在芮儿忙着记谱的时候，他替芮儿照看孩子们。但他很快把这个托儿所变了个味儿。他鼓吹连自己都不太相信的“下好棋可以出人头地，可以不服徭役”，他只想把这些孩子变得像他小时候一样安静。但有个叫刘瑞的淘气包就是不听话，这个孩子黑不溜秋、瘦骨伶仃的，田雨一看他的样子就讨厌他，他总在摇头摆尾，好像衣服里钻进了一只毛毛虫。田雨经常像揪鸡一样把他揪到讲台上罚站。有个叫朦朦的胖小子，田雨一看就喜欢，白白的脸蛋上嘟噜着樱桃一样的小嘴巴。刘瑞用黑手摸朦朦的白脸蛋时，田雨就把刘瑞揪出来，刘瑞一会儿做鬼脸，一会儿把老师讲棋用的大盘搅乱，田雨索性把大盘上的棋子全胡噜掉，让他捡起来摆好，摆错一个，全部重来。这样折磨了刘瑞五次之后，朦朦屁颠屁颠跑过来说：“老师，我帮你胡噜。”伸出小手就把刘瑞刚摆好的棋子胡噜掉了，还踮起脚来努力够高处的棋子。田雨笑着蹲下来劝他回去，他冷不防抱住田雨的脖子，用红嘟嘟的小嘴在田雨脸上亲了一口。
田雨捂着脸跑到芮儿屋里，笑倒在床上，“哎哟那个粉团脸蛋，呼一下凑过来，又白又香，小嘴啵儿得脆响！真乐死我了……你闻闻，香味还在这儿呢。”芮儿闻了闻，问：“他怎么这么爱你呀？”田雨说：“我帮他出气了呗！刘瑞又欺负他了。”芮儿问刘瑞怎么欺负朦朦了，田雨说他摸了朦朦的脸。芮儿不笑了，“其实，刘瑞比朦朦可怜，他娘死得早，爹是个疯子，他奶奶把他送到这儿来，是想让他开心点。”田雨说：“瞅他就来气，又瘦又黑的猴崽子！”芮儿惊讶地瞪大了眼睛。
“怎么会呢？你只不过是在管教他罢了，你肯定是爱他的！”
面对芮儿善良的眼睛，田雨惭愧了。他让芮儿示范一下怎么管刘瑞，结果很简单，多陪刘瑞。一看到这孩子坐不住了，她就过去问他哪儿不明白，是不是想撒尿了……田雨第一次在一个少女身上看到这样的母性，他联想到了自己过世的母亲，在他遭人嫌弃的小时候，母亲就是这么对待他的。由此，他不由自主地在刘瑞身上看到了自己的影子，于是他明白，讨厌刘瑞就是讨厌小时候的自己，喜欢朦朦就是希望自己小时候像朦朦一样白。
解开了这个心结，他就不再那么讨厌刘瑞了。他试着像一个父亲那样关心刘瑞。还真见效，刘瑞不再骚扰同学了，以前这样做，只是为了博得老师—不，父亲—的重视。当田雨和芮儿一起关心刘瑞时，一个讲棋，一个给刘瑞擦汗，田雨忽然觉得，他和芮儿都是三十多岁的人了，面前是他们的儿子，这个荒唐念头把他自己逗笑了。
田雨把这种感觉告诉了弄玉。弄玉问：“她多大了？”田雨说：“哟，我还真没问过她的年龄。在空中城的时候我觉得她和我差不多大，可现在觉得她比我大一些。你要见到她本人就知道了，简直变了个人啊。”“变成什么样了？”“嗯……头发浓了，下巴没小时候那么尖了，长高了，身上……怎么说呢，越来越像一条鱼了。”弄玉笑着揽住了田雨的肩：“你不觉得自己这段时间也长大了吗？”田雨一想还真是，挑水劈柴这些事他小时候从来没干过，一到芮儿家就学会了，他说话也比以前多了，过去不爱说话是怕别人不搭理自己，一来到芮儿面前，这种障碍就荡然无存。
有一天芮儿突然想起，田雨曾经答应天天陪她下棋，就撒着娇拉他下了一盘。一下起棋来，芮儿就恢复了在空中城和田雨大战五天的那个专注劲儿，头发掉下来遮住棋盘，她也不管，她脑子里是有这棋盘的，看不看这个棋盘无所谓。但田雨还是帮她把头发撩开了。田雨不知道把这头发往哪儿摆，索性放到了自己鼻子下面。
“真香。”
芮儿醒了过来，“你干吗呢？”
“你什么时候剪头发，给我留一缕好吗？”
芮儿脸红了，“你想干吗呀。”
“做个香囊揣在怀里。”
“我的头发有那么香吗？”
“你自己天天跟它在一起，当然感觉不到。”
田雨见到弄玉时打听：“女孩子什么时候可以出嫁？”弄玉说：“小的十五岁，大的，像姐姐一样，一大把年纪才出嫁。你想什么呢？”田雨说：“她肯定不止十五岁了。”弄玉问他打算怎么办，他说他一年后就可以买房子了。刹那间弄玉有点失望，那个爱幻想的小男孩消失了，现在在她面前的是一个很现实的男人。她会永远怀念那个田雨，因为她怀疑那是支使孔雀的隐身人。
定边独眼龙
王桂带了一些棋友到东郭先生家来，田雨发现他们的棋艺和王桂根本不在一个档次上，王桂还津津有味地看他们对局，看来是偶尔以下棋为消遣的朋友。他们在南房玩，南房挨着院门，这些人进院不和主人打招呼，直接钻进南房，把这里变成了不收费的棋馆茶社。有一天下雨，雨漏进南房，王桂就出钱换南房的瓦，在屋顶爬来爬去出力气的是田雨。他从没想到自己对这种粗活会毫无怨言，实际上，他帮林氏劈柴时是哼着小曲的，他每天还从街上的公用井里挑四桶水回来，还要淘二十多个人的米。换完瓦以后，王桂请他喝酒。
王桂介绍了他，却没有介绍朋友们的名字。这些人酒酣耳热，正在议论少府工室令的儿子打军官的事。少府工室令郭涛是当朝丞相李斯的姐夫，原是河东郡的木匠，李斯发迹以后他就成了管宫室器物和兵器制造的官员。这是个老实人，当官以后还喜欢把自己关在作坊里画图、做东西，可他儿子郭子豪，是河东郡一霸，哪怕进了咸阳还敢耍威风。那天正赶上戒严，军官让他绕道，他说是找舅舅，舅舅是当朝丞相，这个军官秉公执法，就是不放行，郭子豪就让手下把他的腿打断了。
如果是在蛮夷国家，权贵打伤一个军官根本不算什么，可这是秦国啊，皇子犯法都要量刑，何况是一个外地流氓打了禁卫军的军官，那军官当然把他告了。可在最后一次庭审时，那军官又承认自己是在拦车时被马踢断了腿，这样他就要承担诬告的罪责。按律，诬告与所告同罪，他诬告郭子豪打断了他的腿，就等于他打断了郭子豪的腿。再按律，伤了别人什么就要赔别人什么，他就应该赔郭子豪一条腿。考虑到他的腿已经卸下来了，就相当于执行了，案子就这样圆满地结了。
田雨觉得无聊，这些事离他太遥远了，他特别想回去整理《东郭让子谱》，但第一次跟人家喝酒就溜不太礼貌。这些人的话越来越多，酒菜都完了还没有散的意思。有人说现在筑长城、建皇陵、扩宫室、在咸阳城里建空中通道，老百姓徭役的时间又延长了，家里的农活顾不上，到年底交不起租税，又要用徭役来抵，他有一个朋友在县里佐，收到的很多公文类似于这样：我们县某人欠了国家六十个铜子儿三年都还不上，清查他家的财产还是不够还，他有一个儿子在贵县服徭役，请你们协查，他到底在哪个乡、哪个里，请按国法延长其徭役时间，以偿还那六十个铜子儿。几十个铜子儿，连一件丝衣都买不起，却能剥夺老百姓的自由。以前大家挨饿，还有点盼头—打了那么多年仗嘛，生活肯定是有点苦，国家会富强起来—可现在……
田雨暗自惊讶，他一直以为这个国家是欣欣向荣的，统一才十年，打跑了匈奴人，消灭了土匪，他走夜路八百里都遇不到一个坏人。虽然他因为通行证问题被拘留过，因为身份卑微被一个官奴婢训斥过，这也是国家法制健全的表现啊。他看见的是人民饿着肚子歌唱圣谕，官吏们穿着简朴的短袍不停地抄抄写写，连官奴婢也为自己是世界上最强大的国家的囚犯而自豪，这个饥饿的国家似乎充满着精神的力量，可王桂他们怎么能看到那么多阴暗面呢？他一句话也说不出来，觉得自己很让人讨厌。
月底他要去看望桑夫人。这时候田鸢已经被朝廷派往南方巡查丹矿了，桑夫人就住到了百里冬家。大家正在准备百里桑的冠礼，光头从北方带来了一块鹿皮，用来做皮弁。这不是一般的鹿皮，是白鹿的皮。据说白鹿也是一般的鹿变来的，变成灰鹿的时候，它看起来像一头驴，但已经一千岁了，变成白鹿的时候，它看起来像一只羊，但至少一千五百岁了。这一千五百年的白鹿皮花了百里冬一百两黄金，只是为了让儿子关起门来像个贵族那样打扮一天。桑夫人把切开的一块块鹿皮缝成弁，在接缝处缝五彩玉。百里冬则钻研着古代冠礼的细节——清风、黄土、新叶、桃花、沾着青草的木轮、装圣水的铜盆、甘醴、蒲团、竹器……总之是一个没有铁的世界。
他也写书，孩子们在空中城没有写完的故事，被他写下去，并且为了让他这个国王有点事干，把这个岛拖入了战国时代，他这辈子没有打过大仗，在书里可过够了瘾。如意和容氏重建了快乐的青春作坊，因为田鸢当年从阴山带回来的胭脂花种子长成一片花了，她们把花瓣晒干，磨成粉，调上珍珠粉，再调春光和朝露，就成了胭脂。百里桑是最无聊的，听田雨说起那些怪事，就要跟田雨去认识王桂他们。
