其姝专门织布，百里桑、田鸢和弄玉抽芯，两位老人煮藤条、沤藤条，没活干时就出神地看纺车骨碌碌转、雪白的葛布一匹匹变出来。这种布做的衣服，穿在身上又凉快，又吸汗，又轻，又结实，手感还很好，姑娘穿上它，更喜欢照镜子，小伙子穿上它，更容易被姑娘抱。百里桑把第一批葛布拿到城里，先给自己家的人做衣服，那家裁缝铺立刻向他们订购更多的葛布，然后其他裁缝铺、绸缎庄也慕名而来，邻居们也来买，把他们忙得喘不上气来。有一天来了一个脸上有刀疤的商人，驾着一辆大车，把院里的葛布统统拉走了，留下一袋金子。他们打开袋子，看见个布条，那个人已经驾车走远了。布条上写着：“你和姓嬴的那小子，哪儿也别去，在这儿等着！”
其姝毛骨悚然，她不知道在自己和田鸢私奔的路上，哥哥的探子藏在哪些树、哪些房子或哪一股黄沙后面。然后从定边到上郡的绸缎庄主纷至沓来，一看见孔雀就热泪盈眶，然后要葛布，断了货他们就在门口铺上被褥日日夜夜守候着。原来，他们收到了贺兰山“独狼”的帖子—要是在他们的店铺里看不见养凤凰的人家做的葛布，就找他们借钱。土匪来借钱的意思，大家都知道，土匪会借多大数目，他们也听说过，一般不会比冤大头的家产少。他们猜不透土匪和凤凰有什么关系，土匪到底在演什么童话，但也只好去找凤凰，他们打听得好辛苦好辛苦，终于在泾水岸边这户人家找到了凤凰，于是“凤凰作坊”就叫开了。百里冬没法告诉田雨要还二百斤黄金也别用这种方式啊，把那么多人吓着不说，他们也累坏了，只好雇人来做葛布了。他们以为很快会把子午岭糟蹋光，谁知一片山坡刚刚被砍秃，周围的葛藤又疯魔般地填上它，这简直没天理，难道“独狼”的巢穴里竟然有巫师对植物施心灵巫术不成？
青春膏
菲菲经常追着孔雀在织机间跑来跑去，像一团白色的球跟着一团绿色的球滚，后面那团肉球还呼哧带喘的。织女们经常被孔雀圆鼓鼓的肚子撞一下，然后看见一只小巴掌拍在织机架子上，惹得她们大笑不已。菲菲现在特别想把孔雀毛揪下来玩，孔雀现在特别怕他，好像又回到了嫁给大鹅的不堪回首的日子里，它不明白大鹅的喙子怎么长在了小主人的爪爪上。田鸢顺手拉住孔雀让他来摸：“只许摸，不许拔，啊？要不然小姨会生气的。”菲菲嘟噜着嘴，谨慎地把孔雀毛一层层翻开来研究。孔雀的嘴巴一张一合，小脑袋大惑不解地摇摆着。但菲菲还是趁人不注意揪下了一根尾翎，捏着它睡觉。第二天早晨大家起床，破天荒地看见如意在院里站着，抱着孔雀，头顶有几只蜜蜂嗡嗡转。她把孔雀抱到菲菲面前，翻开孔雀尾巴，给他看孔雀屁股尖上的一个红点：“揪吧，揪下毛来，孔雀就找不到你妈了！”
菲菲张开水汪汪的小嘴哭起来，因为妈妈去爬通天塔的时候，他只能靠孔雀去找妈妈。他哭得这么悔恨，姥爷掏出香肠也劝不住。田鸢跑到楼上把那根孔雀毛拿下来，接在孔雀屁股上，蹲在孔雀后面说：“我是大孔雀，我是大孔雀，我的毛没被揪掉，我还可以找到菲菲的妈妈！”菲菲就破涕为笑，还啃起了香肠。弄玉偷偷瞅田鸢，觉得他很快乐，甚至是院里最快乐的一个人，她暗自松了一口气，吃饭时说起扶苏也不用避开田鸢了，扶苏已经来了两封信求她带孩子回去，她想在家里多住些日子。每天早晨，她像个真正的姐姐一样大声招呼田鸢来洗脸：“快来，其姝都洗过了。”又问：“热吗？兑点凉水。”田鸢用热毛巾捂住绝望的眼睛。没人注意到百里桑是怎么洗脸的，他对待自己的脸皮像对待生牛皮一样凶狠，他没法搓掉脸上的黑，就求容氏把那种膏—那种一夜间让人变白的青春膏—配出来。
田鸢和弄玉玩葛布玩腻了，就剩下其姝和百里桑领着雇工们从早忙到晚。其姝不仅想在跟田鸢去海边之前为他“家里人”重振家业出把力，自己也被这重复简单的劳动迷住了，她把帕子泡在水盆里，时不时捞出来擦把脸，身上又有劲了。难能可贵的是小少爷百里桑也这样任劳任怨，他自己说，早在戴白鹿皮弁那天，他就发誓要做一个责任感比耕牛还强的人。弄玉揭发他不久前还游手好闲，其姝都不信。没人把马戏团幻术的事告诉其姝，但百里桑向其姝坦白，他小时候和现在截然不同，一颗小脑袋像山芋，一对小耗子眼睛又冷漠又怯懦，一张嘟噜嘴又像刚刚啃过一只猪蹄子。其姝怎么也不相信山芋、耗子、猪蹄子就是眼前这张英俊的黑脸的过去，百里桑说直到二十一岁他才开始发育。其姝问：“你妈那么漂亮，能生下一颗山芋？”百里桑小声说：“可她不是我亲妈呀。”他讲了大地震以前的事情。但他从来不打听其姝的来历，其姝不想说的事，他恰好没有好奇心。这使其姝自在。其姝认识的很多人，包括风流倜傥的西门，也免不了这样的开场白—你家乡在哪里呀，你咋来这儿的呀……就连田鸢也问过她：你哥哥是干什么的。但是百里桑聊天不靠这个。世界的事早就把他的话匣子装满了。
他说有一个地方的人寄信不像我们这儿用木鱼和尺牍，他们寄信前把奴隶的脑袋剃光，把信写在那上面，等奴隶头发长出来，他们把奴隶寄出去，收到信的人又把那个奴隶剃成秃瓢，好写回信。他说有一种比脑袋还大的蒲公英生长在遥远的西方，它开花的时候会朝着太阳摇头，花蔫的时候它沉甸甸的脑袋害臊地耷拉下来，这时候它结出了可以吃的籽，为了让它多结籽、结出粒大饱满的籽，那儿的农夫农妇喜欢在地里交合，他们觉得植物需要学习……其姝就问他谈过恋爱吗，他说谈过，其姝追问下去，他就把那个女孩说得像诗一样，什么肤如凝脂啦，面如蟠桃啦，一听就是想象的。其姝问他现在有没有意中人，他说没有，其姝问他想要什么样的，他犹豫一下，说：“找个柴火妞呗。”
“哦，你又不喜欢丰满的了？”
“谁说我喜欢丰满的了？”
“你说的呀，你刚才形容的，不就是个胖妞吗？”
“不会吧，我没事给自己找一袋大米抱？”
“那也比抱一捆柴火强啊。”
“一袋大米抱不住，一捆柴火嘛，我一把就可以搂住。”
说到这里，他用眼神搂住其姝的腰，其姝脸上一热。他又问：“你常照镜子吗？”其姝警惕起来：“问这干吗？”“你抹青春膏吗？”“我不照镜子，不抹青春膏，我从不关心自己的长相！”“你保养得不错。”“我只有骨头。”“你有骨子里的女人味。”“别肉麻啊。”“其实你女人味很足。”“你再啰唆！”“女扮男装都不像，皮太嫩，嗓音又那么柔美，织布的动作又那么俏……”其姝气呼呼地走开，又偷着乐。她躲在屋里，把“酒后无德”的布条从枕头下取出来看，又惆怅起来：“你怎么就不会对我说点甜言蜜语呢，哄你姐姐的孩子倒那么会哄。”她听见院里的说笑声，又打开门，田鸢正抱着菲菲，弄玉站在旁边，眼睛乐得像菊花瓣似的，姥姥和姥爷在听田鸢说刚才带菲菲去拜见花母牛的事，那头牛一直下奶给菲菲吃，可以说有养育之恩，菲菲第一次见到它，眼睛瞪得溜圆，田鸢指着牛说：“这也是妈妈，叫妈妈！”菲菲居然诚心诚意地叫了一声，把田鸢他们乐坏了。
其姝又回到织机前，这儿离不开她。百里桑从奶牛说到北房，他说刚搬进来那天他住在北房里，一宿没睡着，墙上咕咚咕咚、吧唧吧唧响，他以为一群哑巴在开通宵宴会，第二天一打听才知道，隔壁就是牛棚。他聪明地打破了刚才的尴尬。尽管他绕着世界跑了四周半，说起话来却还是当初那个搞孔雀传书的疯疯癫癫的隐身人。其姝不知道他会想起些什么，说些什么。有一天他突然问：“哎，你晚上怕声音吗？”“问这干吗。”“比如刮风、门窗响、瓦片掉下来。”“你在说什么呀。”“我嘴笨。”“你嘴才不笨呢。”“我随便问问。”“干吗想起问这个？”“昨天晚上我在想这个，我在想，那只猫跳到你房顶上会不会吓你一跳？”
自迁到咸阳以来，百里冬家没有比这更热闹的时候了。干活的干活，耍贫嘴的耍贫嘴，逗孩子的逗孩子，葛布一排排晾着，织机、水盆、葛藤、葛丝堆了一院子，天井里晾着一片白花，那是做青春膏用的，百里冬这个小老头红光满面地坐在中间，仿佛花瓣的气息先让他恢复了青春。那母子俩绕着织机捉迷藏，菲菲发现妈妈，就张开翅膀扑过去，妈妈也张开翅膀扑过来，来一个激情会合，菲菲乐得像只小鸭子，但有时他突然沉下小脸说：“妈妈不爬通天塔。”想到这儿，他还要和妈妈拉钩发誓，说定后才表情庄严地走开。弄玉累了，他一般跟鸢舅舅玩，因为姥姥正忙着配青春膏，姥爷一天只走动一次，除了姥姥，谁都知道他去弄玉藏香肠的地方偷香肠，他回来坐在天井里，会长时间陷入谁也猜不透的悠远思绪，直到菲菲来找他要香肠。
