夷陵之战大败后，巴西太守阎芝在众县征召五千人为补缺，派狐笃送往。刘备接见狐笃并和他谈话后，神情欣悦，言道：“虽亡黄权，复得狐笃，此为世不乏贤也。”
而东吴夷陵大克，得意忘形，再次与曹魏交战。却被杀得大败。刘备闻魏军大出，一封恫吓信寄与陆逊：“贼今已在江陵，吾将复东，将军谓其能然不？”
陆逊软硬不吃，作书回答：“但恐军新破，创痍未复，始求通亲，且当自补，未暇穷兵耳。若不惟算，欲复以倾覆之馀，远送以来者，无所逃命。”
刘备见此，淡淡道：“过不久孙权就会请和了。”
果然，不久孙权闻得刘备驻军白帝，此刻又与北兵交战失利，心下终是畏惧，遣使请和。刘备准许，派遣太中大夫宗玮前往报命。
在这个冬日里，他的病情始终没有好转。但他知道，自己不能即回成都。他若留镇白帝，则孙权畏惧，可威摄东吴。成都一切有诸葛亮主掌，众人放心。如此则成一暂时偏安局面。然赵云，陈到等人终是忧心他病情，多有相劝他唤诸葛亮前来探望。刘备却只说了一句不可。
陈到心下焦急，问道：“陛下难道愧见丞相？”
刘备笑了一声：“朕怎么会愧见他？朕愧见尔等文武群臣，唯独不愧见孔明。”
这一句话使得赵云与陈到面面相觑，猜不得帝王心思。只听刘备又接着道：“他的事情多，朕不当于此时搅扰他。”
约莫半月前，和成都近在咫尺的汉嘉太守黄元已有反迹，准备进攻成都。越嶲郡夷王高定紧接着反叛，逼近犍为郡。北方还有曹丕。在永安的文武都知道现下国内人心惶惶，成都危在旦夕，若非稳妥持重，素有威望的诸葛丞相勉力支撑，怕是早炸了锅。此时他前脚一走，后面立刻出事。成都一乱，国家灭亡，君臣二人也只有束手就擒。
陈到退至门外，正望见迎面而来的狐笃。他特意在宫门前停驻了一会儿，只听狐笃对刘备秉告：“建宁豪族雍闿反，太守张裔被抓，送往东吴。”
陈到怔然许久，忘了举步。他早知刘葛君臣二人如鱼之有水，心心相印。只不料他们这种于国事上互相感通的能力，完全不因为距离而有所阻隔。他无从知晓刘备给诸葛亮的信中都说了些什么。国事繁剧，也总非书信所能尽言。然而这君相二人，一在成都内患交煎，一在白帝防守国门，以无言的默契各自运作着。刘备此时做的一切，已不再以个人情感为主，他所做的每一个决定，无不是在设法减轻诸葛亮的千斤重担。
李严为尚书令，尚且要每日对刘备回秉所处理之事。他身为刘备亲卫，也不能悉知帝王之心。然远在成都的诸葛亮，彷佛不必多问，刘备也不必多说。一切在不言中。二人相隔千里处理国事时，竟彷佛经年知交，风雨飘摇中携手执伞，并肩坚定前行。
此乃国家危难中之大幸也。陈到心中想着，微微叹了一口气，缓步离去。
12. 日落
早春二月来到之时，太医樊阿在清晨为皇帝把脉之后，望向刘备，良久不语。而刘备彷佛也知道他的意思，微微一笑：“大汉已不需要朕这个天子。但孔明还需要。”
樊阿惊痛之下，跪伏于地：“陛下何出此言？！”
可身为一代良医，华陀的弟子，他也知道他无法医治刘备的原因。病人自己放弃了生的希望，则神医也难治他。这方是皇帝之病的起因，也是他无法痊愈，反而一日日每况愈下的主因。
“尽管朕将所能做的一切都做了。大错终不能挽回。”刘备叹道：“现在，该是做最后一见事情的时候了。太医啊…”他无力起身，只得命樊阿站起，来到榻前。他握着百岁老人之手，微微一笑：“这最后一件事，就是扶起孔明，让他担起大汉基业。这是朕此生做的最重要的一件事了。朕与丞相经年不见，有很多话要跟他说…想跟他多相聚一些时日。你能尽力吗？”
樊阿流泪道：“臣当竭力施为。”
“如此，刘备多谢太医。”刘备笑道。
“陛下，请恕臣直言，”樊阿尽管年过百岁，洞晓世事，终是医者之心，不愿放弃最后一丝希望，开口问道：“陛下年少时，亦几经蹉跌，失徐州之时，孤身依投袁绍，关张二将军杳无下落，生死不明。陛下可曾灰心丧志？曹公南下，陛下只率数骑奔亡，随时有生命之危，也没有立足之地，可曾感到绝望？为什么如今有国家基业，臣民百万，百官揖穆，而要陷自己于悲痛愧疚之中，无法自拔？”
“太医啊…”刘备叹道：“昔时今日，有着天壤之别。当时朕只是不知他们的下落，而现在，朕清楚知道他们身首异处，魂赴九泉，再也不会醒来对朕笑一下，说一句话。他们的神武英勇，良平奇谋，都将永远消失于尘世。有什么是比这更悲哀，更令人绝望的？”
樊阿怔然看着刘备。他知道刘备惜才爱才。但他没有想过，刘备会将文武的才华，看得与自己的生命一样重要。每一位文臣武将的死亡，对他来说都是沉痛的打击。
“而这皆是朕举措失当所致…”
“…陛下。”
“是朕让他们不得成为开国功臣，名垂青史。”刘备继续一字一句：“而朕，也在一夕之间，从高祖变成了公孙述。就在这白帝城内。”他说着，哑声笑了起来：“哈，哈…多么巧合，多么可笑。彷佛天意安排。”
“上天赋予人应有的寿命，陛下贵为天子，更受上苍眷顾，奈何自己放弃长生之希望？”樊阿契而不舍地，再次劝说。
“太医啊，生死有命，朕与你不一样。”刘备看着百岁老人：“朕之志在于河海晏清，天下太平。与朕的股肱文武，百姓万民同享歌舞升平。而不在于长命百岁，一世平安。”
樊阿怔然望着皇帝。他想，古来年过百岁的人瑞，或者成仙的王子乔，赤松子，无不是专注自身，辟谷吐纳，藏于山林，游离尘世之外，收敛七情六欲…如此方可保养自身精气，延年百岁。
可是刘备呢？他的情感炙热如火，且不说与自家兄弟关羽张飞，股肱诸葛亮，亲卫陈到，赵云等感情多深，他还深爱着这红尘俗世，父老百姓，三军将士。爱则不惜自身安危，也要携民渡江。恨则怒发冲冠，抽刀断水。箭如雨下也不能阻止他勇往直前，带头冲锋陷阵。
自古以来，哪有忧国忧民之人，可以长命百岁？平常之人，若这般多思多忧，注定不能长寿。更何况抱有绝世才华，胸怀天下者，会如火炬一样燃烧自己，照耀天下。直至身死灯灭，油尽灯枯。
如果刘备不将天下放在心中，或者也可以如他樊阿一样，长命百岁。
思及此，他不禁流下泪来：“陛下高志，臣所不能仰望…”
“人生不过七十载，而朕已是暮年。”刘备望向窗外苍白天空：“故人也凋零殆尽，好比那滔滔逝水。他们不会再活灵活现地，奔踊雀跃，陪朕重来一遍…”
“不，陛下！”樊阿忽然斩钉截铁，道：“还有丞相！丞相还年轻…”
“啊…孔明。”刘备想起诸葛亮，微微一笑。他曾听说曹公曾以心腹谋臣中，郭嘉年齿最幼，打算以后事相托。他当时便想，他的孔明也是如此…待他白发苍苍，垂垂老矣之时，孔明必当还是方当壮盛，风华正茂…
上天何其残忍，让他们创业维艰，中道分别。上天又何其仁慈，给予他将举国托付于孔明的机会。他做不到的事情，孔明会做到。他早已经看出来了，他的孔明羽翼已经成熟，即便没有他，也能率五万步卒，长驱祁山，威震天下。只是他没有给过卧龙一飞冲天的机会。
也许，现在正是时候了。
樊阿注视着刘备，不觉手中针袋顺着他的膝盖滑落到地面。他颤抖着去捡拾，却最终绝望地跪倒在地面，泣不成声。
“太医啊，今后，与朕一起搀扶孔明。你的责任，就是替朕照顾好他。这是朕的第一个嘱托。”
樊阿老泪纵横，叩首答应。
令飘风兮先驱，使涷雨兮洒尘。黎明之前，或许有最黑暗的风雨。但那恰是为旭日的东升而铺路。刘备含笑望着窗外渐渐暗淡下来的天色。他想自己如日暮将殒，汉国亦风雨飘摇。然幸而这些都是暂时的。他的丞相秉绝世之才德，日月之明，定将助宣重光，光照万民，以安天下。他最后要做的，是将这颗闪耀着光芒的星月，推上浩渺苍穹。
13. 观星亭
以往随从陪侍皇帝的人，文为侍中，武为禁军首领。陈到觉得，自马良逝去，这侍中之任，似是落到了赵云身上。陈到每日依然戎服临事，执行保卫皇帝，统领白毦羽林的职责。而赵云，他的经年兄弟，与他同样勇猛英武的将军，却每日着文服进出。若不识得他的，还会以为他是个书生。
曾有一段征战的岁月，赵云与陈到形影不离，护卫着刘备与他的家小。刘备尝笑言，他两人之武艺将才，甚至身量容貌有如双生子般类似。性格却一刚一柔。陈到刚烈简率，寡言忠厚。赵云温和平顺，思虑深远。
这一日傍晚永安宫中，陈到见赵云前来，二人相视一笑，陈到便先自回营去了。赵云入得刘备寝殿，但见自家两个孩子一大一小，正在陪刘备说笑。赵广约莫十岁，见赵云来了，便跑过来扑在他怀里，笑道：“阿爷，陛下说要去观星亭走走，我们等你好久啦。”
