古箭计划 ([美]詹姆斯)

　　聂鲁达感到一阵刺激冲进五脏六腑。他精神上挣扎着恢复过来。"萨曼达，也许你正在对你写的推测做文章--"
　　"推测？"她叫起来，"我从来没听过中央族类的术语，我也根本不知道有一共7个ETC遗址！这怎么能是推测呢？"
　　聂鲁达沉默了，他的目光粘在了分隔开望不到边的灰色公路中间断续的白线上。
　　"还有，"她的声音有所降低，"读了这个以后，我头脑里立刻有了三个存在体的肖像外形。肖像触发了什么事情...我和你、布安森以及15做遥视的片段。这些图像是乱七八糟的，但是我足够记得我和这个族类有过互动。是不是呢？"
　　聂鲁达被逼到了绝路。他突然驶离了双向的州县公路，开上了一条从没走过的碎石小路。
　　"我们去哪儿？"萨曼达有点惊慌地问道。
　　"我要下车，"他回答，"我需要感觉一下天空。我被关在办公室里太长了。"
　　她点点头表示理解。
　　在碎石路上开了两英里，他们来到一个被冲垮的溪谷。聂鲁达拐到路边把车熄了火。"我们出去走走吧。"
　　空气中散发着松针的淡淡香味，正是附近这片树林遮掩住了黄昏的太阳。两人沿着干枯的河床走着，落日的余晖洒在他们背上。
　　聂鲁达目光直视前方，偶尔抬头看看天空，搜寻着渐渐微明的星光。金星已经投射出它银白色的妩媚。
　　"我刚才说的，"聂鲁达承认道，"不全是事实，但是我...不，我们俩，确实有一个困境。"他弯腰捡起了一块映入眼帘的石子，很快打量了一下，向后扔了出去。"你偶然发现了特别的事，让你不得不去做MRP并且被移出了计划。"
　　"中央族类和那7个ETC遗址有什么事那么秘密呢？"她问。
　　聂鲁达停了下来。"我不知道该怎么回答你，萨曼达。我有一部份同情你，想告诉你所有的事。但是我理性的一边也知道协议，并且我该遵守它。"
　　"那这个情形下的协议是什么呢？"
　　聂鲁达知道他在和ACIO最好的遥视员谈话--也许是从22年前开始纳用遥视员时算起吧。他要么在这种情况下公然胡说，要么就讲出真相。他选择了后者。他体内某处深深的、无法去除的本能告诉他，要保护自己的信誉。"我恐怕要同情你，但同时也要否认你认为自己的形势是可能难以相信的断言。"
　　"听起来像是埃文斯会写出来的，"萨曼达说道。她平静的挖苦掩饰了她完全无助的感觉。
　　聂鲁达对自己咯咯笑了起来，他很高兴这是长期以来自己第一次顺着本能而不是训练。
　　"那么中央族类是谁，并且他们的身分为什么被15保护得那么紧？"萨曼达问。
　　"我知道你想了解，但是你需要清除掉认识这些的后果。"
　　"什么后果？"
　　"15已经下令12级以下的人不得知晓中央族类以及他们对ETC遗址创造的事。如果你知道了这个信息，会被再洗脑的。并且他现在很可能倾向于释放你对整个计划的记忆。出于良知，我不能让你知道这个认识而不告诉15。"
　　"我明白，"萨曼达说，"但也许我们应该让15相信，我对计划是一项资产而不是负债。"
　　"我们可以试试，"聂鲁达说，"不过我得告诉你，萨曼达，这样的可能性微乎其微，除非我们滴水不漏。你有什么主意么？"
　　"我对故事知道得不够，"萨曼达回答，"告诉我。"
　　"你想冒18天彻底记忆洗牌的风险吗？"
　　"这是我唯一真实的选择...我是说...我得知道。这恰是我被接线的方式。"她说。
　　"你很确定吗？"
　　"我很确定，"她的声音斩钉截铁。
　　"这个程序会有残留效应，从轻微妄想到神游沮丧，通常都是暂时的，但是有些敏感的类型能持续数月，甚至几年。"
　　"你在暗示我是个敏感类型，是不是？"萨曼达的声音带着一点苦涩。
　　"我只是想确定，你是知道你的问题会有什么结果的。"他快速回扫了一眼汽车。他的强迫症已经近十年了，和十年这个数字一样严重。"现在，就在眼下这个时候，非常有可能埃文斯或詹金斯知道我们在旷野的地方谈话。基于昨天你被做了MRP并且告知你身份，他们会假定我们两人正在讨论你的情况。我得明早交一份报告，并且你得被15仔细盘查。"
　　"如果你是想让我紧张，"萨曼达说，"坦率地说你成功了。"
　　聂鲁达看到一块露出地面的巨石。"我们坐在那儿谈吧。"
　　他们走过一片看起来像被沙漠日光漂白了的、状似地球骨骼的石头群，坐在小汽车大小的两块相对的巨石上。聂鲁达面向最后残余的落日余晖，他的深色肌肤沐浴在西方天穹下，浸透着血红的色彩。
　　"你知道这是一个要么全有，要么全无的状态吗？"
　　"知道。"
　　"我都告诉你，但是如果15决定让你什么都不留，你要自动服从一次彻底的MRP。"聂鲁达暂停了一下，看向她的眼睛深处，"你能保证么？"
　　"我向你保证。"
　　"好吧，"他说着，把腿变换了一个舒服的姿势，深呼吸了一次。"上星期我们做了两次遥视。在每次案例里，你都被中央族类的代表探查到了。"
　　萨曼达想要打断，但是聂鲁达抬起手阻止了她。"中央族类是所有种族中最古老的，他们的进化时间线某种近似120亿年。他们被科特姆认作宇宙中所有存在体的创造者上帝。"
　　"他们是我们的上帝？"她的声音有些颤抖。
　　"没人确切知道他们是谁，"他答道，"只有少数古代手稿提到了他们。苏美尔、玛雅和多岗（Dogon）文明都被记载和这些存在体有过互动。我们的数据库中有原始文本，并且有一些当代的、被发掘出来的手稿也提到了他们。
　　"但是中央族类没被提到细节，因为没人真正懂得他们独特的意识，生活方式及文化，估计除了他们的创造者。他们是真正神话般的存在。并且，是的，对科特姆来说他们是我们的上帝--至少是属于我们的物质身体和心智。"
　　"那上帝发生了什么事？上帝？"萨曼达问。
　　"中央族类被上帝创造作为最原始的类人灵魂的载体。他们可以被比作人类的第一个版本，并且最终进化为，为高等生命形式或灵魂载体设计和精炼DNA的年长族类。上帝将自己的一个碎片赋予这个起源设计的灵魂载体--或我们称之为的物理身体里，这样，你可以称其为上帝和中央族类之间的投资。再一次地，这是以科特姆--比我们所曾发现的其它来源对这个族类拥有更深刻洞察力之种族的观点来说的。"
　　"好吧，"她说道，"我赞同你对中央族类身份的观点，但这是什么大不了的问题我不能知道呢？"
　　"我只说到了背景故事，"聂鲁达回答，"真正的问题在于中央族类创造了ETC遗址，数量是7个，意图防御地球以抵抗一个古老的敌人--被预言要在2011年来到地球并进行接管的。"
　　"你是说真的吗？"
　　"是的。"
　　"好吧，我还跟得上你呢，"她说，"什么时候才能提到我为什么不能知道呢？是因为我听到了关于新千年转变的一打注定和阴暗的预言么？"
　　聂鲁达笑了。"在全世界，没有很多关注在这些哈米吉多顿（注：圣经中善恶决战的战场）的预言和反基督徒的复苏上。真实的故事去散播到人群中有点太生动和令人恐惧了，但是掺了水的版本就可以流通。所以就因为如此，宗教预言持久稳固的信仰对当今社会没有真实的关联性或意义。"
　　他停了一下，使劲咽了口吐沫，继续说道："但是预言说我们会悲惨和无法抵抗地转让其接管地球--一个来自河外星系的合成生命体种族。现在我们已经从ETC遗址中确认出他们的星系是M51，距离这里大约3,700万光年远。"
　　"那怎么可能？"萨曼达问，"我是说，即使是光速，他们也要花上3,700万年啊。"
　　"他们是由一个古老的存在体种族而来的合成体，与我们人类的基因型无关，"他说道，"这就是我们所知的全部了。即使是科特姆也没遇到过他们，没人曾遇到过。"
　　"我们遥视过他们吗？"
　　"是的，很多次。"
　　"结果呢？"
　　"我不能告诉你，"聂鲁达回答，"但是15深信威胁是真实的，并且他们有技术在星际之间旅行。"
　　"你说你要告诉我全部的，"她提醒他道。
　　"你不能照字面上意思去理解。我只是意味着要告诉你所有你需要知道的关于中央族类、以及你被计划除名和经受MRP这些事。"
　　她的脸因挫折而皱了起来。
　　太阳现在已经全部落到地平面以下，星星浮现出来，它们针孔样大小的光芒，刺痛般地令人想起宇宙尺度之浩瀚。
　　萨曼达把腿挤到身体下方。她感到有点头晕，仿佛刚做完遥视似的。"所以反基督徒是来自外星系一个合成的、没有灵魂的种族？"
　　"是的。"
　　萨曼达把头从一边摇向另一边，盯向地面。她用胳膊环抱住了身体，以抵挡突如其来的寒意，并且吹着已经凉了的手--温暖的气息使她提醒到自己还是一个人类。