渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　“你的职务，你在这儿扮演的角色。”
　　“随他们暴动吧，免我的职也无妨。”他故意提高音量，好让旁边的卫兵听见，尽管那人东张西望就是不看他。根据他对兵营流言的判断，不到明早必定传得全军皆知。可他一点儿也不在乎。
　　“别这样。”谢琳慌忙甩开他的手，却也笑意盈盈，只是不敢笑出声来。
　　卫兵清清喉咙，维林扭过头，只见他伸手指着沙漠：“斥候队回来了，大人。”
　　城门大开，斥候队的战马迈着疲惫的步子跑了进来，维林立刻发现弗伦提斯不在其中。“我们发现敌情时，阿尔比兰大军距离乌恩提什不足十英里，大人。”说话的是哈金军士，弗伦提斯的副手。“弗伦提斯兄弟决定先行一步，提醒麦西乌斯王子做好防备。他命我们回城向您报告。”
　　维林捏了捏谢琳的手，然后大步走向马厩，同时回头喊道：“叫巴库斯兄弟和凯涅斯兄弟过来！”
　　


第34章
　　“就这样了。”巴库斯说。
　　“聪明，”凯涅斯喃喃道，“看来我们低估了这个阿尔比兰人。”
　　乌恩提什城里冒起了一道浓烟，在晨曦中格外刺眼。数百具尸体垒放在城墙外，旁边还有几条云梯直抵城垛，酷似堆积的柴火。透过烟雾，维林看见一面旌旗在风中猎猎飘扬，鲜红的旗面上绣有两把交叉的漆黑军刀，他在绿洲见过同样的旌旗。阿尔比兰的战争大臣避开了惨烈的攻城战，接受了沉痛的损失，为皇帝夺回了这座旧城。乌恩提什沦陷了。麦西乌斯王子和弗伦提斯不是牺牲就是被俘了。
　　我是杀人犯……
　　“最好别让士兵们知道，”凯涅斯说，“否则影响士气……”
　　“不，”维林说，“告诉他们真相。他们知道我从来不骗他们。信任比敬畏更重要。”
　　“他也许逃出去了。”巴库斯推测，尽管听他的语气并不肯定，“没准上了一艘船。”
　　维林闭上眼睛，尽力不去胡思乱想，而是释放出血歌，正如他在沙暴中失去邓透斯时所做的一样。调子平稳如常，没有起伏，找不到答案。“不在这儿。”他低声说道，内心升起了一线希望。他脑子里冒出过一个几近疯狂的念头：等到天黑，想办法翻进城墙，在战场的残骸中寻找弗伦提斯。不过他很清楚，这样做很可能是找死。既然弗伦提斯不在城中，那究竟去了哪儿呢？这位兄弟不可能丢下王子不管。
　　“有骑手。”凯涅斯指向城墙前的那片平原，一队人马正朝着他们的方向疾驰而来，扬起滚滚沙尘。
　　“不超过一打。”巴库斯从马鞍上取下斧头，又解开包裹斧刃的皮套，“先为王子和咱们的兄弟解解气儿。”
　　“不了。”维林一扯唾沫星的缰绳，转身离开乌恩提什，“我们走。”
　　又一个月过去，他们仍在等待敌人大军压境。维林对士兵的训练极其严格，常常练到他们筋疲力尽，双腿发软，同时确保每个人都清楚各自在城墙上的站位，如此一来，等到攻城战打响时，他们能够适应，也有足够的技巧挺过第一轮攻击。他察觉到他们内心的恐惧以及与日俱增的怨恨，但他并无回应，除了日趋严格的训练和愈发严厉的惩罚。出乎意料的是，正因为他们抱着敬畏有加的态度，没有一人临阵脱逃，即便是在巴库斯带回玛贝里斯也沦陷了的消息之后。
　　“那地方算是废了，”大个子兄弟翻身下马，描述他所见到的景象，“城墙破了六处，一半的房屋毁于大火，我都数不清驻扎在城外的阿尔比兰人究竟有多少。”
　　“俘虏呢？”维林问。
　　这位兄弟的脸上常常堆满笑容，此时却阴云密布：“城墙上插有尖刺，多得数不清，每根尖刺都插着一颗脑袋。也许他们饶过了某些人吧，反正我没有看见。”
　　战争大臣……艾卢修斯……索利斯宗师……
　　“我们听那老混蛋的话跑到这儿来，真是蠢透了。”巴库斯说道。
　　“去休息吧，兄弟。”维林对他说。
　　到了晚上，谢琳便来找他，他们翻云覆雨，在肌肤相亲之中寻求幸福的慰藉，然后在黑暗中紧紧相拥。她偶尔轻声啜泣，想要掩饰，身体却止不住颤抖。“别哭，”维林柔声说，“很快就结束了。”
　　须臾，谢琳便不再抽泣，而是紧紧地拥着他，嘴唇迫切地贴在他脸上。她与城中的所有人一样，知道即将到来的结局。阿尔比兰人必将如洪水般冲破城墙，他与城中每一个参与抵抗的疆国人都要战死。
　　“我们可以走，”某天晚上，她恳求道，“港口还有船。我们可以坐船离开。”
　　维林抚过她光滑的额头，顺着漂亮的脸颊，摸到玲珑的下巴。抚摸她的肌肤，感受她的战栗，看见她的脸颊浮起暖暖的红晕，那种感觉无比美妙。“我向你保证过，不要忘记，我的爱人。”维林说着，擦去她眼角的一滴泪。
　　次日清晨，他正在巡视城墙，凯涅斯带来消息说，有疆国的船队向港口靠近。“有多少？”
　　“将近四十艘。”这位兄弟对于形势的变化丝毫不觉吃惊。国王不再增援、任由他们自生自灭的说法，似乎对他毫无影响。“我们有援军了。”
　　“我听到了一些流言。”凯涅斯说道。此时他们正等在码头附近，望着打头的船只驶过堤岸，准备进港停泊。听得出他十分不安，语气却非常坚决。“与谢琳姐妹有关。”
　　维林耸耸肩。“可能有吧。我们已经难舍难分了。”他瞟了一眼凯涅斯，心想不该当着兄弟的面毫无顾忌，令对方如此尴尬。“我爱她，兄弟。”
　　凯涅斯避开他的目光，沉声说道：“依照信仰的教条，你不再是我的兄弟了。”
　　“很好。那便解除我的职务吧。我非常乐意由你接手这座城……”
　　“任命你为兵团将军和守城指挥官的是国王，不是宗会。我无权解除你的职务。我所能做的只是向宗老报告你……所犯的罪行，请他裁决。”
　　“我还能活到接受裁决的那一天吗？”
　　凯涅斯指向那艘进港的船只：“我们有援军了。国王没有弃我们于不顾。我认为我们都可以多活一阵子。”
　　维林发现远处还未进港的船队仍慢吞吞地随波摇晃。他们为何迟迟不来？他感到奇怪，等那艘船驶近了些，他看清了船的吃水有多浅时，才恍然大悟。船上并没有援军。
　　船员把缆绳扔给守在码头上的士兵，等拴好了船，他们很快抬了一块踏板出来。他原以为有级别较高的疆国禁卫军将军现身，结果发现只有一位衣着华丽的疆国贵族略带迟疑地从船内走上岸。维林想了好一会儿才记起他的名字，凯登·艾尔·泰纳，曾经的国务首相。跟在艾尔·泰纳身后的高个子男人，更是出乎维林的意料，此人身穿青花长袍，胡须修饰整齐，肤色暗如红木。
　　“维林大人。”当维林上前问候时，艾尔·泰纳向他鞠躬致意。
　　“大人。”
　　“请容许我介绍梅瑞林·奈斯特·维瑟斯阁下，阿尔比兰帝国的大法官，眼下担任雅努斯王御前法庭的使节。”
　　维林向那高个子男人鞠了一躬：“使节？”
　　“翻译的问题，”梅瑞林·奈斯特·维瑟斯用极为流利的疆国语回答。他语气冰冷，目光犀利，从头到脚地审视着维林。“准确地说，我是帝国裁决庭的执法官。”
　　维林也说不清自己为何发笑，总之他笑了好久才止住。等他完全冷静下来后，他问艾尔·泰纳：“您应该给我带来了国王的命令吧？”
　　“这些命令你都清楚了吗，大人？”艾尔·泰纳的双手十指相扣，搁在身前的桌子上。他很紧张，上唇渗出了晶莹发亮的汗珠。亲自向众所周知的危险人物传达命令，无疑令他惴惴不安，但能参与如此重要的时刻，他又颇为自得，这也多少压过了他心头的恐惧。
　　维林点点头：“很清楚。”他们此时身处商贸行会的议事厅，人高马大的阿尔比兰大法官是唯一的与会者。没什么见证人，艾尔·泰纳对此颇为不悦，他问记录会议的书记官哪儿去了，维林懒得回答。
　　“我有国王的书面命令，”艾尔·泰纳拿出一个皮包，从中取出一卷盖有国王封印的羊皮纸，“如果你想要……”
　　维林摇头道：“我听说国王身体欠安。是他亲自给您下达的命令吗？”
　　“不是。莱娜公主奉命担任摄政王，直到国王身体康复为止。”
　　“他身受病痛的折磨，却也无碍下达命令吗？”
　　“莱娜公主真是尽职尽责、唯父命是从的乖女儿，令我深为感动。”维瑟斯大人插嘴道，“要说有什么可以安慰你的，她在转达父亲的旨意时，我看得出来，她内心非常不情愿。”
　　维林情不自禁地笑了：“大人，您玩过斗智棋吗？”
　　维瑟斯气恼地眯起眼睛，嘴角一撇，凑近说道：“我不懂你这话是什么意思，你这个愚蠢的蛮子，我也没兴趣知道。国王下令，你到底执不执行？”
　　“呃，”艾尔·泰纳清清嗓子，“莱娜公主要我转告你一件事，是关于你父亲的情况，大人。”维林扭头看他的眼神吓得他浑身一抖，但还是鼓足勇气说了下去，“你父亲的身体似乎也不大好，说是上了年纪，各种病痛自然来了。不过莱娜公主请你放心，她尽全力照顾好你父亲。她也希望日后能继续这样做。”