船帮老大 (一剑封喉)

穿过一个隧洞，众人忽然止了步，前方的路，就此中断，两峰之间，由一座索桥相连，滔滔虚水河，在索桥下奔涌，浪花扑天，只感觉一丝丝的水烟，从河中腾起，沾在人脸上、手上，凉丝丝，湿润润的，足见水浪之湍急凶猛了……

暮色渐合，水声愈发听着隆隆，陈叫山站在索桥边张望着，三旺忽然一把扯住陈叫山，“队长，这桥有问题哩……”

水声太大，陈叫山听不清楚，将耳朵凑了过来，三旺便憋红了脸说，“队长，这桥有问题，不能走！”

三旺的理由是，正常情形下，索桥都是朝下坠着的，于中部会略略呈弯弧状，而这索桥却绷得很直很直，索桥中部，完全没有弯弧，平平似一条线……即便是新桥，也不会这么紧绷如一条线，更何况，桥头两侧的铁桩、铁索都已经生了锈……

陈叫山按照三旺的提示，一看，还真是这么回事儿，再摸摸桥头铁桩周围的土，见其干藓遍布，颜色趋黑……陈叫山便对三旺说，“会不会是索桥重新修整过，还照着老桩子弄的？”三旺连连摇头，“不大可能……这桥绷得太紧了，恐怕真的有问题……”

宝子见陈叫山和三旺蹲在一起说话，水声大，又听不清楚他们在说什么，便走过来听，一听，立刻跳了起来，“有球的个问题哩？我到桥上给你走走看……”说着，便要上桥，三旺拉住宝子的胳膊，劝他不要贸然冲动，宝子不听，一甩胳膊，将三旺甩了个趔趄，大喊着，“这么结实的索桥，怕啥？不走索桥，莫非你狗日的还长翅膀，飞过去不成？”

宝子大步走到了桥上，一步步朝中间走去……

走到桥中间了，冲这边挥挥手，“好哩，结实哩，你们不过，我可先过了啊……”说着，为了让兄弟们放心，又蹦跳了几下，晃得索桥抖了两抖……

这时，突然传来一声枪响——在这黄昏时分，尽管水声大，但也令人为之一惊！

宝子一愣……

“呯——”又是一声枪响，宝子一个跟斗，翻下桥去，跌入滚滚虚水河中，转瞬被浪花吞没，没了影子……

第九十三章困守

“宝子，宝子——宝子……”

众兄弟大喊着……

可叹宝子挨了一枪，坠入滚滚虚水河，此段水流湍急，棱岩交错，大小漩涡不计其数，回流深潭，处处暗机，整体落差极大，即便是一块大铁球坠入，怕也会被冲荡成一堆碎屑……

“宝子……你犯啥冷劲嘛……”瞎猪抹着眼泪，不停地擤鼻涕，朝自己鞋底上抹，“连个尸首都给你捞不到了呀……”

“宝子哥，我说不来，你非要让来……”憨狗怔怔望着夜色中，虚水河里跳动的白浪，声音凄苦，却没有眼泪，只是一下下地揉着鼻子，“这下好，你把我们丢下，自己一个人走了，你叫我们咋办哩？”

瘦猴没有哭，只是呆呆地站着，嘴里一个劲地，低声嘟噜着，“宝子，宝子哥，宝子哥……”

大个子从一侧岩壁前闪出来，要朝河边去，陈叫山一把将其扯住，“大个，你疯了？对面有枪哩……”大个子被扯了回来，一屁股坐在地上，两手抱着头，将衣服卷起来，捂着脸，“呜呜”地干嚎着……

陈叫山知道，现在还不是悲伤的时间：此处地势险峻，取湫队伍初来乍到，一切都陌生；索桥怪异，定然是有人在桥上动了手脚，欲“引君入瓮”，桥对面又安排枪手，伺机射击……这摆明了是早有筹划，等着在这里将取湫队消灭呢！

陈叫山招呼兄弟们，将人马全部退回到了隧洞里，取出路线图，掏出打火机，借着火光，瞄了一眼，不禁喃喃着，“河对岸便是太极湾？”大头便凑过来附和说，“是啊，对岸就是太极湾，混天王的地盘……”

陈叫山并不晓得混天王是谁，也从来没有听说过。可是，太极湾这个名字，令他感觉新鲜，较之别处地名，印象尤为深刻，冥冥之中，总觉得此地，充满了层层玄机，不是一个轻易便能通过的地方。

面瓜便给陈叫山详细介绍说，虚水河流经这里，形成几道大的盘湾，横弯折曲，便似太极八卦的图形一样，故而得名“太极湾”。

蜀汉建兴六年至十二年，诸葛亮先后五次伐魏，前三次，皆于沔阳一带进发，直攻岐山。司马懿对此虽心有忌惮，但屡屡防御戒备，伐魏未能成功。后来，诸葛亮上悟天时，下察地利，中应人和，选乐州西北一带，安营扎寨，操练军马，力图中原……若非蜀帝刘禅昏庸无能，被黄皓一众宦官蛊惑，伐魏大业兴许早得成功！

乐州西北一带，恰是子午道、傥骆道，以及斜谷道支线的汇合点，一来可防御北来、东来两路之敌，以防魏军偷袭；二来由此处发兵，可谓出其不意，攻其不备，犹如神兵天降；其三，此地沃野千里，水草充备，屯兵养马，利于久战，进可攻，退可守，恰是战略要地也！

诸葛亮在太极湾扎寨时，观察此地地形，犹然感慨，称此处无须人设，造化已成八卦太极，真乃得天独厚之妙地……

陈叫山边听边默默点头，若有所思……

大头便也对陈叫山解释说，混天王长期盘踞太极湾，凭借虚水河之天险，以及手里的几十杆枪，一时间，无人可敌！混天王枪法出神入化，百步穿杨，弹无虚发，即便用一块红布将双眼蒙住，也可依循鸟声，一枪将鸟击落……混天王疑心极重，知道自己最大的利器，便是枪，离了枪，自己啥都不是。于是，整天枪不离身，吃饭带枪，睡觉带枪，上茅房带枪，据说跟女人办那事儿，也是枪不离身……

北山一带，历年棒客土匪横行，有不少棒客，看中了太极湾这块风水宝地，想从混天王手里夺过来，结果，多少绿林好汉，血染虚水河，无数草莽英雄，葬身枪口下。而混天王似一头猛虎，盘踞太极湾，历经数十年，无人可撼动其霸主地位……

听到这里，陈叫山便问，“这个混天王，与小山王高雄彪相比怎样？”

大头挠挠耳朵，面露难色，“这个真不好说……小山王的武功，没得说，乐州方圆几百里，难逢对手！而且，小山王这人深沉得很，言行举止，没人能猜得透……而混天王，据说是一身膘肉，武功不咋地，人也大大咧咧，没啥城府，他就两个厉害，一是太极湾这天险，再有就是他手里的枪！如果比枪法的话，小山王高雄彪，肯定比不过混天王……”

陈叫山又问，“那我们去滴水岩白龙洞，是不是非要从太极湾过，还有没有别的什么路径？”

大头摆摆手，“太极湾是必经之地！除非……除非长了翅膀，飞过擎天峰去……”在兄弟们听来，大头后面补充的这句，甚是多余：谁都知道擎天峰高耸入云，就听这名，便晓得高到极致，即便一般的鸟儿，都不一定飞得过去，更莫说人了……

陈叫山不住颌首，眉头拧皱，若有所思……

天已经完全黑得透透彻彻了，陈叫山熄灭打火机时，隧洞里顿时伸手不见五指。今夜没有月亮，即便隧洞外最近的刺槐树，也完全看不见，使劲睁着眼睛，努力看好久，也只可看出一片黑糊糊的杂影来。

隧洞西口，吹进来一股子冷风，兄弟们顿时抱紧胳膊，蹲在地上，身子缩成一团，冻得瑟瑟发抖……夜静得可怕，隐隐中，惟有虚水河的浪花，有规律地哗啦啦响着，偶尔的几只怪鸟，在山腰密林里叫唤上几声，马匹立在隧洞里，也冻得难受，不时地抬蹄磕地，蹄铁发出清脆的声响，与脖铃声，“突突突”的响鼻声，揉杂一起，令人愈发感受到一种，暗夜沉沉的凄冷和索然，寂寥与恐惧……

陈叫山痴痴地望着隧洞外无极黑暗的夜空，想起了宝子的诸般身影、神情、言语……

宝子已经走了，滔滔河水，急流冲荡，险滩巨石，连个尸首都寻不着了，想为他入土下葬，也没个啥念想物件……他这一走，取湫兄弟中，更无人对北山之北一带熟悉了……

“队长，咱咋办呀？”七庆抄着两手，蹲着，朝陈叫山跟前挪步，“混天王既然在桥上动手脚，还安排人用枪打我们，说明他是一心要取咱性命哩！万一……万一混天王派人从后面包过来，咱就被困死这儿了，到时候，咱不是挨枪子，就是跳虚水河了……”

鹏天一把扯住七庆的衣服领子，一拉，将七庆拉倒在地，“闭上你那臭嘴，不会说话，别他娘乱说！有队长在哩，怕个球？”

第九十四章探桥

夜愈深，潮气愈重，加之冷风贯入，七庆不禁打了个响亮的喷嚏——隧洞里顿时传来回响，声波传荡，似要将隧洞震塌……二虎摸摸裤子，感觉潮潮的，贴着屁股，那箭伤就越发地疼，痒，不禁一下下地隔着裤子去抓挠，越抓越疼……瘦猴的伤腿，在这潮湿阴冷的隧洞里，感觉骨头被一把钝刀，一下下地磨锯着一般，终于不再沉默，痛哭流涕，“我不去取湫了……你们谁爱去去，反正我不去了……”憨狗和瞎猪，便也附和，说不愿意去取湫了……

陈叫山走到隧洞西口，四下探看一阵，返回来说，“好，时候差不多了……把马铃摘了，马蹄子裹上布，现在原路朝回走……记住，不要点火把，铁器家伙都拿在手上，把车腾轻些……”而后，对三旺和顺娃单独吩咐，“你们沿路注意留意一下，看哪里有可以过河的地方……”对面瓜和黑蛋单独吩咐，“你们看一下周围有没有住户，想办法找当地住户，了解了解情况……”又对大头和二虎吩咐，“你们俩想办法寻个合适地方，将车放起来……”最后，才对瘦猴、大个子、瞎猪和憨狗说，“你们几个，就算不想取湫，现在也别嚷嚷，明儿天亮，你们就骑着马回去！现在乱嚷嚷，小心让对岸太极湾的人听见……”