇储，带了一支异邦的大军进城。据我所知，掐脖红的账也算在我的头上。随他们恨吧，我罪有应得。”
　　她靠近了些，警惕地瞟了一眼附近的卫兵，只见那人正全神贯注地清理指甲缝里的沙子。“石匠的身体恢复得不错，但睡眠很差，烧伤常常令他疼痛难忍。我尽可能为他缓解疼痛，可他还是在睡梦中号叫，大多数方言我听不懂，但有的我能听懂。”谢琳投以热切的目光，渴望寻求解答，“他提到了一些事……”
　　维林扬起眉毛：“他说了什么？”
　　“他提到了什么歌声，歌者，雕在石头里的狼活了过来，还有一个卑鄙而且危险的女人，他还提到了你，维林。或许只是胡言乱语，因为药物和疼痛的作用梦到了什么，可我真的很害怕。你知道的，我很容易担惊受怕。”
　　维林搭着她的肩膀，把她搂了过来。谢琳不断地使着眼色，提醒他旁边还有卫兵，可他毫不理会。“你还担心什么呢？”他问道。