待王佑仁转过头去，元芳摇了摇扇柄，哗地打开扇子作遮挡，微微垂下目光看向展开的字条——隐隐有些熟悉的笔迹。元芳略略皱了眉，又抬头看向戏台，台上扮虞姬的花衫已经退场，只留下一地的白花瓣。
待这出戏演罢，又有歌姬和舞姬上台。眼见着戏班子的人全都退场，元芳转头向王佑仁找了个如厕的借口便匆匆去了后台。
在后台，方才登过场的人都忙着卸下一身行头和妆容，唯有一人心不在焉地东摸摸西碰碰——正是之前台上扮“虞姬”的花衫。
元芳径直上前，对那花衫道：“方才姑娘唱得极好，不知可否与我交流交流。”
花衫抬袖掩唇一笑，含羞带怯地点了点头，随即跟着元芳到了旁边的小室中。
元芳率先步入室内，后面跟来的人轻轻掩上房门，转头瞧着元芳得意地笑着道：“你叫我姑娘？”
熟悉的声音！
元芳“唰”地转过身来，定睛打量了面前的人半晌，惊诧道：“你……”
那人噗嗤一笑，袖袍一扬拂过脸上，转眼便现出一张男人的脸，少了些方才“虞姬”的媚色，却多了些灵动的神色——这人却是贺小梅。
“你、你、你——”元芳手里的扇子“啪”地掉在地上，呆愣得说不出话来，好半晌才终于回过神来。镇静了一会子，元芳调笑着道：“没想到你还会唱戏呐……”忽又觉得不对劲，他蹙了蹙眉，“你混进来找我，是出了什么事？”
【七】
贺小梅将李马劫镖一事说与了元芳听后，元芳疑惑道：“ 李马怎么会去劫镖？何况，即便是他来劫镖，这也算不得什么棘手的事，也用得着这么兴师动众？”
贺小梅拿起桌上的茶壶和茶杯，边倒茶边道：“芳哥，我来找你就是为了这两个问题。”说着递过一杯茶给元芳，邀他坐下，贺小梅将这几日收集到的消息一一道来。
原来水仙教的人在银子的去向上没能找到线索之后，就立刻着手从李马离开水仙教自创泥土教的经过查起，终于发现了一些端倪。
李马离开水仙教之后，带着他的拥护者们住进了客栈，后来又众筹银两采办物资买地皮创立泥土教，看上去似乎除了他很幸运也并没有什么不对。但据情报司探子查探出来的消息称，李马曾独身一人暗中拜访过王尚书府。
“什么？拜访我爹？！”元芳刚刚才捡起来的扇子又掉了一次，连带着下巴都要惊掉了，“我怎么不知道？！”
贺小梅帮他捡了扇子，顺手拿扇尖儿敲着下巴，微微皱着眉呢喃道：“原来你都不知道……”
元芳一把从小梅手里捞过扇子，甩开扇面“哗哗”地扇着风，似乎想借扇子的风来平定心里的惊骇和疑惑。
贺小梅瞧着元芳急躁的样子，撇了撇嘴又道：“所以，我进来找你就是想说你能不能从你爹哪儿打探些什么？”
“你们的意思是我爹指示李马劫镖？”
贺小梅眉头一跳，一手捏着另一手手腕喏喏道：“其实……那批货是王大人贪的银子，你爹身为刑部尚书，要搜集证据办这件事，叫李马劫镖也不是不可能……”
“贪的？！”元芳“唰”地站起来，身后凳子倒在地上梆梆作响，“贺小梅！李马一走你就让人接这种镖？！”
贺小梅见他脸都气红了，急得赶紧也站起来紧张地瞧着他道：“芳哥，你别生气。有钱哪有不赚的道理？我知道你见不得贪官污吏，可他刮的是众亲王身上的油水，总比那些贪赈灾银的好……”
元芳怒极反笑，眼里明明喷着火，面上却还是一派温温润润的样子：“国库的钱哪一分不是出自百姓？他今日能贪国库的钱，改日就不会压榨百姓？！”深吸了一口气，元芳一手握合扇面，负手背对贺小梅道：“这件事我不会帮你们，我与家父同心，断不能容下此等贪官！”
贺小梅早料到元芳知晓此事后会生气，也知道是自己理亏在先，但又实在找不到办法在尚书府里自由行动而不被发现，最终还是只能求助于元芳才行。
“芳哥，你听我跟你慢慢说。”贺小梅上前一步扯了扯元芳的衣袖，见他没反应，叹了口气继续道：“我知道你气我认钱不认人，可事情已经发生了，如果不解决，等事情一曝光，水仙镖局也许是能侥幸免受牢狱之灾。可这名声一旦毁了，将来水仙镖局如何能办下去？水仙教又如何在江湖上立足？这块招牌一旦砸下来，水仙教就得少了半条臂膀啊！”
贺小梅一边说一边观察元芳的反应，见他脊背微微僵了一僵，便料想他心底已经有些动摇。小梅大喜过望准备再接再厉，又靠上前一步摇了摇元芳的小臂，柔声道：“芳哥，除了你再没人能帮我们了……”
元芳却一把挥开小梅的手，头也未转，静默了半晌，冷声道：“几年前教主曾帮我一个大忙，为了报答他的恩情，加之被你们要创造一个乱中有序的江湖的想法感染，我才应邀做了你教的军师。教主也曾答应我，我不论何时都是自由的。这件事，我半点都不想参与。”
他话里的语气如此坚定，贺小梅不知怎的也窝了一肚子的气，索性也不再劝他。其实贺小梅心里清楚，以元芳这样的身份这样的性子，不参与此事两方都不帮已经是对他们最大的友好。可道理他都懂，问题是他已经这样低声下气跟他讲明利害，他还是油盐不进，还对自己动手，怎么想贺小梅都觉得寒心。
“好好好，你开心就好。我就不信没了你帮忙，我大水仙教就扳不回这一成！”贺小梅气呼呼撂下这句话转身便疾步离开小室。
元芳听见拉门声，然后是木门摇摇晃晃的嘎吱声，之后又是渐行渐远的脚步声。最后什么声音都没了。
他微微转头看向桌上，方才贺小梅递给他那杯茶，上面还浮着一小片褐色茶叶，仿佛他们之间承载着羁绊的小船，说翻就翻了。
入夜，月色并不明亮，连星子也难得见到一颗。尚书府灯火通明，金黄色的烛火代替月光照亮了这一片黑夜，人声依旧鼎沸。
平地里又起了一阵风。
正厅里的烛火明明灭灭，宴席之上觥筹交错。酒过三巡，歌舞正兴，众宾客齐齐向王尚书举杯祝寿。
丝竹声声，应和着扇骨一搭一搭地敲在青瓷茶盏边沿上的声音。元芳心绪不宁地端坐于席间，眼神只直勾勾地盯着面前的果盘。别人邀他喝酒，他也要被唤上数声才能回过神来。
这般数次之后，几位大人便对这位小国舅爷印象不大好，觉得他傲慢又冷淡。恰逢此时，一直端坐在元芳对面的紫衣姑娘端起茶水起身朝元芳走来。
“国舅爷？国舅爷？”
女子连连唤了好几声，元芳才猛然惊醒一般转头看向她：“嗯？啊……”他隐约记得这个姑娘，是兵部尚书李岳临之女。
紫衣姑娘瞧着元芳呆呆的模样，掩唇微微一笑，又举起杯子对元芳温温柔柔道：“久闻国舅爷乃京城四少之首，能文能武，风度翩翩。今日一见，果然名不虚传……小女子李芙妆，以茶代酒，敬国舅爷一杯。”
元芳忙又给自己倒了杯酒，端起来却又一时忘了怎么回敬李芙妆这一番夸奖，只好顺口道：“‘芙蓉不及美人妆，水殿风来珠翠香’。姑娘有个好名字。”说罢已经一饮而尽。
李芙妆以袖作挡，也饮尽了杯中茶水。李芙妆自然看出了元芳的心不在焉，也见着了诸位大人对他不认同的眼神。她忽然凑近元芳一步，微微俯身直直盯着元芳的脸看，将元芳吓了一跳。旁边几位大人也被她大胆的举动惊住，另一头正与邻座闲聊的兵部尚书李岳临也顺着大家的目光转过头来，皱了皱眉，刚想呵斥李芙妆退下，李芙妆却又自己直起了腰。
却听她道：“早年我曾对医术痴迷，也算学了些皮毛。看国舅爷的面色，定是抱恙在身，却还能为给王大人贺寿在此坚持宴饮。这般孝心，小女子佩服。”
众人一听这话，纷纷露出恍然大悟的神色，便把之前元芳的种种失常行径当做是因为病痛。王佑仁在主位上微微前倾着身子看向元芳道：“儿啊，若感不适，便先回房歇着罢。”
元芳抬眼又看了看李芙妆，知她是在给自己解围，也没多说什么，果真辞了宴席退回房中。
元芳自己都不知道现在的自己是什么样的心情……
他仔细想过，如果果真是他爹为了办案吩咐李马劫镖，那么这笔银子有很大可能会被当做证据放在尚书府，或者已经到了刑部。
但后者的可能性要小得多。如果按正常流程走，根本不会有李马劫镖这件事，刑部的人大可以直接办。也就是说，这件事，王佑仁是想暗中处理，或者至少说，交给了李马而非刑部处理。
那么水仙教的人要动手就只能选在今夜——月黑风高，人多喧杂。
所以元芳一直忐忑不安，却又不知如何面对两方的冲突，索性便顺着李芙妆给的台阶下。罢了罢了，还不如早早安睡，两耳不闻便可装作事不关己。
而他不知道的是，他这一走，刚好错过了今日寿宴的“重头戏”……
