刘备笑望着诸葛亮，眉眼间满是暖意。天下太平，河海晏清，乃至一个再也不需尊雅乐，鄙郑声的世间，那是一个多么飘渺虚无的梦想。可有他的孔明在一旁，彷佛就不再遥远。诸葛亮便是有这样的坚定信念与绝世才华，要让这一切都一一实现。那是他们共同的梦想。
此刻壶头山脚下的百姓，聆听着马良的歌声，片刻后，纷纷相和而歌。没有多久，便传到了村寨长老耳中。
须发皆白的蛮族长老拄杖前来吊脚楼下，聆听了片刻，终于叹道：“这是真正的巴人口音。他是从蜀中来的，假不了。这是怎样一位使者啊！竟然熟悉我族古老的故事，还能吟唱出这样感人的曲调。”
他当即遣人飞报蛮王沙摩柯。马良停止弦歌，放下弦鞀，笑看二位羽林郎。兄弟二人只觉此刻马良盈盈笑意，耀眼有过于窗外艳阳。
但闻马良叹一声：“乐竟为章，止戈为武。礼乐可息兵戈，信矣！想良自幼随尊兄习琴，后亦以瑶琴一曲，初见陛下，得同奏管弦之至，牙旷之调，良…不枉此生！”
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马良一首蛮语吟唱的《下里巴人》惊动了全寨中的五溪百姓。在蛮兵打开吊脚楼之门，恭迎马良三人时，百姓们与长老皆围了过来，延颈观看这位特别的汉使。但见汉使一身汉家布衣，虽年轻而气度豁达，步履整肃，笑意温和。即使不持节，不捧剑，亦已显上国气度。
蛮王沙摩柯闻长老报信，此时早已乘马前来相迎。他虽生得魁梧雄壮，面如噀血，碧眼突出，不似汉民，然久慕王化，喜好汉朝风俗，远在马上望见马良，不由对左右叹道：“真国士也。”
他来至近前，下得马来，便上前亲热地握住马良之手，笑道：“汉使啊，你不持节，又不捧印。我便不以寻常礼节接待你了。你到我们寨中，就是我的客人。你不会介意吧？”
两位羽林郎皆是皱了眉。侍中何等尊贵，大汉国上下，敢这样直接拉马良的手的，也就是自家陛下与丞相。就是马家兄弟当着外人，因敬马良位尊，也都不敢过于亲密。
岂知马良不以为意，笑道：“陛下待人，亦不喜拘礼。大王若见陛下，定然投契。”
沙摩柯仰天大笑：“哈哈哈…汉使，请！”
沙摩柯将马良迎至寨中正厅坐定，出口便笑而诘问：“马侍中，为什么独自潜行来此？不但忘带兵马，连金银蜀锦也忘了带了。使得相将军认不出您为汉使，亏待了您。本王在此，替他表示歉意。”
两个羽林郎皆是有些愤愤然，一开口就要金银蜀锦，实在无礼之至…！
马良起身，步于室中：“大王从我要金银爵赏，可此时非我有求于大王，而是大王有求于我。我是来帮助大王的。”
沙摩柯一懔，诸蛮将也皆收回了笑意。心想这汉使虽容貌清秀，性情温和，可不卑不亢，三言两语间切入正题，竟教人不敢轻侮，不得不认真以对。
“大王试想，您此时困守此山间小寨，无数子民随时可沦落为佣兵农奴。再想要过山野间自由自在的日子，怕是不能了。大王今日会落到此地，不就是因为没有一个优秀的统帅，来协助你团结军队？也没有一个能言善辩的使者，来替你团结各部族的长老？”
“这…”沙摩柯怔然看着马良。对方将他所烦恼的事情完全摊在台面上说出来，致使他不得不随着马良切入正题。
但听马良又道：“良此来，不带金银蜀锦，不带兵众。是违背了陛下本意。我汉军在秭归战场，只有四万。而吴人有五万军队，且内援不绝。当此时我再带走兵马，虽可自保，然窃为陛下不安，是以甘冒艰险独自来此。其二，大王，”马良看着沙摩柯：“良知道大王心慕王化，故而来此，不愿教大王违背先王之教：大汉子民无功不受禄。若大王能举兵北上佷山，与陛下声势相连，共讨凶逆，则必然可震摄陆逊，措动吴军锐气！则我收复荆州，令各部子民得免于吴人之暴，从此安居乐业。大王立下大功，受我大汉印授，拜将封侯，自当不在话下！”
沙摩柯激动起来，亦拍案起身：“好！可本王若率兵北上，谁来替我守这五溪？若吴人再来侵犯，百姓们要依靠谁？！”
马良微笑：“我留在此，为大王暂摄军事。此武陵，零陵，桂阳三郡多有大汉子民官吏迫于大势而降者，内心并不愿服事孙权。吾当说之令其复归陛下。至于零桂五溪各部族长老，也由我去说之，必当团结三郡之兵力，直捣长沙！后与陛下会师建业，共取孙权之首级！”
沙摩柯心潮澎湃，猛一击掌，转身望向厅中诸蛮将长老：“我带兵走后，由马侍中带领你们，你们可安心？”
长老们皆笑：“汉使会唱我们的歌谣，说我们的语言，就像我们自己的人一样。”
沙摩柯点了点头，心想难怪刘备派马良前来。这位马侍中，的确不简单啊。在说服他这个大王之前，竟然先已经令百姓与长老心服。
但他仍有一事不放心，转而问马良：“侍中，可否告知本王，陛下会给我多少赏赐？”
马良道：“陛下许你官封列侯，永远替他带领守护五溪百姓。至于金银蜀锦，当以军功而计。”
“那你呢？”沙摩柯问道：“马侍中不惜身命，独自前来。又有何爵赏？”
马良垂目片刻，想起刘备曾出豪言壮语，许他永为荆州之主。天子无戏言，况是恩信着于四海的刘备。他沉思片刻，便对沙摩柯道：“陛下曾言，若我得策反荆南三郡，而后北上襄樊，当命我永为荆州之主。然而，大王何必曰利？但有仁义足矣。先圣孟子曾言： 王曰‘何以利吾国？’大夫曰‘何以利吾家？’士庶人曰‘何以利吾身？’上上下下互相争夺利益，国家就危险了。如果轻义而重利，则人人不夺取国君的地位和利益，绝不会满足。乱世将因此而不能终止，黎民无法免于倒悬之危。昔者五霸强，七雄出。今者天下大乱，四海不宁，不都是因为不尊天子，不讲仁义，士大夫各自只想到自己的利益？”
沙摩柯沉思片刻，缓缓点头。又笑而诘问：“若如马侍中所言，汉皇为何还要封你我以爵赏，诱我以金银？”
马良不慌不忙答道：“明赏罚，察善恶。擢有功之臣，黜有过之吏，此先圣治国之道也。若有功不举，有罪不罚，何以着威信于天下？再者，高皇帝曾作歌言：安得猛士兮守四方。倘圣君需我等为他治国理民，镇守疆土。你我志士，当在所不辞！”
“好！好！”沙摩柯击掌大笑：“马侍中对答如流，不卑不亢，真国士无双！不只如此，你的琴声，竟可让我的百姓与长老们都倾心相服。荆楚之地，是如何养出这样的俊杰？”
“良亦好奇，五溪之地，如何养育出大王与您的子民这样威武，率真而善良的民族。”
“汉使，”沙摩柯笑道：“我们将以接待尊贵客人的方式，献上我们盛大的歌舞。但在这之前，本王想要听听马侍中的琴声。”
马良微笑：“良当以琴声，答大王之问。”即命安国将从诸葛瑾处带走的瑶琴拿来。他端坐原地，置琴膝上，几声叮咚泛音流泻，与潺潺溪水之声相映。五音齐正，他即抚弦高歌楚辞中屈原所作《橘颂》，曲调欢愉婉转，并巧妙地改动了词的内容，以蛮语重新诠释，：
“后皇嘉树，橘徕服兮
(天地孕育的五溪子民，生来就适应这方水土)
受命不迁，生南国兮
(禀受了再不迁徙的使命，便永远生在南楚)
深固难徙，更壹志兮
(你扎根深固难以迁移，立志是多么地专一)
绿叶素荣，纷其可喜兮！
(衣裳如叶儿碧绿花儿素洁，意态何其缤纷可喜)”
蛮王沙摩柯为其欢愉曲调所感，顺着曲调高声以汉语回唱：
“青黄杂糅，文章烂兮！
嗟尔幼志，有以异兮！马侍中啊！你的学识文采，是如此灿烂。
你少年成名，岂不令人惊喜于你出众的才华志向！”
马良立刻就明白了沙摩柯友好赞叹之意，心下也着实佩服蛮王竟然能以汉语吟唱楚歌，于是他继续唱道：
“独立不迁，岂不可喜兮
(五溪的子民！你们独立于世不肯迁移，这志节岂不令人欣喜)
深固难徙，廓其无求兮
(你们扎根深固难以移徙，开阔的胸怀无所欲求)
苏世独立，横而不流兮
(疏远浊世超然自立，横耸而出决不俯从俗流)
闭心自慎，不终失过兮
(你们坚守着純淨的心谨慎自重，何曾有什么罪愆过失)
秉德无私，参天地兮
(无私的品行，恰可与天地相比相合)
原岁并谢，与长友兮！
(我愿在众卉俱谢的岁寒，与你們长作坚贞的友人！)”
一曲终了，沙摩柯仰天大笑：“好！五溪子民，与汉皇陛下当永世交好，作为彼此坚贞的友人！”
马良起身，笑与蛮王击掌为誓。沙摩柯紧握着马良之手，笑道：“不知马侍中的老师是谁，竟教出你这样的俊材！”
马良笑道：“良的老师很多，襄阳水镜先生，陈元方，郑康成皆是我的恩师。然而良之琴艺为我的尊兄，当今大汉丞相所授。后为官出使，亦是他所提携。”
赤壁战后，诸葛亮总理荆州内政，不能再去东吴。此时出使东吴，协同两家之任就落到了马良身上。马良便请诸葛亮为他写一封介绍信给孙权：“今衔国命，协穆二家，幸为良介于孙将军。”
