[剑三花羊]过荒城 (万花谷插科打诨小队长)

“免贵姓沈，有劳了。”
沈落言皱了皱眉头，将双手拢进袖笼中，雨后清爽沁人的和风极缓极缓地流入肺腑里，使人神清气爽。他那头枯白的头发着实显眼，使得门丁忍不得多瞧了他几眼。却觉他不似一般少白头的青年人满面衰弱，反而精神抖擞，看来像个文质彬彬的先生。
他与杨雪意相识于微山书院的书市，原是他与杨雪意同时相中了一本医书，谁都不想痛失良机，他这跨了辈分的年纪，竟也同年少气盛的年轻人一般，皮笑肉不笑地同杨雪意抬起杠来。经此一闹，两人竟然成了时有酬唱的忘年交。后来因着杨雪意出仕，互相联系便变得浅淡，但仍旧未断。杨雪意身在长歌门时，便因着在医术上很有天赋，时常被派来万花谷交流，一来二去，免不得与他熟悉。
本是想邀他诊一诊樊真的病况，顺便叙一叙多年友谊。不想撞上了他的忙时，如今只得等。
沈落言环目四顾，看着这座小城夏风盎然，满目鲜绿，但街道上却行客寥寥，即便有，也是神色匆忙，步履急切。这些地方随着叛乱又起，已经渐渐变得不安全起来，想来前线那不寻常的战事已经蔓延至此，城池上下笼罩在一股平静的惶惶不安中。大约是过于平静，静得连丝溜溜的风声，娑啦啦的叶声，也一并听得很是清楚，虫蚁一般钻进耳中，成了心底愈加慌忙的跳动。
表象越是平静安谧，底下滚动着的阴霾风暴便越是激烈可怖。
带着雨霁时清润湿气的阳光斜斜照过窗牗，水纹一般在地面落下起起伏伏的淡金影痕，如同一匹缥缈不定的上好绸子，风一掀，仿佛立时便要散了去。樊真在客舍里坐了一日，不知是因为初夏的风少了那样几丝令人混沌的春困感觉，还是离那荒城中的挣扎已经过去了好一段时日，开初的痛彻肝胆，很快就麻木难觉了。才过了多久、才过了多久呢？这一些过往便已经开始模糊不清了。
他困在此处，只觉闷得厉害，见日头西斜，沈落言却未回，同行的柳杯酒行踪飘忽，不知去向。他便想着先出去透一口气才好。 甫一出门，他便听得身后猛然一阵嘶哑高亢的歌声，声调凄凉婉转，乍听有如鬼哭，像是当真有人在他身后高唱一般，令人毛骨悚然。他只觉一层冰冷粟粒炸了浑身，猛然回头，身后却没什么人，只听调子七拐八弯，愈行愈远，自碧落沉进黄泉，间或有这样一阵隔一阵的哭丧，大约是哪里死了人，正过街送葬，也恰好路过邸店外的街道罢了。
樊真将桌案上空的水壶拿起来，打算下楼去添。可这挽歌响振林木、唱遏行云，他忍不住侧耳细听许久，方辨出这唱的乃是薤露行，声声悲戚如啼，反反复复绕着唱的那一句，好似是“瞻彼洛城郭，微子为哀伤”，细细想来，倒是十分切合这萧条乱世的题。
他方走到邸店厅堂，却见这地方平没有前几日那般来客稀少、生意惨淡的模样，厅里左右三两桌，均是坐满了人，粗粗看来不过是一些寻常的行脚客商，间或一些粗布麻衣佩剑的江湖人士，这地方离洛阳近了，见得如此身份的人也实属正常。樊真匆匆扫了那些形形色色的人一眼，也不动什么窥探心思。这段时间他的精神气儿实在太差，本来就是冷淡性子，现如今更是对什么都提不起劲来。
两个伙计闲站在厅堂的角落旮旯，支着耳朵听外头余音不绝的吊歌声，掏着汗巾边抹汗边谈：“好惨，这又是谁家死了人？”
“曹老头，今儿赶早不是死在牢里了么？草席囫囵一裹，便扔到城外乱葬岗去了。我起得早，什么都看了个明白咧。不想他那义子，还真是孝得很！肯得为他唱临终送行的歌，他先前可只是给爷儿们唱丧歌哩。”
“千不该万不该，曹老头怎会想起私藏官马？害得我们这店也一并遭了罚，灾年难过、灾年难过哪！但愿这歌唱完便罢了，那曹小郎君，可别再干些什么蠢事出来！”见得樊真拎着水壶走过来，那两人便都噤了声，换了堆笑满面，去帮着樊真打水了。
待得拿着沉甸甸的水壶回到客舍门前，樊真站定，垂下眼睛，余光扫到身侧若隐若现的一抹暗影上，自打他出门起，这紧追不放的目光便一直追着他看，刺得他的后颈又麻又疼。饶是他已经病得昏聩胡涂，可这样没有遮拦的目光，是连普通人都要注意得到的。
“出来罢。”他将声音冷肃下来，听来有一种拒人千里的疏远，然而尚未等他垒起心防，那暗角小心翼翼的、声气颤抖的呼唤，便如同一把洒在他血淋淋伤口上的轻飘飘的盐，叫他麻木的伤口骤然揪心疼痛起来，他一阵天旋地转，抵肩靠住了门扉。
“阿真哥哥……是你吗？”
樊真浑身颤抖着转头，猝不及防便对上了一双明亮澄净的大眼睛，手中的水壶几乎拿不住了。他的嘴唇张了又张，却连一个字都没能咬出来。阿由的脸面没有多少变化，气色似乎比从前好过许多。见他转过头，那孩子一双漂亮眼睛里早便蓄满了泪水。他晓得自己要坚强，在华清远被囚进牢狱的那段时间里，他虽然害怕，可还是勉力照顾自己，强撑着度日，可不知怎的，如今一见到樊真，他那小小年纪好不容易搭起来的坚强表象，顿时泄闸溃堤。他呜咽一声，又怕樊真见到他的泪水，揉着双眼开始嘤嘤嗡嗡地哭泣起来。
低声哭了好一会儿，樊真没有安慰他，万花惯不会出声慰藉小孩子，却是抖着手将茶壶放下，以臂膀将他稳稳抱进了怀里，动作便是如同第一次见到那般，有点儿手足无措。阿由从那怀抱的衣襟里，嗅到一股不同以往的药气，令他觉得陌生。这样的陌生叫阿由鼻子一阵发酸，眼泪接连不断地掉。
樊真没有再说什么，将阿由抱回了自己的房里，将他好生放在榻上，擦掉孩子红肿的眼睑上湿淋淋的一片泪水。樊真的心中百感交集，道不明其中任何一点滋味，只得滞涩着声音问道：“你怎的一个人在此处？是丹青与你一同过来的么？”
不想阿由听得这一句问话，眼泪一时间又抖抖索索地跌了下来，他带着哭腔答道：“莫小姐姐她……已经……不在了……”

天色向晚，泛紫的天际卷云汇聚，拟作变幻万千的形态。朦胧惨淡的夕阳辉耀在草生离离的围场中，使得那些疯长的及膝高的葳蕤牧草的尖儿上，也覆盖了一层似有似无的浅淡紫金颜色。
几日前，这地方还是牛马成群的宁谧景况，而今草场因着变故一朝封闭，无人看管，极为迅速地便成了山兔野鼠寻欢作乐的营地。
华清远与杨雪意近日已经来到这个地方转了许多遭，围场轮值的相关人员已然被暂时扣押起来，正由杨雪意在府衙中的手下逐一盘查，可仍旧没有什么大的头绪。在那大雨瓢泼的雨夜，围场周边点燃的火炬被压得无法喘息，灯火黯淡，有人趁乱打开围栏，再将马匹惊吓一通，尽数放了出去——借着草长林深，又经由暴雨过后，林间叶下的蹄印根本难以找寻，更不用说按图索骥。更何况马匹失踪这样久，也已着人去找，但直至今日，却连一匹马都未能寻找回来。
“这样多的马匹，不可能平白无故地失踪。”杨雪意策着马，与华清远并驾齐驱，马儿踩着轻快的碎步，沿着围场的边缘缓慢地走，场地大极，但却如大海捞针一般，连半点蛛丝马迹都难以觅到，“即便是落入猛兽之口，但哪来这样多的野兽，将它们吃得一匹不剩？”
华清远沉吟一会儿，也是百思不得其解，只问道：“这围场出去，可是什么地方？”
“此处向东，乃是一座谷地，只因地势盘绕曲折，山谷狭长纵深，当地人都称其为‘盘蛇谷’，我记得上一年因着天候变数，一场连日暴雨将那谷地的山石冲塌，此后便不通人行。”杨雪意缓声答道，“先前我也派人去看过，那地方依旧难以通达。便没有留意。”
“你派了谁去瞧的？”华清远紧了紧马缰，调转马头，朝着回城的路行去。不远处深暗的树丛中传来一声两声鹧鸪的鸣啼，显得周遭格外幽寂。
杨雪意也似听出他话里的谨慎，便颔首答道：“我差使捕快徐隍带人看的去。怎么了？你是不是怀疑……”
华清远迟疑一阵，点了点头。这放马一案看似寻常，一牵扯进去，便觉复杂模糊，他这儿一头去查看马场周遭，一头去留意相关人等。可那看巡草场的人，一概说着那一夜风雨交加，晦暗无光，雨声雷声震天动地，似乎连大地都在剧颤发抖，可当他们意识到这震颤原是马匹奔逃的声音，却已经晚了。
这好几日，能盘问到的底细，似乎都已经查明，那口风一致的人便罢了，连同老天爷也像是铁了心叫人查不出线索，满地乱草一茬一茬地冒出来，遮掩了之前所有痕迹。王敬急在心头，面上也时常不耐烦，杨雪意虽还能够沉住气，但时常蹙起来松不下的眉头，却已然暴露些许端倪。
华清远算是临时被赶上架来做这件事的，亏得杨雪意出面，偷偷令那邸店的老板娘在白日好生照顾阿由，他才敢放下心来跑东跑西。打马回城时，日头已经完全没入西山，他又与杨雪意到官府亲自查问了一番，杨雪意特地将那徐隍叫了出来。