古箭计划 ([美]詹姆斯)

　　"我可以告诉你遥视科技的事，那会吓破你的胆，"麦克加温说，"不过我不会。原因是我们已经解决了如何去妨碍它。它就在这架飞机上运转着。我们可以把这项技术安置在任何大小的房间--甚至是观众席上。
　　"我们相信埃文斯会转变，如果你能使他信服他在经济上会被关照，被我们的反遥视技术所保护，并且给予一个他想要选择国家的完全新的身份。"
　　他把酒递给多纳文，两人无语地碰杯。"相信我，你会喜欢上这个任务的。"麦克加温笑了，他的眼睛扫到监控器上闪现一条消息。
　　"继续想想..."他拖长了音调，手里拿着杯子慢悠悠地走到监控器前，点击了鼠标并打开一封邮件。"该死！"
　　"你能不能到外面等我几分钟，我要打个电话。"
　　多纳文站起身，本能地弓起背避免碰到客舱里的任何物品，即使离他身边还有两英尺远的空隙。
　　"你是不是忘了什么东西？"麦克加温低头看着多纳文的苏格兰威士忌和放在桌上的古箭计划文件。
　　"是的，谢谢你的提醒，先生。"他用爪子--像手指的，铲起了桌上的杯子。"你是对的，我会喜欢上这个任务的。"
　　"很好，我很高兴你接受了。我们过几分钟再谈。"
　　多纳文走出门外关上了门。他旋转着杯底的酒笑了，然后仰起头，一滴不剩地喝光了它。
　　
　　* * * *
　　
　　当大家一个接一个晃动着走进山洞的时候，闻到整个山洞都有一股潮湿的白垩混合着铜的味道。埃文斯谨慎地向隧道走去。铝箱看起来像行李一样，而埃文斯像是一个寻找着机场的旅客。
　　"你希望现在把人工制品拿出来吗？"萨曼达安静地问聂鲁达。埃文斯已经朝隧道走过去了。
　　"我想我们可以，"他回答萨曼达，然后转回头来，看着埃文斯的背影。"嘿，也许我们应该在这里解开人工制品，看看会发生什么事。也许这条隧道不是通向里面的。"
　　埃文斯停下脚步，转脸面向大家。"这里还有第二条路吗？"
　　"我不知道，"聂鲁达说，"或许吧。我只是想我们应该检验一下。谁知道一旦进入地点以后这东西会做什么呢。"
　　埃文斯像孩子一样勉强地走了回来。
　　聂鲁达解开锁，打开箱盖。所有手电光都集中在了人工制品的金属表面上。它看上去彻底是另类的，然而在它洞穴的家中，它看起来如同是黑色深海里发出冷光的生物一般。
　　人工制品和山洞一样寂静无声。
　　萨曼达蹲下来，把手电像目光一样锁定在了物体上。她尝试性地触摸了人工制品。伴随着几乎听不到的低声，物体里面有某些东西被激活了--物体开始震动，它的边缘开始模糊。人工制品不再展现为一个圆柱形，而是转变为一个球形的透明物体，并且主体看起来正在蜕皮进入到蒸汽状的光芒中，像可怕的幽灵，从箱子里浮了上来。一股剧烈的热能开始充斥内室，人工制品盘旋在它代理的家--铝箱上方两米高处，突然闪现出一道灰绿色的光。
　　所有人的脚都僵住了，聚精会神地观看着这个生动的奇观，好像山顶洞人望着自己制造出来的第一支火苗一样。
　　聂鲁达设法先动了动舌头："真是难以置信...这只意味着一件事...它激活了什么。"
　　"或者在与什么沟通着，"萨曼达跟着说道。
　　安德鲁斯后退了几步，"它安全吗？这是我唯一要知道的。因为确实把我吓坏了。"
　　"放松点，"聂鲁达说道，"然后看着吧。"
　　热度和光一样，越来越强烈。洞穴被这个物体的存在彻底遮蔽了--声音，光，甚至是味道。山洞里正发生着人工制品引起的分子的转变，并且将空气充满了剧烈的电磁能场。它在发展。强度上升到连埃文斯都忍受不住，不得不后退到一个安全的距离。
　　然后物体突然迸发为一个旋转的万花筒，洞穴墙壁和这里所有其它东西都被五光十色的光芒照亮了。
　　"它要爆炸了！"艾米丽大喊道，"你们感觉到它的汹涌了吗？"
　　她转向聂鲁达的时候，聂鲁达从她眼中看到了恐惧。
　　"你现在的假设是什么？"安德鲁斯问。
　　"也许我们该出去，"埃文斯大声喊，"也许是另一个陷阱。"
　　"不，不会有事。"聂鲁达大声反驳了回去，"所有人，放松下来。只要当心信号指向就好。它想告诉我们应该往哪里走...我对此确定。"
　　"去你的，也许它是在告诉我们去死或者别理它，"安德鲁斯发表了意见。
　　能量场还在发展，蜕变出静电，使每个人的头发都竖立了起来，好像重力消失了一样。地板上薄薄的尘土层也漂浮到了空中，随着光的图案旋转。洞穴中的每一样东西都被光芒和声音统一成了一体。
　　萨曼达走向物体，伸出手臂，像个盲人在往前摸索着她的路。聂鲁达抓住了她的袖子。"你在干什么？"
　　她没有表情地凝视着物体。
　　"你要干什么？"聂鲁达又问道。萨曼达仍然没有表情地凝视，并且继续努力地向物体走去。
　　聂鲁达犹豫了片刻，不知道是不是该让她前进。她很明显地是被物体催眠或控制了。
　　"萨曼达！"聂鲁达大喊。他的手紧紧握住她的手臂，阻止她继续接近物体，"告诉我你要干什么。"
　　萨曼达转过脸看着他，意识到他的存在并且还抓着自己。"我想把它关上。"
　　她的回答太无力了，聂鲁达没有听清楚她的意思。
　　"什么？"
　　她挣扎着要摆脱他。聂鲁达喊埃文斯过来帮忙，但是在埃文斯做出回应之前，萨曼达就跌倒在地板上，失去了意识。
　　"有人听到她说什么了吗？"聂鲁达以盖过物体发出的音量问。
　　每个人都摇头说没有。
　　"我们出去吧，"聂鲁达说。他跪下来把手伸到萨曼达身体下方想把她抬起来。突然，猛烈的力量停止了，黑暗和寂静以一种迎接阴森的气氛又回来了。
　　聂鲁达打了一个激灵，转过脸看着物体。他的眼睛没有办法调整那么快，以至于能看到人工制品是否还在那儿。他使劲斜视着看。完全的黑暗混合着反射--光芒在他头脑里的闪现。他看不到任何特别的形状，包括他的同伴们。
　　"有人能看见东西吗？"埃文斯的询问夹杂着惊慌。
　　"我现在连自己的手都看不见，"艾米丽沮丧地说，"我们的手电怎么了？"山洞中回响着他们弹击手电开关的声音。手电不起作用了。渐渐地，随着眼睛开始适应黑暗，聂鲁达看到了山洞岩壁的入口。
　　聂鲁达使劲地闭住眼睛，希望能够挤出从大脑中扭曲的最后一丝残余的光。
　　"这该死的电磁场一定让电池失效了。"安德鲁斯说道。
　　"萨曼达怎么样？"埃文斯问。
　　聂鲁达跪下来探出他的手，希望能够摸到萨曼达的脉搏。他摸到她的身体，找到了她的头。然后把食指搭在萨曼达的脖子上。她的脉搏虽然不稳定，但是很清晰。聂鲁达如释重负地叹了一口气。
　　"她只是昏倒了，"聂鲁达说道，"我们把她移到入口吧，那里光线充足些。也许她摔倒时受伤了。"
　　埃文斯很快找到了聂鲁达，两个人把萨曼达搬运到岩壁的狭缝，在断续的光线下把她放了下来。
　　"有人看见人工制品了吗？"聂鲁达唤道。
　　"它还在那儿悬着，"艾米丽说，"我看见它了，但不算太清楚。要是我们的手电能亮就好了。"
　　安德鲁斯开始走近人工制品。他以一种顺从的怪姿势竖起脑袋，好像45度角能使他看得更清楚似的。"几乎看不见...这东西变成...该死，我不知道。就是不一样了。也许直径有半米，基本上是圆的...像一个大篮球。是半透明的。也许有20流明(光通量单位)。我不知道小怪物发生了什么事，但是它变得彻底不一样了。或许进入到了它的青春期吧。"
　　"别碰它，"埃文斯命令道，"我们不知道再碰它会发生什么事。"
　　聂鲁达打开埃文斯背包中的急救包，取出了一些碳酸铵。当他在萨曼达人中位置撒上一些的时候，她开始咳嗽，并且像使用弹簧的老式农业机械一样把粉末喷了出去。
　　"发生了什么事？"她问道。
　　"别紧张，"聂鲁达回答，"过两分钟再说。尽量控制住你的呼吸并且尽可能地放松。每个人都没事，包括你。"他给了她一个大大的微笑，虽然他知道萨曼达看不到。
　　萨曼达右手捂着额头，眨着眼睛斜视着说："上帝啊，我头疼。"
　　聂鲁达打开阿司匹林瓶盖，递给她两片阿司匹林和一瓶水。"除了这个以外，你感觉如何？"
　　"还可以。"她静静地说。
　　她把两片阿司匹林一口吞了进去。"这里是不是很热，还是只有我热？"
　　"这里很热，"聂鲁达说道，"我们都感觉到了。"艾米丽，科林和安德鲁斯像飞蛾扑火一样都聚到了入口这边。
　　"那么发生了什么事？"萨曼达问，背靠入口正下方的墙撑着自己。
　　"你还记得碰过人工制品以后发生的事吗？"聂鲁达问。