刘备说着，不觉落泪。射援见此，亦心痛如绞：“…陛下！”
刘备摇了摇头，强抑悲恸，道：“卿等虽无良平大才，亦皆世之俊杰。唯有上下一心，共助丞相，则大业可期，汉室可兴。”
射援含泪点头：“臣记得了。”他知刘备已然在交代后事。将死之人，不虑自身，竟念念在为诸葛亮的未来担心难过。此情此景，更教他震撼感伤。
他于是又问：“陛下，欲令丞相北定中原？”
刘备叹道：“众卿，丞相久未统兵征战，是因朕不让他上阵。战场矢石交攻，瞬息万变，朕不能让他冒险。朕的萧何，不是拿来冲锋陷阵的。但而今，朕不再能护着他了。”
射援默然片刻，忽避席长跪道：“陛下，臣有一言，望陛下先恕臣言语逆乱之罪。”
“射卿请讲。何需如此多礼！”
射援闻言，便道：“臣深知人之忠也，辟如鱼之有渊，鱼失水则死，人失忠则凶。援为汉臣，眼见社稷倾覆，苍生倒悬，实有锥心之痛，故知汉贼不两立，王业不偏安。然今曹魏势大，将相揖穆。而吴亦背盟…我大汉国小力弱，伐贼甚难。”
射援说到此，停了一下，但见刘备默默点头，方低声说下去：“纵有管乐之谋，孙吴奇才，然以一州之地抗衡九州，是知其不可为而为之。陛下既心忧丞相劬劳，为何不令他暂守国偏安，自保可矣。”
刘备笑了起来：“卿以为，朕没有想过这一点？可是，孔明若不伐魏，守国自保，在他之后，可还有人亦具管、乐统兵治国之才，能以小国寡民，抗衡强国，北伐中原？想士元，孝直，皆良平之亚匹，云长，益德，汉升，孟起，皆不世之骁将，都是数十年之内所集合四方之俊杰，非一州之所有，而他们在短短几年内都先朕而去…剩下的只有孔明。”
射援闻此，不禁叹息。但听刘备又道：“孔明性情忠烈，他的子孙自当也如此。待他百年之后，国内无人可敌曹魏，一朝北兵南下，国亡城破之日，也是诸葛一家殉难之时…若不伐贼，王业亦亡。惟坐而待亡，孰与伐之？我若令他守国自保，岂不是害他？”
刘备语气平淡，然而射援已是听得毛骨悚然，失声道：“陛下！陛下莫要多想！大汉国祚当延续千年万载，与天地同寿！
刘备深深叹了一口气：“所以，朕有时想想，不如罢相，让他逍遥于山水之间。如此，可免他为国忧劳，又保全后代。”
射援与众臣闻刘备此言不禁心下震骇。只觉皇帝对丞相之情重，竟尔如此，古来未有。
但听刘备继续说了下去：“可是，孔明是卧龙，是翱翔九天的凤凰，必将一鸣惊人，名垂千古。朕怎能剪掉他的双翼？君子疾殁世而名不称焉！谁会忍心让胸怀千里之志的凤凰，不能展翅高飞，却要低伏终老于林泉之下……”
群臣面面相觑，他们昔日皆亲眼所见，陛下与丞相向来情好亲厚，只是不料鱼之有水，竟尔若此。彷佛之前静水流深，暗潮汹涌，他们不能得见。而今鱼跃水面，方见惊涛骇浪，至此而始。
眼见刘备说话许久，神色困倦。群臣起而告退，独留射援陪伴皇帝。
射援再与刘备叙了几句，但听刘备语声渐低，神色亦已疲困，他正想告退，让刘备休息，谁知老皇帝竟轻哼起歌来：
“凤翱翔于千仞兮…非梧不栖…士伏处于一方兮…非主不依……”
腔调是荆襄之地纯正的楚声。皇帝久病昏黯的老眼中亦神色凄楚，好象望着不知名的远方，见到了旁人所看不见的美景，看到了山水间他所思慕之人…
“乐躬耕于垄亩兮…吾爱吾庐…聊寄傲于琴书兮…以待天时……”
老人的歌声颤抖而无力，断断续续，却饱含着某种浑厚的，穿透人心的情愫。
“鹏奋飞于北溟兮，击水千里…展经纶于天下兮，开创镃基…”
“救生灵于涂炭兮，到处平夷…立功名于金石兮，拂袖而归…”
射援想起来了，这首歌的上半阙，是流传于荆襄之地，诸葛亮躬耕隆中时所吟唱的歌。至于下半阙他却并没有听过。传闻诸葛亮有一副好歌喉，只是听过他唱歌的人很少。后来随刘备出山，忙于政事军务，亦再也没有人听过诸葛亮唱这首曲子。
昔日屈原赋离骚，思君王。而今日射援听来，竟是刘备这位帝王在思念他的臣子。如此之景，令他万分动容。他怔怔看着刘备不断重复吟唱，眼皮渐合，终于歌声渐低，不复听闻，沉沉睡去。
射援缓缓起身，躬身悄步而退。可他又忍不住回头看了一眼。
苍葱绿荫亭亭如盖，之间鸟语花香，枝头雀跃。午后柔和阳光丝丝透过浓密翠叶，洒在刘备那虽已老皱却仍不失英豪之气的脸上。皇帝的睡颜平静幸福，嘴角还带着微笑，嘴唇微启，停留在最后一音之上。他竟是丝毫没有病中愁苦的神情。彷佛是在睡梦中，期盼着不久之后那人的来到。
17. 上邪
上邪，我欲与君相知，长命无绝衰。
山无陵，江水为竭。
冬雷震震，夏雨雪。天地合，乃敢与君绝。
--《汉乐府民歌》
十六年前的江夏，月明如水霜满天。繁星缀饰的夜空广阔寂静。地上的军营中，庆功宴席上却是无比热闹欢腾。
赤壁之战大胜，刘备终于脱下战甲，身着淡金色华美锦袍，亲自在江岸迎候来归之人。过不多时见得赵云与诸葛亮乘一叶扁舟而来，而诸葛亮也早依他嘱咐，换上了深蓝色广袖华服。于飘逸出尘中更多一份端凝贵重。
刘备笑着亲自扶诸葛亮下船：“恭喜孔明，成功归来。今当为军师中郎将。可知孤命你着此华服之原因？”
“主公美衣服，喜爱看亮如此着装。”
“啊，只答对了一半。”刘备得意地笑：“你可把周郎心思皆料尽。但未必完全猜得孤之心思。”
“恕亮愚钝。”诸葛亮含笑。
刘备附在他耳边，笑道：“若有一日，孤登九五之位，卿当为丞相。封侯万户，与孤共享天下。”
诸葛亮笑了起来。容光灿烂有如天上满月。他还没来得及回答，就被张飞一把拉了过去，往帐中酒席而去。
“哈哈哈哈哈…今日先生立得大功归来，诸人敬酒，不得再推辞！大哥也不得代饮！”
“好！！好！！先生满饮！军师满饮！！”刘备帐下，不论文武，皆大笑起哄。刘备待要阻止，哪里来得及。只得在一旁干著急。只见张飞命人拿大壶酒来，来到诸葛亮面前，笑道：“请先生先受飞之敬礼。满饮三杯。”
“将军，一杯足矣。”诸葛亮笑道。
“不，不。非三杯浊酒，不足以彰先生之功。”张飞大笑，自斟满一杯：“此杯贺先生出使江东，平安归来！”
诸葛亮接过，豪气地一饮而尽。
“二贺先生国士无双，成功说服吴侯与我主协力抗曹！”张飞又递了一杯过去。
诸葛亮笑而饮下。
“三贺先生与周郎一同定下妙计，成就大功！”
诸葛亮饮罢三杯，笑以空碗示诸将。众人齐声叫好，蜂拥而上，人人学着张飞，都要诸葛亮满饮三杯方罢。
刘备看着头大不已，拉了诸葛亮之手，往坐席走去：“空饮酒伤身，你们倒是让他先吃些菜？”
众人皆大笑起来。纷纷归坐，庆功宴开始，侍者陆续端上菜肴来。然而文武诸将方吃饱喝足，谁也没忘了再去给诸葛亮敬酒。毕竟他可是这庆功宴的主角！
而这个新上任的军师将军，也是豪迈。一反往日，来者不拒，一概饮下。真真好不令人欢喜。
张飞看着，乐不可支，对旁边关羽：“一会儿待得他醉了，我必把他的醉态画下来。”
只不过酒过三巡，仍不见诸葛亮有任何反常。端坐席上，衣冠齐整，杯箸不乱。而刘备眼看已经急坏了。当真是丞相不急，急死皇帝。
关羽见此，便问马良：“难道诸葛先生竟是海量。”
马良笑而摇头：“以往在隆中，少年相戏，他捉弄我与幼常，把我二人灌醉了，他还安然无事。怕真是海量。”
“……”张飞颓丧地垂下头：“人算不如天算。”
…然而始终不醉也绝非好事。众人见诸葛亮满饮多杯，竟毫无醉态，更加惊奇。纷纷要把他灌醉了方休。刘备见众人没完没了，再忍不住，终起身过去挡在诸葛亮席前，笑道：“今日之酒，全由孤代饮！”
众将大笑，纷纷喊着不服。刘备见此，便笑着回身，对诸葛亮道：“孔明啊，你该怎么答谢孤替你挡酒之情？”
诸葛亮笑了起来：“凡主公所好，亮当尽为主公为之。”
刘备大笑：“孤所好者，美衣服也。你已为孤穿上锦衣华服。”
关羽笑道：“大哥尚喜狗马。”
“亮当效犬马之劳。”诸葛亮含笑。
马良在旁提醒：“主公还喜音乐。”
“童子，取我琴来！”
众人爆发出一阵喝采，欢笑不已。
于是众人欢呼声中，诸葛亮首次于大庭广众，抚琴而歌，唱的便是隐居隆中时抱膝长吟的那一首待时歌：
“凤翱翔于千仞兮，非梧不栖。
士伏处于一方兮，非主不依…”
他笑望刘备，反复吟唱着这两句，歌声和缓绵延，带着邀约之意。后面的“乐躬耕于垄亩兮”却是不唱了。其时举众欢腾，都央刘备作歌和之。刘备大笑：“孤不读书，可没有曹孟德作《短歌行》那般风雅！然孔明相邀，孤当和之！”
