元芳忙上前轻拍他的背，龚罄冬也凑近了查看状况，只见树下的野草竟慢慢慢慢地枯萎掉。
“毒……方才他们喂给你的毒……”
“嘘——”贺小梅以手示意龚罄冬噤声，压低声音道：“假装、假装我、已经、喝了……”
龚罄冬尚还未反应过来，元芳忽然面露喜色，同时一脚踢了些泥土草根盖在贺小梅吐出的污物上面。
说话间，尚书府的人却已经冲出了侧门，举着明晃晃的刀杀了过来。
元芳再次抱起贺小梅，龚罄冬一手拽住兰生的胳膊，左右方和后方各有十数人保护，众人拔腿就跑。而那些率先冲出来的侍卫大多掉入了方兰生等人事先挖好的陷阱。
人数上本就已经取胜的水仙教徒们喜不自胜，只留了几个人断后。
龚罄冬边跑边气喘吁吁朝元芳道：“你不怕你爹起疑心么？要不然你先回府去？”
元芳蹙了蹙眉，缓缓摇了摇头——他现在心绪很乱，他虽知道地牢的存在，但他不知道那个白衣人究竟什么来头，也不知道他们是受了谁的吩咐要对贺小梅下这样狠的手。再加上贺小梅伤势如此之重，元芳没办法放下他们不管。
却在众人以为快要逃出生天之时，一人披荆斩棘、穿枝拂叶而来，眨眼间竟已快追上元芳等人。
察觉到身后强大的气劲，元芳转头一看，大惊失色——追来的人竟是曾经教他轻功的邓伯。
邓伯此人，轻功一等，内力强劲。他若出手，只怕元芳和龚罄冬加起来也不是对手。
“怎么了？”方兰生偏头问道。
元芳压着嗓子道：“龚罄冬，你带着少主走另一边！兵分两路！”
“好！你小心！”
元芳带着人拐向南面，而龚罄冬和方兰生往北而行。
邓伯追至分叉口，没有半点犹豫竟朝北面急追。
元芳亡命一般逃了半天，忽然察觉身后根本无人追来，细思之下不由得大汗淋漓——邓伯的目标竟是少主方兰生！
方兰生被龚罄冬拉着跑了这么久，早累得不成人样了，此时已是精疲力竭，步子也渐渐跟不上。
龚罄冬又气又急，急得狠了大骂道：“让你平时不勤加练习！要死不要连累我一起死！”
方兰生一听此言，鼻头竟微微一酸，边暗暗使力要甩开龚罄冬拉着他的手，边道：“肥冬，你要走先走罢……你别管我了，我跑不动了……”
龚罄冬根本不听他说话，还在骂骂咧咧，手里却拽得更紧了。
方兰生却像是铁了心要破罐子破摔，只管往后发力狠狠甩手。
“你要是死在这里，我回去也是一个死字！”龚罄冬被逼急了，一把揽住方兰生的腰，带着他跃上一座山头。
邓伯愈追愈近，此时已距两人不过几丈。
而另一头，元芳正欲回头支援龚罄冬，却被半途杀出的数十个褐衣人团团围住。一人自人群中缓缓走出，却是多日未见的李马。
【十】
“李马？！”元芳猝然停住。
贺小梅也偏头看去，只见李马一身墨蓝短衫，手持一把短刀，稳稳立在二人面前。
李马瞟了一眼元芳怀里的贺小梅，清了清嗓，道：“贺小梅留下，他是重要的证人。”
“不可能。这件事有蹊跷。”
“贺小梅爱财，我们都不是第一天知道。还有什么蹊跷？”李马握紧手中短刀。
元芳摇头，“证人？你见过何时审案要将证人重伤，还要下药？”
李马闻言将目光下移，细细观察了贺小梅的伤势，见那浑身的伤的确狰狞可怖，断不像平常犯人会受的刑。更何况，贺小梅自被抓后就在尚书府，若是受刑也必是私刑。
“下药？”李马手上微微松了松，“什么意思？”
“我们赶到地牢的时候，他刚被灌下毒液。”说着垂头看贺小梅，见他捂着右臂面色隐忍，元芳踏前一步道：“你我多年情义，不管怎样先让我送他医治！”
李马神色一怔，“情义？”短刀在手里微微发着颤，“你们逼我离教的时候可有想过我们多年情义？”
元芳无言以对，这时才忽然察觉李马其实心中多少还是不甘的，更何况正是他怀中的贺小梅，抢了李马左使的位置。
“我……他……你便帮我们这一次？”
李马只微微笑着，眼里全是失望之色。他从未向王佑仁透露过元芳暗中做水仙教军师一事，这已经算得仁至义尽了。如今狭路相逢，他不过想要个机会再入朝为官，他们却一再刁难。
大笑三声，李马拔刀而起，泥土教众也纷纷扬刀齐喝，冲向包围圈正中的元芳等人。
此时元芳身边跟着的不过十人，怀里还抱着重伤的贺小梅。但此刻除了拼死一搏也别无他法。
另一头的山坡上，北风呼啸而过，卷起方兰生淡蓝色衣角，同色发带在风中飞扬，如同小猫的尾巴摇晃着不安的心绪。
龚罄冬拉着方兰生往身后倒退，一步步却迈得极缓慢。
树林的尽头，是山坡；山坡的尽头，是悬崖。
邓伯苍老的面容上是久经风霜的疤痕和皱纹，一双大手遒劲有力，正缓缓张开化掌为爪。
空气中似乎飘进了些令人窒息的气息，那是对强大对手最深刻的畏惧。
左脚后跟已经踩下了几块沙石，稀稀落落地掉进崖下，不久传来“扑通”一声。
退无可退。
“肥、肥冬，我、我想我二姐。”一滴冷汗从方兰生额际滑下。
龚罄冬拉着兰生胳膊的手一紧，半晌没有说话，少顷又忽然扯着半边唇角笑了：“这时候、这时候该给我来个大特写！”额上分明也渗出了豆大的汗珠。
邓伯见二人已被逼至绝路，手中运气，厉声道：“跟我走。”
龚罄冬啐了一口，搂紧了兰生转头便往那崖下跳。方兰生吓得惊声尖叫起来，龚罄冬一手紧紧抱住方兰生的腰，一手捂住方兰生的眼睛，自己也闭着眼大喊起来。
尾音消失不过须臾之间。
邓伯猛地冲上前去，见那崖下全是白雾，什么都看不清。不过稍稍犹豫了一会子，邓伯冷笑一声，跟着一跃而下。
南面的小树林中，飞光闪过眼帘，刀剑声不绝于耳。
李马旋身俯冲而下，短刀刀锋上闪着凌厉的锋芒。元芳以扇作挡，被逼得步步后退，直到瞥见身后已来不及避开的粗壮树干，元芳即刻将拉着的贺小梅推离，自己“嘭”的一声撞上树干。
“噗——”鲜血溅上扇子和刀。
李马手腕一转，元芳急急挥开的扇子被李马一掌弹开，电光火石之间不等元芳阻拦，李马的短刀已经转而架在了贺小梅脖子上。
李马转身拉住贺小梅，立于其身后抵住他后背。
“李马！”元芳大叫。
“我不会伤害他，只不过带他回去归案。你……”李马环顾四周，压低了声音，“你不要忘了自己的身份！”
元芳心头一颤。他自然知道李马不会没来由地伤害贺小梅，但只凭贺小梅这满身的伤，不难推测若他再被带回去是什么下场。如此一来，元芳更觉得断不能让李马带走贺小梅。即便是他父亲，也不能伤害他的朋友。
“李马，你听我说，这件事不是那么简单——”
“行了！”李马猛地打断他，皱着眉道：“我再说一次，不要忘了自己的身份！”说完转身挟着贺小梅转身就走。
“李马！”元芳大喊一声，从旁边土里拔出一支残剑，踉跄着往前冲。水仙教徒大多重伤，还有昏迷的，泥土教众却还精神正好。见元芳追在李马身后，几个泥土教众立即冲上去。双拳难敌四手，元芳轻易被他们钳制住，只能眼睁睁看着贺小梅被李马放在马背上……
“嘭——”一声惊雷忽然炸响。
平地里起了一阵疾风，一道亮如流星的剑光一晃，月白衣袍在风中猎猎作响。
树叶被大风刮得漫天飞舞，偶尔擦过脸颊刺得生疼。
黄沙覆面。再看清眼前情状之时，众人却见那端站着位手持长剑的白衣人。而原本被李马置于马上、抓在手里的贺小梅，此刻却在那白衣人身旁，背靠着一根树干，勉强站直了，目光仍然不离这边的元芳。
一切只不过发生在一瞬间。
狂风乍停，李马原本扯着贺小梅胳膊的手此时正如灼伤一般疼痛。他惊疑不定地打量着几步远处的白衣人——能以这迅雷不及掩耳之势伤了他，还劫走贺小梅的人，简直强到可怕！
而元芳抬头一看，眼里忽然闪过一道光，“副教主！”
“副教主？”李马皱眉。
来人正是慕容白。
慕容白一手搀着贺小梅，一手握剑，长身玉立，目光扫视过一周。
“原来那日……那日就是你！”李马打量了慕容白许久，方想起他被逐出教的那日，堂尾站着的外来人就是慕容白。他早听说水仙教多了个副教主，只是不曾想，就是那日一直冷眼旁观的一个外人。
慕容白无意与泥土教起纷争，白雎剑向来只杀妖魔，不饮凡俗之血。
“可否将我教中人还与我教？”慕容白语气诚恳。
