隋唐五代史 (史仲文)

　　报考的时间大约是在每年三、四月间。当时曾有这样的谚语："槐花黄，举子忙。"苏东坡也写过"强随举子踏槐花，槐花还似昔时忙"的诗句。报考的办法是："每岁仲冬，州、县、馆、监举其成者，送之尚书省。"（《新唐书·选举志》）即中央和地方官学每年冬天，都可以通过校内考试，挑选所谓学业有成就者，送至礼部参加省试。凡中央六学、二馆的"生徒"，都由国子监祭酒挑选；凡地方郡县学的"生徒"，则由长史挑选。"而举选不由馆、学者谓之乡贡，皆怀牒自列于州县。试已，长吏以乡饮酒礼会属僚，设宾主，陈俎豆，备管弦，牲用少牢，歌《鹿鸣》之诗，因与耆艾叙长少焉。"（《新唐书·选举志》）这就是说，非由学校出身的"乡贡"而志愿报考的知识分子，先由本人向本县报告，由县令考选后送州，再由州刺使复核，取中之后，便举行一种很隆重的仪式，然后贡送到中央，参加礼部的省试。"既至省，皆疏名刊到，结款通保及行居，始由户部集阅，而送于考功员外郎试之。"这就是说，无论是"生徒"还是"乡贡"，到尚书省报到后，都要填写自己的姓名、三代履历和保结，先由户部审查之后，再将名册送往礼部，然后由礼部定期命题考试。
　　此外，各"生徒"和"乡贡"到京师之后，还要拜先师。"先试之期，令举人谒于先师，有司卜日，宿张于国学，宰辅以下，皆会而观焉，博集群议，进论而退之。"（《通典·选举三》卷十五《历代制下》）试之日，则水炭脂炬飨具皆须自带。吏人唱名之后，始得入场。场中兵卫森严，荐棘围之。入场时，搜索衣服，讥呵出入，以防假滥。既入场，刊棘围席坐庑下，以一日为限。至晚仍未交卷，许烧烛，以三条为度。三条烛尽，便要收卷。舒元舆在《上论贡士书》中曾有这样的描述："试之日，见八百人手尽携脂烛火炭，泊朝晡餐器，或荷于肩，或提于席。为吏胥纵慢声大呼其名氏，试者突入，棘围重重，乃分坐庑下。寒余雪飞，单度在地。呜呼！唐、虞辟门，三代贡士，未有此慢易者也。"（《古今图书集成·经济汇编·选举典·科举部·艺文一》）可见考试的生活是很苦的，其情景实在令士子难堪。
　　考试时，考生若遇不会回答的问题，就在考卷上写"对未审"三字。考官审阅考卷，凡答题正确无误的，批写"通"字；未答或错答的，则批一"不"字。
　　据史载，武则天于载初元年（公元689　年）在洛城殿亲自策问诸举子，开创了皇帝亲自主持考试的先例。唐代省试一般都在京城长安举行，但也有例外。如安史之乱时，省试是分在几处举行的。
　　2。考试的科目、内容与方法唐朝科举所设科目繁多，有常设科目、非常设科目和特设科目。据《新唐书·选举志》记载："其科之目，有秀才，有明经，有俊士，有明法，有明字，有明算，有一史，有三史，有开元礼，有道举，有童子。而明经之别，有五经，有三经，有二经，有学究一经，有三礼，有三传，有史科。"其中秀才、明经、俊士、明法、明字、明算为常设科目，而三传、三礼、童子、道举等为非常设科目。至于"以待非常之才"的"制举"所特设科目，更是不胜枚举。大致可分为文、武、吏治、长方、不迁、儒学、贤良忠直等七类，其中有词殚文律科、将帅科、岳牧科、绝伦科、抱儒素之业科、志烈秋霜科等六十余种名目。实际上在唐朝经常举行的乃是秀才、明经、进士、明法、明字、明算等六科，而为士子所趋逐者仅是明经、进士两科。下面只就这六科做一简要介绍。
　　（1）秀才科秀才科注重博识高才。考试方略策（计谋策略）五道，以文理通顺程度分为上上、上中、上下、中上凡四等为及第（《新唐书·选举志》卷四十四）。隋唐均以本科为最高，所以被录取也最难。隋代此科先后录取者不过十人，唐时也很少贡举，每次及第者仅一二人。唐太宗贞观年间曾有"举而不第者坐其州长"的规定，因此各地方官很害怕贡举秀才，到了唐高宗永徽二年（公元651　年）此科就停止了。开元以后虽然曾考过几次，但登第者绝少。从此士大夫所趋向的惟有明经与进士两科。正如顾炎武在《日知录》中所说："唐时秀才，则为优异之科，不常举。"
　　（2）明经科明经科注重经义，要求对经书本文和注掌握精熟。考试主要内容基本上是儒家的经典。考试又可分为五经、三经、二经、学究一经、三礼（即《周礼》、《仪礼》、《礼记》）、三传（即《春秋左氏传》、《春秋公羊传》、《春秋榖梁传》）等细科。唐代明经科把儒家的经典分为大经、中经和小经三类进行考试。《礼记》、《左传》为大经，《毛诗》、《周礼》、《仪礼》为中经，《周易》、《尚书》、《公羊》、《榖梁》为小经。凡参加明经科考试，通二经者，须通一大经、一小经或通二中经。通三经者，须通大、中、小各一经。通五经者，大经须全通，其他各经任选。《论语》、《孝经》为共同必试，要求参加考试的人都要掌握。考试过程，据《新唐书·选举志》云："凡明经，先帖文，然后口试，经问大义十条，答时务策三道，亦为四等。"综合有关文献记载，凡明经，先帖经，每经十帖，每帖三言，通六以上为及格。然后口试，问经义十条，通十为上上，通八为上中，通七为上下，通六为中上，皆为及格。答时务策三道，通二为及格。三试皆及格为及第。录取分为四等，分别授予从八品下、正九品、正九品下、从九品下等级别身份及相应职官。
　　但是，明经科的考试内容也曾有过变化。唐高宗上元二年（公元675　年）诏明经科皆试《老子》第二条。仪凤三年（公元678　年）敕：自今以后，《道德经》、《孝经》并为上经，贡举皆须兼习。武则天长寿二年（公元693　年）停试《老子》，改试武则天自撰《臣轨》二篇。这是唐朝既尊崇儒术，又兼重佛道的文教政策在科举考试中的反映。不过在这之后，对于《道德经》的考试，却屡停屡废。唐玄宗开元七年（公元719　年）令加试《老子》，天宝元年（公元742　年）又停。后来在较长的时间里，《尔雅》取代了《道德经》在考试中的地位。从天宝以后，除贞元年间一度恢复对于《道德经》的考试外，其余年代都是用《尔雅》代替《道德经》作为考试内容之一。这反映了道教势力的起伏，也反映了唐朝的文教政策，虽然是兼重佛道，但是以尊重儒术为主。
　　总之，明经科考试实际上要求是比较低的，只要熟读注疏就行，对于经义未必真懂。录取也较容易，曾有"三十老明经"之语。大约每十人就有一二人被录。所以，一般士子曾多趋向于明经科。
　　（3）进士科进士科注重诗赋，但唐初沿隋制，只试策而已。高宗上元二年曾加试《老子》策三条。后来永隆二年（公元681　年），考功员外郎刘思立建言，明经多抄义条，进士唯诵旧策，皆无实才，而有司以文数充第。乃诏自今明经试帖经十得六以上，进士试杂文二篇，通文律者然后试策（《新唐书·选举志》）。此后，进士科考试便包括了帖经、试杂文、时务策三场。《大唐六典·尚书礼部》云："凡进士，先帖经，然后试杂文及策。文取华实兼举，策须义理惬当者为通。"（《大唐六典·尚书礼部》卷四）《通典》亦云："帖既通而后试文试赋各一篇。文通而后试策，凡五条。三试皆通者为第。"（《通典·选举三·历代制下》）关于帖经，最初是帖一小经和《老子》。开元二十五年（公元737　年）改帖一大经。天宝元年（公元742　年）又改《老子》为《尔雅》。关于杂文，即是诗赋各一篇，须"洞悉文律"。关于策时务五条，须"义理惬当为通"，若"事义有滞，词句不论"的为下。经策全通为甲，策通四、帖通四以上为乙，以下为不及第。由此可见，进士科虽试诗赋，但最后决定及第否，还在于经策。直至开元九年（公元721　年）李隆基敕曰："求贤济理，询事考言，务取由衷，以观深识。顷年策试，颇成弊风，所问既不切于时宜，所对亦何关于政事，徒征隐僻，莫见才明，以此择贤，良未得所。"（《唐大诏令集》卷一○六）加之当时诗赋已成为通用的文体，举子易为，主词易看，所以到天宝初，进士有帖经不及格者，时或试诗放过，谓"内赎帖"。之后，诗赋逐渐被重视，到了大和年间，诗赋与策问便居于同等重要的地位，甚至更偏重于诗赋，往往帖经不及格的，如果诗赋好也可以放过。这不仅是唐诗兴盛的反映，而且也促进了唐诗的发展。进士科录取分为两等：甲等为行政级别从九品上，乙等为行政级别从九品下。
　　自唐高宗以后，进士科最为时人所重视。《唐摭言》说："进士科始于隋大业中，盛于贞观、永徽之际，缙绅虽位极人臣，不由进士者，终不为美。以至岁贡，常不减八九百人。"（《唐摭言》卷一《散序进士》）唐玄宗时礼部员外郎沈既济说："太后君临天下二十余年，当时公卿百辟无不以文章达，因循日久，寝以成风。至于开元天宝之中。。太平君子唯门调户选，征文射策，以取禄位。。。大者登台阁，小者任郡县。。。五尺童子耻不言文墨焉。是以进士为士林华选，四方观听，希其风采，每岁得第之人，不浃辰而周闻天下，故忠贤隽彦蕴才敏行者咸出于是。"（《通典·选举三·历代制下》）由于进士科出身者，仕途优于明经，因而当时士人竞趋于进士科，"其应诏而举者，多则两千人，少犹不减千人"（同上），可见考进士科的人之多。但进士科考试要比明经科难，录取也较明经科严，"其进士大抵千人得第者百一二，明经者倍之，得第者十一二"（同上）。唐代进士科录取人数少者几人，多者也只不过三四十人。所以唐人有诗说："桂树只生三十枝"，言其录取人数之少。所谓"三十老明经、五十少进士"，即言进士取人之艰难。