皇兄登基。就连登基大典的那个晚上，皇兄也照旧来他的府邸看望他。
他说：恭喜陛下，从此可以执掌南楚，成就一番大业。
皇兄问他：皇弟，你要不要和朕一起成就一番大业？
他不懂：腿都断了，还能做什么？
皇兄说：断了一双腿算什么。你忘了父皇为什么给你取名远致了？
——顺风时鹏程万里，逆风时亦心怀大志，以图他日重新振翅之时。
他记得的。他说，他一直都记得的。
我能为陛下做什么？他问皇兄。
皇兄张开手站起来，指着北方道：横刀纵马，北图大梁。
然后皇兄伸手给他：如何？
他握住了皇兄的手：好。
一个月后，慕容远致死了，空棺葬入楚国皇室陵墓。
而那个在夜色里乘着马车离开楚国却忍不住屡屡回望的人叫做刘远志。
——横刀纵马。
但刀，是袖袍里的刀。马，是棋盘上的马。
他要打的是一场没有短兵相接旌旗漫天的战争，是一场需要他用数年数十年去经营的战争。
……他是一个伪装者。
这一生，楚腔楚调，他再也不能说。楚风楚雨，也只能在他梦中偶尔出现。
若大业未竞，壮志不酬，他便不能回去故国。
他装上义肢，学会自如行走。他用功读书，一路博取功名。
从乡野到朝堂，从侍郎到尚书。他一步步爬了上来，终于站在了他该在的位子上。
有时候他甚至会忘了他曾经的名字，看着镜中人的脸，想不起他曾经的样子。
他的伪装已经太深，深到印刻入了他的皮肤，你甚至无法将那层伪装轻易剥离下来。
而春去秋来，夏至冬归。韶华渐老，华发暗生。
偶尔听得杜鹃啼，他也会思念故国，遥想楚国明月，不知它是否还似当年明亮。
可是他不能归去，因为他背负着他对皇兄的承诺。他蛰伏于此，只待一日能和皇兄共图大业。
终于，从楚国传来了消息。
——北图大业的时机终于来临了。
蔺晨听他口中往事，沉默良久。
末了，他对慕容远致道：“可是你想过没有，当年你为什么会坠马，你的双腿又怎么会断？”
慕容远致犹疑看他，蔺晨又道：“你有没有想过，被你一直当成恩人，愿意粉身碎骨以报的皇兄，或许正是害你一生不幸，夺走你的双腿和皇位的凶手
。”
“不可能，我和皇兄同出一母，我们是亲兄弟啊。”慕容远致道，“而且我断腿之后，只有皇兄天天坚持来看我，此番情谊，怎会有假？”
“皇位之前，无父无子，无兄无弟，只有野心和阴谋，只有猜忌和残酷。”蔺晨道。
这么说的时候，他明明没有看向皇帝，可是皇帝却觉得背后冷汗涔涔，脸上红一阵白一阵地发热。
“你的皇兄，他明明和你同出一母，还是长子长孙，却不得你父皇喜爱，只能远远看着你环绕父皇身边，促膝承欢。嫉妒和仇恨在啃噬他的心，他不能
眼睁睁看你夺走父亲的爱还有属于他的皇位。所以他便设下圈套，安排了秋猎坠马事件，夺走了你的双腿和前途。”蔺晨道，“而他日日来看你，也许
并不是关心你，而是要好好地看看你悲惨失意的模样。当初你那么风光无两，现在却像个可怜虫一般，渴望着他那么一点点的关心，将是多么令他满
足和快乐的一件事……”
“你住口！”慕容远致指着蔺晨，“这都只是你的猜测，无凭无据。”
“那么多年前的往事了，我当然只能猜测。但是我并不是无凭无据，”蔺晨从袖里掏出一封信递给慕容远致，“这是琅琊阁探子截获的楚国二皇子慕容云
飞给岭南义军中混入的楚国刺客的密信，他嘱咐刺客，一旦义军杀入金陵，首先要诛杀的，便是你慕容远致。我猜，当时你皇兄送你到大梁来，便是
要你一生都在他的股掌之中。他让你前途尽毁，故国难归，你却还在为他的大业杀伐，用满手鲜血一身罪孽作为代价，想要为他换一个天下。对他来
说，只要想想，便是一件多么好笑的事情啊。可惜，他没法笑到最后。几年前你的皇兄得了重病，他知道命不久矣，便等不及要看你的结局。他在病
床上不便行动，便把这个大业托付给了和他最像的儿子——二皇子慕容云飞。”
慕容远致打开信来。几年前皇兄得了重病之后，他和楚国的联系便是通过与慕容云飞密信往来。慕容云飞的字迹他认得，错不了。
“为什么，为什么……”他喃喃，拿着信纸的手不住颤抖。
“你也好，方天杰也好，瞎道士也好，都不是下棋人，而是棋子。在你们的背后，有一个真正的执子之人。他是一个极其聪慧但又极其冷酷的人，他看
透了你们的心，深知你们要什么，并许诺你们以你们想要的，以此为代价，换得你们为他效命。方天杰和瞎道士想要朝廷清明，他便允诺他们以摧枯
拉朽的变革。你想要做出一番事业回报你皇兄的恩情，他便允诺你以雄图大业，让你自以为是个有用的人，你这一生是有意义的一生。”蔺晨道，“这
个执子之人不是别人，正是当今的南楚皇帝。别人都说南楚的六皇子慕容南柯是好棋之人，可是南楚藏书阁满盈的棋谱却不是他的，而是他父皇年轻
时看过的。而你们都是棋子，在他的纵横捭阖之下行动，却还以为自己是为了大义。”
皇帝看着蔺晨，终于明白过来。
“那屈无双……”他的喉结动了动，“南楚皇帝也有……她要的东西？”
“有啊。”蔺晨说，“他的手掌心里有她这辈子最爱的男人，所以她才会献出一切，心甘情愿成为一颗棋子。为了当她所爱之人的福星，她不得不成为别
人的灾星。她就是凤凰神女的第四张脸，女人的脸。而这个九连环诡谋的第八环就是无双宫之变。”
“那日屈无双特意趁着陛下不在宫中的时候假称静妃受惊，利用靖王担心母妃的孝心，请靖王入宫，然后又给靖王喝下情丝绕，便是要陛下误会靖王。
如若陛下坚信靖王气节和心志，就不会中他们的圈套。可是陛下不信靖王。而这点，那个执子之人也算到了。因为他知道陛下是和他一样的人，想要
的东西也一样。陛下，就连您，也是那个人手掌心里的一颗棋子。”蔺晨道，“我说了，皇位之前，无父无子，无兄无弟，只有野心和阴谋，只有猜忌
和残酷。”
皇帝跌坐在龙椅上。一时之间，大殿上一片寂静，仿佛死了一般。
在这片空寂之中，突然有人仰天长笑，笑声凄厉。
……是慕容远致。
他撕了那封密信，随手扬起，白色信纸飞洒空中，仿佛陌上点点柳絮一般。
刚刚看他，总觉得他还是个中年人，现在看他，却发现他早已双鬓斑白，垂垂老矣。
怆然开口，却是一声楚腔楚调，满胸楚风楚雨：“陌上濛濛残絮飞，杜鹃枝头杜鹃催。年年底事不归去，离月愁烟长为谁。世事漫来随流水，一梦浮生
已难追。故园三度群花谢，白首天涯犹未归。”
“不如归去，”他一边喃喃，一边踉跄往殿外走去，“不如归去……”
“他怎么了？”方天杰问。
“他疯了。”蔺晨道，“你至少来时有因，去时有果。他什么也没有，他的因果，他的一生，都是假的。一辈子的鸿鹄抱负，不过是别人掌中的黑白翻覆
。唯有的一点温情暖意，却竟然也是镜花水月的假象。”
“那第九环呢？”皇帝想起来问蔺晨，“你只说了九连环中的八环。”
蔺晨不答，只道：“陛下可知，如今燕梁边境的戍北大将军何许人呢？”
皇帝想了想：“……赵鹏？”
“对，赵鹏，镇北将军府赵怀准老将军的幼子。”蔺晨道，“赵家人三代忠良，一生戎马边疆，没有怎么过过金陵舒服太平的日子。可是他们是心甘情愿
的。他们自己餐风饮露，铁马冰河，为了就是边境牢固，四海太平，狼烟不起，国土不亡。可是他们想不到的是，祸事不在边境，却在金陵。那个赵
鹏是个出了名的孝子。如果这个时候北燕发兵，犯梁于北境，您猜，他会不会为了一个抄他家宅还把他父亲诬陷为逆臣贼子的人去卖命呢。而这，就
是九连环的最后一环。”
“那，那怎么办？”皇帝有些六神无主。
萧景琰上前一步：“父皇须立刻为将军府谋逆一案翻案，并传信于赵鹏，实情以告，尽力抚慰。我想那个执子之人一定会赶在我们之前将赵老将军屈死
的消息同时传给赵鹏和关山宴齐……只愿父皇的信函能够比北燕的铁蹄先到北境。此外，立刻发布调兵令，集结军队。若真有万一，我们不至于毫无
准备。”
“好，交给你，立刻去办。”皇帝道。
“是。”萧景琰领命。
“父皇，儿臣还有一个请求。”然后他跪下道，“我请求父皇能为庭生正名，赐他萧姓。”
卷七《九连环》下
可是他见了萧景琰，就忍不住往前跨了一步。这一步，就跨过了万丈红尘的门槛去。——题记
其六 苍茫根
庭生被带上殿来。
皇帝问他：“你怨恨朕吗？”
庭生摇头：“不。”
皇帝轻笑一声，探身看着跪在地下的孩子：“是不恨，还是不敢恨？”
