这时不只是刘巴,连陈到都知道,只怕这马鞍山,系不住马良,却要将真龙天子给活活困死!
刘巴跪泣于地,苦劝君王.那一刻他多希望自己是法正...若是法正死谏,刘备安有不听之理!
"你这是要朕弃季常性命不顾!"刘备怒喝.他一身战甲闪耀金光,使他看来真有如发怒的,苍老的五爪金龙.而只身着单衣的刘巴看起来是如此苍白瘦弱.他忽然微微一笑,起身昂起头来直视刘备.
"陛下若自身战死,身首异处,辱于敌国,又要置丞相与大汉万民于何地!!"
古来龙有逆鳞.然而刘备的近臣,并不畏惧他的逆鳞.因为他是百年难得一见的明主.
刘备拔剑怒指刘巴: “朕征战沙场一生,岂畏死乎!”
"士可杀,不可辱!何况陛下九五至尊!今欲为季常一人,辱没自身,更置万军于死地.当真枉为圣君!丞相若在此,亦不会为一人舍弃天下万民!"
"呵...子初休用激将法.说得季常的性命无足轻重似的."刘备冷笑道.
"是.比起陛下之命,比起大汉江山,季常的性命无足轻重."刘巴淡淡一笑,唇角沁出血丝,轻声道:"就像臣一样."
他再是撑持不住,倒了下来.刘备上前一把扶住他,看着怀中昏迷的尚书令:"说得好啊,子初.死有泰山之重,有鸿毛之轻.然若没有朕,便没有你们的泰山之重,鸿毛之轻.若非朕三顾草庐,何来卧龙翱翔九天.若非季常一曲凤求凰得朕知音,何来他马良鸣震荆楚!"
他咬牙一字一句:"尔等的生死,由朕决定!由不得你们!"
***
马鞍山一役,汉军再度被陆逊击败,彻底溃散殆尽.刘备突围而出,被吴军日夜追赶,仅得以保全性命.四万大军,车马器械丧失殆尽,塞江而下.然而入了白帝城后,刘备做的第一件事竟不是休息,而是重整白帝城与周围郡县聚集前来护驾的数千兵马,要杀回武陵!
白帝城外,上万吴军喊杀震天.幸而白帝城固若金汤,更有诸葛亮留下的上方阵法六十四垒.吴军攻不上来.而刘备竟失去理智,要自己打开城门杀出去.
这无异于送死.不但自己赴死,更是对敌军敞开季汉最后一道国门.
刘巴抱病仗剑,死守城门.
“陛下若要出城,就让战马从臣身上踏过去!”他眼中充满血丝,怒喝.
的卢直立起来,嘶声长鸣.似乎也在劝阻他的主人.文武诸将齐齐跪地劝阻.
“陛下难道不知道,以这数千兵马,杀退此刻城下吴军也不可能,怎能去武陵!?”
其实刘备也知道,但他受不了什么都不做.就如荆州失去,关羽亡故时,他也隐隐知道东征不妥,且群臣多谏阻.然而他为了已死的关羽尚且要复仇,何况叫他眼睁睁地看着马良被困至死!?
“当初是你让他陷入险境,是你跟朕保证他会没事,如今你怎么说!”刘备怒喝.
刘巴彷佛没听见似地,只高声下令三军: “谁要是让陛下出去,就是灭我大汉!”
说罢,他便呕血昏迷过去.守城将领也不肯给皇帝开门,亦没有人敢跟着他出去.三军不发可奈何.刘备登上城楼,望着东面,捶胸顿足,气愤填膺.而远在荆州之臣,壮士断腕,视死如归.
刘巴这一次昏迷后便没有醒来.他在七日后的夜里,吴军撤围之后,咽下最后一口气,溃然长逝.时值章武二年夏末.刘备见此,悲痛愧恚交煎,当下吐血一病不起.
自此二月之中,武陵被吴军重重围困得铁桶也似.马良杳无音讯.在这期间更传来消息: 冯习,张南,程畿,傅彤等人战死之后,身首异处.首级被孙权送到北方献给曹丕.这只使得刘备之愤恨愧疚,无以复加.病情迅速恶化.
陈到深深忧心,若马良下场也是如此,这消息将会彻底击倒这位重情的大汉天子.
刘备把与天下英雄相交之情,看得比什么都重.重过妻小骨肉,重过江山社稷.
刘巴于白帝城死谏亡故之后,刘备万念俱灰之际,虽打消了回兵去救马良的念头,但仍手书数封圣旨,命令马良降吴.是知马良孤军被围,武陵四面都是吴军,又不能像黄权那样往北降魏.要保全他性命,只能出此下策.
可就连陈到也知道,以马良的性子,宁死也不会降吴.
在这漫长的两个月之中,白帝城上下度日如年.只盼望马良能有半点生机,或得突出重围,逃归白帝.
***
“叔至,又做噩梦了?”
陈到在黑暗中没有回答,也没点头或者摇头,只是缓缓地,愧疚地把头埋在膝上.自败退回白帝城,这已数不清是第几次了.他控制不住,总是半夜惊醒皇帝.为此他曾经请求刘备让自己回营中去睡.而刘备没答应.
“你没有惊醒我.”刘备这样说:“你做噩梦醒来的时候,朕也多半没睡着.”
这使得陈到拧起了眉,更加忧虑不已.他追问刘备是否夜夜无眠,而得来的总是皇帝的一口否定:“朕只会在丑时醒来.你也是.剩下的时间朕都睡着.”
--明目张胆的撒谎.
陈到会为此又气又无奈.年老的皇帝如此几近孩子气的执拗,又不脸红的撒谎让性情耿直的他不知道如何揭穿.不过揭穿了又如何?他又不能阻止无尽的悲痛愧疚吞噬这条真龙天子的健康--日夜不停.他为此也日夜忧烦,恨极了没用的自己.
"陛下,一直没睡?"陈到问.
"什么叫一直没睡."刘备道:"不久前才醒来的."
"陛下,对臣说实话."陈到沉声.
"朕已经对你说实话."
"臣要听陛下真正的实话."
"你到底要朕说什么."
他们在重复以往无数个夜里的对话.最后的结果不是两人吵一架,就是各自生着闷气背对背躺下继续睡.没有结果.下一个夜晚再重来一遍一模一样的事情.
"陛下让一下."陈到掀开了被子,作出要下床的动作.刘备睡在外侧,他不能直接跨过刘备下床.
"干什么去."刘备问.
"去茅厕."陈到毫不犹豫地撒谎.他如果说自己去找太医令来施针刘备一定会发怒.前几次他下床去让樊阿熬药,刘备三次打翻了药碗坚决不喝这什么安神宁心的汤药.然后陈到干脆让樊阿亲自来施针.其结果自然也是刘备拒绝配合,还对着陈到发怒.樊阿年已过百.敬重老者的刘备不会对他生气,只会礼遇有加.于是皇帝把所有的怒气都发在陈到身上.须发皆白的樊阿站在一旁看他俩吵架,静得彷佛一尊雕像.直到两人吵完,又默默告退,眼神无奈苍凉.
“朕不允许.”刘备冷然道.
“臣真的想小解.”陈到边说边爬起来:“陛下不允,臣就要跳了…”
“……”刘备按住了他的手,默然片刻:“叔至,朕今日对你说实话吧.”
“……!?”这倒是让陈到一讶.他点点头,安心坐下,看着刘备.尽管黑暗中只能隐约看见皇帝的侧影.
只听刘备道:“不许再去惊动樊太医.不让年过百岁的人好好睡觉,什么道理.”
“……”
“叔至,我也做噩梦了.”刘备道: “朕梦见季常了.”
“……!”
刘备自来有过人的预感,这种预知能力也往往准确得骇人.
只听他缓缓道: “朕梦见未央宫夜宴…你可记得那一晚,群臣皆聚,朕酒酣之余,命季常起舞.他还不肯,非要朕给他击筑,丞相为他抚琴.于是我等君臣唱和,季常身着暗红锦袍,翩然起舞…哈…就是朕在襄阳楚馆初见他时,他穿的那一套.”
“……”他怎么能不记得.那大概是关羽亡故后,东征之前他们最后一次欢愉的相聚.那个时候,他们还可以说死者已矣,生人当自勉.今夜群臣大会,必奖率三军,夺回荆州,灭吴后再行北伐,以复汉室.
季汉文武大宴,不似曹操那儿,于席间赋诗.但喜爱音乐的刘备倒是会在酒酣耳热之际高歌一曲,诸葛亮兴之所至,抚琴为伴.群臣相和,其乐融融.若张飞在日,还会把这幅升平景象画下来.可惜那一日蜀宫夜宴,张飞已亡.没有能画下皇帝击筑,丞相抚琴,侍中起舞的美景.刘备亲自解下腰间佩剑,诸葛亮亦笑解佩剑,二人将剑交在马良手中.其时只有少数几人知晓,刘备佩剑名止戈.诸葛亮之佩剑名乐竟.合起来即是章武双剑.
“…季常持剑一舞,宫中舞伎童子,无有过之者.可他舞了一半,朕的筑便在敲击之下裂为两半.丞相之琴随之断弦,割伤了他的手指.朕上前查看之时,只见孔明指着季常.朕再回头一望,便见季常倒在地上,已化成一滩血水…”
***
章武二年秋,荆南三郡风声鹤唳,残阳如血,四面楚歌.刘备败退回白帝城之后,陆逊派东吴诸将逐亡败北,迅速平定长江两岸,收复失地.然武陵的大屠戮才方要开始.
刘备一撤,马良于荆州所统诸军随即失去外援.吴军派兵围剿,零陵,桂阳二郡汉军与蛮兵寡不敌众,犹坚守十数日方才城破.然蛮兵在马良统率下,逃入山野与吴军打起游击战,反抗起此彼落,令陆逊,步骘,诸葛瑾等人甚是头大.又收拾了月余,方将残兵皆赶至武陵.马良率最后残余军队退入城中固守,势与城同存亡.吴军四面合围,层层如铁网也似.
刘备所派传诏使者一路躲避战乱,辗转寻觅马良,最终来到武陵,进不去城中.反让吴军逮了个正着.吴人打开刘备诏书一看,竟是要马良降吴,晒笑一声,便放了使者驰马入城.
使者一路持节逃窜,直与难民无异.到得武陵早已神形憔悴,当他看见亲自出来迎接他的马良与他同样憔悴不堪时,不禁泪下.二人互不熟识,可于此国难城破之际,竟是一见如故.
