渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　“他当然有继承人，是他的第三子马-洛尔，前两个儿子刚成年不久就被悄悄地毒死了，因为他们的才智显然不及父亲。马-洛尔则完全复刻了他的父亲，头脑极其聪明，又受过专门的教育，拥有登上商贾国王宝座所需的狡诈和冷血。不过，最令我高兴的是，他不知道我有天赋。洛尔-丹病得太急，没来得及告知他儿子，我在朝中所扮演的真实角色。在马-洛尔看来，我只是一个可靠的臣子，而他有自己的亲信。我被安排到王宫储藏室担任记账官，从舒适的住处搬了出来，领到的薪水只有过去的零头。按常理，我应该因为失宠而羞愤自杀，很多洛尔-丹的仆人被弃用后正是这样做的。但我没有，我离开了，我对王宫大门的卫兵说到城里办事。我走出去的时候他看都没看我一眼。那时候我二十二岁，头一次尝到了自由的滋味。那是我一生中最甜美的时刻。
　　“自由改变了我的歌声，它激昂地歌唱，寻找世间的一切新奇事物。我跟随歌声的指引，横穿马-洛尔的王国，跨越了边界。歌声引导我找到坐落在高山上的一座小村庄，那儿有一名石匠，他没有儿子也没有学徒，答应教我手艺。我学得飞快，他似乎对此深感不安，倒不是说我的手艺有什么过人之处，但等他没有可教我的了，我走了，他似乎也松了口气。
　　“歌声引导我来到港口，搭上了一艘驶向东方的船。随后的二十年，我不断地旅行、工作，从一座城市到另一座城市，从一个镇子到另一个镇子，在不计其数的房屋、宫殿和神庙里留下过足迹。我甚至在你们疆国逗留了一年，为一位尼塞尔老爷的城堡雕刻喷泉石像。我什么都不缺，手头拮据的时候，歌声引导我找到食物和工作，当世间不太平的时候，我依靠它找到安宁，与世隔绝。我从未质疑过它，从未反抗过它。五年前，它引导我来到这里，找到了我的好妻子肖阿娜，她的父亲去世不久，留下来的石匠铺正在艰难维持。她有手艺，但富有的阿尔比兰人不愿意跟女人做生意。从那以后，我在这里定居了。我的歌声从未要求我离开，我对此感激不尽。”
　　“即便是现在吗？”维林很好奇，“城里暴发了掐脖红。”
　　“当你第一次听说这里发病的时候，你的歌声有没有变得更加响亮？”
　　维林想起他对吉尔玛姐妹可能遭遇的命运感到绝望，但他知道这并非血歌带来的感觉。“没有。确实没有。这意味着没有危险吗？”
　　“差不多吧。无论出于何种原因，这意味着我们都应该留在这里。”
　　“这就是……”维林寻找着合适的词，“我们的命运吗？”
　　阿姆·林耸耸肩：“谁知道呢，兄弟？关于命运，我知道得不多，但要我说，我这辈子见过太多风云变幻、祸福难料的事情，所以我不知道是否真有所谓的命运。我们走自己的路，但要遵循歌声的引导。记住，你的歌声即是你。你可以聆听，也可以歌唱。”
　　“怎么唱？”维林凑过来，求知的欲望令他的语气颇为急不可耐，他不禁有些难堪。“我怎么才能唱？”
　　阿姆·林指着长台，维林雕刻了一部分的石头还搁在台上，从他第一次来过后就再没摸过了。“你已经开始了。我认为你已经唱了很久，兄弟。歌声让我们拿起不同的器物——笔、凿子……或是剑。”
　　维林低头看了一眼，那把长剑靠在桌边，触手可及。我这么多年来就是在做这件事吗？杀出一条血路？那些飞溅的鲜血、消逝的生命，只是在谱写一首歌？
　　“你为什么不雕完呢？”阿姆·林问。
　　“只要我再次拿起铁锤和凿子，我必定一鼓作气地完成它。但眼下情况危急，我必须心无旁骛。”他知道这不是全部的真相。石中显现出一张人脸的轮廓，似曾相识，令他深感不安。目前为止维林还认不出那张脸，但他已经可以断定，最后看到的样子必定是他熟悉的某个人。虽然这样不对，但掐脖红的到来毕竟是个好借口，他希望迟些再揭晓谜底。
　　“你不应当忽略自己的歌声，兄弟，”阿姆·林告诫他，“你还记得我第一次呼唤你的时候，我对你造成的伤害吗？你觉得那是为什么？”
　　“我的歌声沉默了。”
　　“正是。它为何沉默？”
　　国王脆弱的脖子……那个妓女知道的秘密……“它要我动手，做可怕的事情。而那时我不能做，于是歌声沉默了。我以为它抛弃我了。”
　　“你的歌声不仅引导你，还保护你。没了它，如果遇到我们的同类，比如那个倭拉女人，你容易受到伤害。相信我，兄弟，任由她伤害你可不是什么好事。”
　　维林望向那块大理石，目光在尚未成形的人脸上游移。“等红隼号返航，”他说，“我就来完成它。”
　　红隼号出发后的第二十天，城内水手暴动，发动了一场蓄谋已久的袭击。他们冲出用作临时监狱的仓库，杀死了卫兵，逃向码头。凯涅斯立即做出回应，命令两队奔狼守住码头，派马文伯爵的手下封锁周围的街道。库姆布莱弓手守在屋顶，待水手们受阻于纪律严明的军队之时，他们又射杀了几十人，迫使水手们连滚带爬地回到城内。凯涅斯当即下令追击，等维林赶到现场时，这场短暂却血腥的暴乱已近尾声。
　　他发现凯涅斯正与一个大块头的梅迪尼安人对峙，那人手持一根粗制滥造的棍棒，对着面前的兄弟胡乱挥打，而凯涅斯身轻如燕，绕着他不断闪躲，出剑如风，在他的胳膊和脸上划出一道道伤口。“投降吧！”他说着一剑削中了大个子的前臂，“结束了！”
　　梅迪尼安人疼得大吼一声，愈发狂暴地攻向对手，棍棒却次次打空，凯涅斯接着跳起致命的舞蹈。维林拿起弓，搭箭上弦，在四十步之外干脆利落地射中了梅迪尼安人的脖子。这是他射得最好的一次。
　　“此时不可留情，兄弟。”他对凯涅斯说道，拔出长剑，跨过梅迪尼安人的尸体。不到一个钟头，暴乱结束了，死了将近两百个水手，受伤的人至少也有这个数。奔狼损失了十五人，其中有一个曾经的扒手，唤作偷儿，是马蒂舍森林战役期间挑选出来的三十人之一。他们把水手们统统押回仓库，维林把幸存的船长们带到了码头，有四十余人，个个面貌硬朗，饱经风霜，一望便知其常在海上讨生活。船长们被五花大绑，在码头附近跪成一排，大多数人抬头瞪着维林，或忐忑不安，或满不在乎。
　　“你们的行为愚蠢且自私，”维林对他们说，“万一你们上了船，你们将把疾病带到上百个码头去。这场可悲的闹剧害我损失了好些优秀的士兵，我完全可以把你们全部处死，但我不打算这么做。”他指着码头，那儿泊有许多本城商队的船只，“人说船长的灵魂与船同在。你们杀了我十五名士兵，我要你们赔偿十五个灵魂。”
　　疆国禁卫军花了很久时间，使劲地划桨，才把那些船拖出海港，离岸抛锚，又在甲板上泼洒沥青，给船帆和绳索浇上灯油。最后的工作由邓透斯带领的弓手完成，他们射出一排排火箭，暮色中，大火吞没了十五艘船，火焰直冲天际，与星光交相辉映，照亮了周围数英里的海域。
　　维林观察着船长们的脸色，见他们饱经风霜的脸上露出悲痛，有人甚至热泪盈眶，他这才获得了些许满足。“如果有人胆敢再做出此等愚行，”他说，“我就把你和你的船员们绑在桅杆上，连人带船一起烧掉。”
　　到了早上，维林发现等在总督府门口的是阿茹安总督，没有吉尔玛姐妹的影子，他只觉得通体冰凉，恐惧攫住了心脏。
　　“我的姐妹呢？”他问。
　　总督原本胖乎乎的脸因为担惊受怕瘦了不少，皮肤也变得松松垮垮的，不过没有感染掐脖红的迹象。他神色警惕，干巴巴地说道：“她昨晚染病了，来得比我女儿和侍女都快得多。想起我母亲很多年前说过，疾病就是这样。有人熬了很久，甚至好几周，有人挺不过几个钟头。你的姐妹不准我靠近我女儿，坚持要独自照顾她，甚至不准我和我的仆人走到宅子的那一头。她说必须如此，要阻断疾病的传播。昨晚我发现她倒在楼梯上，神志不清。她不让我碰她，自己爬回了我女儿的房间……”见维林的脸色愈发阴沉，总督的声音越来越微弱。
　　“我昨天还跟她说过话。”维林愣愣地说。他仔细地观察总督的脸，想知道是不是误会了，却只看到了遗憾，还有胆怯。他操着浑浊的嗓音，明知故问：“她死了吗？”
　　总督点头道：“侍女也死了。我女儿还在受罪。按照你的姐妹的指示，我们烧掉了尸体。”
　　维林紧紧地抓住大门的铁栏杆，指节泛白。吉尔玛……那个眸子明亮、笑容满面的吉尔玛死了，化成了灰。而就在这几个钟头，我去处理那些愚蠢的水手了。
　　“她留话了吗？”维林问，“有什么遗言吗？”
　　“她很快就离世了，阁下。她要你务必按照她的指示做，等到往生再见。”
　　维林端详着总督的脸。他在说谎。吉尔玛什么都没说，只是病了，死了。不过，他打心眼里感激总督的谎言。“谢谢您，阁下。您有什么需要吗？”