“既是这样你跟他们说清便是。”叶英索性把话撂在当前，“若从中挑唆，莫怪心剑无情。”
“岂敢岂敢。”牡丹扯扯嘴角，“大庄主虽然看不见，心思剔透得很呐……可他们要把咱们三个交于神祇，以免祭祀被扰祸及子孙。”
“三人？”李承恩可不那么认为，“是李某跟叶庄主吧。”
牡丹扁扁嘴，“叶庄主对我下了狠手，他有好歹，我也活不下去啊。”
“将军觉得这些人有几分真功夫？”叶英在估量强行突围的可能。
“你我不能伤及无辜，他们又占尽地利。”李承恩微微沉吟，“况且都看不到……”
明枪易躲暗箭难防，他来巴蜀的途中，一直在跟杨宁商议如何应对南诏之乱，苍山洱海不比中原，除了真刀真枪厮杀，很多时候还要应对部族层出不穷的怪诞行径，这比什么都难，若能跟这群人打成一片，未来即使跟南诏王正面冲突，又有何惧？
叶英会意道：“将军的意思是——”
静观其变？
那两人越是冷静，牡丹越是沉不住气。毕竟是他趁机摆脱困局的好机会，一被南疆部族的民众逼问，索性顺水推舟扯下弥天大谎。
大抵是牡丹的话奏效，三人不仅没有受到任何袭击，反被带到一个古朴的村寨里，据说，会有重要的首领亲自见他们。小村寨隐在丛林繁茂间，依傍山势错落有致，水车咕嘟咕嘟地将水灌入梯田，女孩子们坐在溪边的石头上踩来踩去染布，地上晒着大片谷子，小鸡小鸭三三两两，檐下挂着条条腌肉与罐罐酱菜，虽是过着与世无争的日子，倒也逍遥自在。见男人们带回几个陌生人，她们停下手里的活计，面面相觑。
为首戴面具的男人对一个女子嘀咕几句，不多时，李承恩和叶英被安置在一个空荡荡的小竹楼里，对方比划几下，结果他们都看不到，那人悻悻掩门而出。
叶英踱步倾听，确定没什么异常，才对屋里的难友说：“将军，你说牡丹他……”
“他被带走估计是另有际遇。”李承恩双眼紧闭扶着竹墙，“无论如何，牡丹尚在庄主你的掌控中，小心应对即是。”
“你的眼……”叶英悄声道：“还很难受么？”
李承恩一摇头，“这会儿有点麻木了。”
叶英抿着唇，想说什么又不晓得从何提及，他本就不善言辞，何如缄默来得好？残破的袖子落下时碰到腰侧一物，轻轻解下，十指轻触洞孔，流泻一曲。
那是叶氏一脉的埙。
叶英获释前，李承恩特地从六曹的库房要回它，之后，连夜下崖寻找叶凡，直到此刻才有幸聆听。他在宫中听多了黄钟大吕之律，在七秀坊耳熟了江海清光之乐，唯独此曲不同，似在红尘，又上云端，空灵之境是闻所未闻……不觉眼上的沉重感轻了许多，身心为之洗礼，默默思索起诸多琐事。
“二位好兴致啊。”
一炷香后，牡丹一手拎着一个竹筐步入。午后日阳正盛，透过青竹的缝隙照进来，李承恩别过眼，淡淡道：“想来你与他们已然谈妥。”
“我跟村民说你受伤了。”牡丹把小竹筐打开，逐个将里面的陶罐取出，“这是他们的土药，什么伤都能用，至于好不好看造化。”
叶英一收埙道：“将军最好还是等脱离此地，寻可靠医者诊治。”
前车之鉴难以释怀。
李承恩尝试睁眼，依然是混沌虚无，慨然道：“先放下吧，牡丹，这些村民意欲何为？”
牡丹避开不谈，将另外一个竹筐打开，捏了块肉放在嘴里细细咀嚼，颇为怀念道：“这是南疆人才会做的野味，你俩不吃么？”
李承恩与叶英是饥肠辘辘，不假，可谁有胃口大快朵颐？
“必须要尽快回渝州。”李承恩的眼伤不能拖，凡弟那边安危不明，叶英担心迟则生变，后患无穷。
“唉，两位贵客切莫焦急。”环佩叮叮作响，瘦影从窗外经过，一名面色憔悴的年轻男子手持族杖，也来到小小竹屋，立时，方寸之地更觉狭窄。
“阁下会说官话？”意外归意外，遇到一个能够沟通的人，比什么都重要，免得只能听牡丹一面之词。
年轻男子似是受过良好家训，彬彬有礼道：“是略通一二，见笑了。”
叶英站在原地不言不语。
这种情况交给李承恩就对了，完全不需要别人置喙，反正你来我往都是寒暄之词，“我三人偶然之下，误入禁地，实在多有怠慢。”
“或许是天意。”年轻人握着族杖的手背浮现清晰的青筋，“在下于诚节，是白崖城部族的现任族长，当年，若不是老族长将我从战祸中救出，大概早死多时……我带着老弱妇孺在深山老林偏安一隅，哪知树欲静而风不止，最近大半年时常有来历不明的人在村子外打转，若不是碍于我们设下的重重陷阱，可能早就有所不轨。”
于诚节……好熟悉的名。
李承恩翻来覆去念叨数次，猛一震，“你是皮逻阁长子！”
如今的南诏王叫阁逻凤，是皮逻阁的养子，传说他继承大统是因皮逻阁的嫡子于诚节沉迷于酒色，最后被放逐在外，想不到居然在大唐境内。
“既然将军晓得我的来历……”于诚节满腹辛酸，“那就无须隐瞒，义兄为篡夺大位，不惜在我的三餐中下药，损害我的身子，还到处散播谣言说我坏话。只有几个誓死效忠我父王的部族首领不信他，将我从南诏皇宫的地牢里救出。”
“难怪你懂大唐官话。”皮逻阁在时肯定会请人教王储学习汉话，李承恩算是把前因后果串在一起。
叶英身形一闪来到李承恩旁，戒备道：“那么阁下和牡丹应该是旧识？”
“幼年玩伴罢了。”牡丹满不在乎地摆了摆手。
于诚节唏嘘地望着妖娆的牡丹，“我……也没想到阿拉木曲比的母亲阿朵兰王妃之墓也迁移在这座山上，你，你跟以前很不一样。”
“不一样的何止是我？”牡丹冷哼道：“还记得罗尼玛吗？”
于诚节睁大双眼，“你是指浪穹诏的小公主，她在哪里，还好吗？”
“这点你可以放心，她住在一个叫‘万花谷’的地方。”牡丹的口气有点复杂，像是欣羡又像是不屑，“那里的人虽然避世，倒是颇为风雅，让她种了不少罕见的花，成为‘花圣’，呵，汉人说女大十八变，你看到她多半也不认得。”
“你见到她了……”
“那又怎么样，她要为族人复仇，劝我一起对付南诏。”牡丹慢条斯理地咬着指甲，“可我成为红衣教阿萨辛大人的信徒，与你们已是殊途陌路。”
“阿拉木，不要助纣为虐！”于诚节没料到他会薄情如斯，“南诏已不是原来的南诏，兄长野心勃勃，根本不顾两国百姓的死活。”顿了顿，“罗尼玛说的没错，要阻止他，不能让唐军与南诏军再打下去。”
牡丹露齿一笑，“与我何干？”
于诚节不晓得红衣教掌控人心的本领，身为两派掌门的李承恩与叶英再清楚不过，他俩各有心思，一时谁也没有搭话，于诚节与牡丹剑拔弩张，陷入僵持，那于诚节因身子弱先行败下阵，咳得面无血色，凄惨无比。
牡丹实在心烦，便在他后背推按数下，止住此番急喘。
“你分明是……何必啊……”于诚节哽咽地语不成调，满目凄然，一转眼瞅向李承恩，“听说将军是大唐天策府的统领？”
“正是。”
“在下有个不情之请。”
“愿闻其详。”
玖
夕阳西下的白崖村沉浸在金灿灿的余晖中。
李承恩得知叶英用罢饭去了溪边，就请人将他带往那里，等村民离开方才一步步靠近。水畔的石块形状各异大小不一，他又看不到，像个蹒跚学步的小孩子时不时崴脚，很是无奈地仰头叹息。
听到动静叶英回过身，“将军与他谈完了？”
几个时辰前，于诚节要求单独跟李承恩商谈，请叶英与牡丹暂且回避。牡丹不大乐意，揶揄于诚节暗渡陈仓，可惜没什么成效，叶英不是没有考虑到不利处境，但是，估计李承恩也不至于有险，故先至别的地方养精蓄锐。
“是啊。”落花流水，雁过哀鸣，以往不觉有何特殊，当天地只余混沌，万籁入耳，一草一木无不灵动，李承恩在努力分辨叶英的所在。
“还是叶某过去吧，将军尚未适应。”叶英迈开一步。
李承恩正色道：“总要经过这一遭历练。”
“将军心态甚好。”叶英难得会赞一个人，但凡开口就很直接。
李承恩若有所思道：“李某也是不得不面对……但若非如此，怎能体会庄主之不易？一路行来定也吃了不少苦。”
他又擅自揣摩他。
可那人的本意是温柔的，叶英一拂长袖摇了摇头，“云山雾障，得失寸心，失明……叶某在修习心剑之前已有觉悟，将军则不同，此番际遇是飞来横祸。”
“这倒是。”李承恩自我解嘲地笑笑，“若真无法医治就棘手了——”
即便圣上顾虑他的威望没有调派，他也会为天策府三千将士不安，无法观敌，何谈料阵，自古没有盲打盲杀的大统领。
兴亡事，赌不起。
“不会。”叶英断然道：“牡丹与我出来之时，承认将军双眼是灼伤，只要尽快涂抹那南疆土药，迟早会复原。”
“庄主信他？”李承恩记得叶英之前还建议自己另寻良医。
