明诚差点忘了。以前都是他负责倒马桶的。
走在弄堂里，有些人家门边墙角晒着一些贝壳状东西，有湿有干，千万不要碰。那是刷马桶用的，在马桶里用力搅，把脏东西刮下来。刷干净马桶捞出来晾着，等下次再用。邻居间可以借着使，要还的。
早上的关头过去，街口有叫卖吃的。
“小混沌吃伐？味道鲜得来！”
“刮勒勒松脆，三北盐炒豆！”
叫卖的小贩，瘦，黑，干枯，挑着巨大的扁担，一步一步压榨自己骨髓里的气力。
至中午，逛到虹口菜场。虹口菜场属于庞大的室内菜场，三层楼，一千八百间店铺，食品百货家具甚至有游乐设施。漂亮的庞然大物趴在电车站旁边，老老实实看着川流的人群。菜场干净漂亮，菜场周围有些矮小肮脏的老太婆瑟缩地佝偻着，眼巴巴看向每一个提着菜篮子出来的客人。
有些人买了鱼，懒得收拾，就让她们杀鱼去鳞。这些老太婆一身鱼腥味，身上徒劳围着不知道原本是什么颜色的围裙。她们杀鱼是免费的，只要留下鱼鳞鱼内脏，攒齐一桶去下脚回收站换一点钱。
明楼和明诚站在马路对面的电车站，默默地看她们颤抖着杀鱼。
虹口日本人多，穿木屐的女人小步小步行走，穿学生制服的青年坐在电车上看书。一点也不像在上海，反倒是像在东京什么地方。日本人是恬静安然的，也是温柔有礼的。有一个什么人被明诚盯得不自在，甚至微笑着冲明诚趄趄身。明诚再转头，杀鱼老太婆被日捕印捕轰走，地上还有来不及收起的鱼杂。
明楼从头到尾完全不发表任何看法。
明诚觉得奇怪。他生长在这里，今天好像第一次认识这里——不对。不是这样。他知道，他一直知道，只是，忘了而已。
下午溜达到老城厢，民国三年为着拆城墙也起了轩然大波。上海县城羡慕租界繁华，有人要拆城墙，尽可能消弭华界和租界区别，同时腾出地方赶紧修路。另一部分人大骂想拆城墙的人是“数典忘祖”“破坏历史”“毁灭古迹”。这些城墙明朝就立起，差不多是置华亭县的时候。因此这些砖墙就是上海县城的历史，中国人最重历史，历史就是中国每个人心中屹立不倒破破烂烂不知道有什么用的墙。
“闹小刀会闹太平军辛亥起义的时候，怎么没人呆在城墙里，全往没城墙的租界跑？”非要拆城墙的姚文枬问了一句。
没人回答。
这些城墙当年立起来是为了防倭寇，显然中国人了解中国人，挡得了倭寇挡不了小刀会太平军起义军，他们专杀城墙里的人。
明楼跟明诚讲当年拆城墙的事。闹了很多笑话。
反正，还是拆了。
明诚听得很认真。其实现在老城厢依旧落后，比租界穷得差了一个世纪。明镜警告过明诚明台，不准进老北门。明诚笑：“大姐是关心心切。她都忘了，我是老北门里走出来的。”
明楼突然对着明诚笑了。
“回去这段时间好好准备一下，你该看看外面的世界了。”明楼抬起手，稍一犹豫，还是揉了揉少年的头发：“跟我去法国。”
第13章
晚上回家，明楼宣布要带明诚去法国上学的决定。明镜一听明楼要回法国，心里高兴。明台直愣愣地问：“那我零花钱怎么办？”
明诚捏着他的腮帮子来回晃：“离别在即，麻烦你讲一点伤感的话。还有我对你的意义就是发零花钱的吗？”
明楼往法国拍了几个电报，他的友人很快回复。在一串学校名单中，明楼用笔圈了几个。这几个中学教学质量不错，全是中产阶级往上的家庭才能念得起的。明诚大致扫了一眼，又看了看学费。最便宜的学费连带生活费，一年六百大洋。他很凝重：“大哥我打算考官费。”
明楼拍拍他的肩膀：“官费不好考。一千里面取三十，咱们家又不是供不起。我在法国能找到工作，不必如此。”
明诚叹气：“能省就省，我试一试。”
明诚开始废寝忘食。明台赠送锥子一把，明诚拿着哭笑不得：“啥意思？”
“扎屁股。”
“死小孩！”
一战过后法国急需劳工，特别是运送掩埋尸体的低等劳工，吸收了十几万中国人。中国学生去勤工俭学，很容易可以在工厂找到工作，一段时间之内很时兴去法国。德国一战赔款赔得差点卖祖宗坟地，马克大跌，因此德国也是首选之一。明楼民国十二年到法国，那时候欧洲经济已经有些疲软。劳工并不很好找工作，工厂不再欢迎留学生。明诚大概也是知道的，如果直接这样出洋，自己不是家里的负担就是明楼的负担。
明诚认为，这可以改变。起码可以减轻。
明诚天天玩命念书，明镜很担心：“用功是好事，他现在一天睡不了几个小时，到时候考上官费身体垮了，怎么办？”
明楼看报纸喝咖啡：“年轻，没事儿。”
明镜还想说话，明楼微笑：“姐，我也是官费生。”
明锐东一出事明镜就想送明楼走。可是那正是明家最艰难的时刻，树倒猢狲散。明锐东有个外号，叫“钱王”。当过陈其美军政府的特别经济顾问，上海滩的船运银行，掐着喉咙的那几家全都姓明。钱王又怎样？自己一走家底差点被人吞噬干净。
明镜满脑子浪漫思想，到底也是耳濡目染钱王的女儿。这世上没有钱解决不了的事情，她一个十几岁的姑娘上下打点行贿送礼一夜之间样样来得，仿佛已经是混迹商场的老油条。父亲在的时候她看不起钱，父亲走了钱是她的命。明家即便现在于上海是数得着的，规模也只有明锐东那时候的十分之一。
明镜非要明楼走，等了几年明家缓过一口气，明楼中学毕业考了官费生去法国。坐船的时候“同学”们都在背地骂他。大资本家的少爷，偏偏要来抢官费生的名额。
二十二岁的明楼拿着报纸气定神闲：“那年上海考官费的学生报名两千六只要七十五人。我是头一名。既然我可以，那么明诚肯定也行。”
难道明台也要来这么一回？家里又不缺钱。明镜心疼，看来要现在专门给明台攒钱，不去凑这俩神经病的热闹。
暑假在蝉鸣和热风中很平稳地溜走，明台抠铁盒里最后一点薄荷油，又用完了。他特别招蚊子，家里他最先挂蚊帐，而且一个夏天都要随身携带薄荷油。对于明台来讲，夏天就是薄荷油清凉的味道，在炎热中，一小缕凉意被吸进肺里的快意。他暑假没过够，好多东西还没有玩。八月底白天暑气依旧凶猛，到了晚上丢盔弃甲。淳姐把明台的凉席撤走，明台趴在窗口往外看，大姐的丹桂似乎已经有了要开的意思。
“淳姐，秋天要来啦。”
“八月八，蚊子嘴开花。”
前年开始明台就致力于在秋天捉一只蚊子看看蚊子嘴开花什么样，一直未能如愿。
淳姐忙着铺床，明台一直盯着丹桂看。明镜也不咋懂园艺，就是喜欢丹桂的味道。这株丹桂刚来的时候明台很是稀罕了一阵，天天缠着明诚问丹桂什么时候开花。
“诚哥考过官费生的话，就要走了。”明台盯着丹桂看，“去法国。坐船二十多天。”
淳姐把干净床单铺好，正要抱着换下的床单被套离开，看到明台小小的身子伏在窗台上，圆圆胖胖孤零零。
明楼第一次出洋明台实在太小，和他朝夕相处的是明诚。
“志在四方。”淳姐指出：“我都知道的道理。”
明台很生气：“我就不去四方，就要在家里。所有人都在家里，不好吗？”
淳姐抱着床单下楼。
明台鼓着脸趴窗台上，非常委屈。
明诚考试迫在眉睫，九月份南京武汉政府“宁汉合流”，二十日在新政府官员在南京就职。汪兆铭取得了阶段性胜利，蒋中正一气之下跑去日本。
这俩活在报纸新闻里的人过招接招许久，大家本来是不以为意。明楼领着明诚去法国大使馆办派司，听大使馆的人说，今年官费考试估计会取消。
明诚直接傻了。
新南京政府缩紧官费生输送，因为没钱。明楼表情没变，搂着明诚的肩和大使馆工作人员聊天：“确定没有了么？”
“不确定，不过现在法国经济自己也不景气，留学生没办法打工。各学校倒是欢迎留学生，只要交学费。”
明诚一暑假苦读两腮凹陷双眼发直，明镜特意给补充营养都赶不上他的消耗。明楼领着他离开大使馆。派司该办还是办，没有公费考试就自费。
“担心什么？你有明家，有我。你要考官费我支持，读书总归是好事。但你要一门心思吊死在官费上，就有点可笑了。”
明诚阴着脸坐在副驾驶上看窗外。
明楼突然大笑，笑得明诚看他。明楼开着车：“当年我考官费，实在是因为家里没钱。”
明诚没反应。
“跟你实话说了吧，当年我考官费纯粹逼不得已，家里生意遇到问题周转不开，保证存款都凑不出。我不想大姐太难过，所以拼死拼活念书考试。当时我想的是，如果能自费，我才不费这个劲。头一年没跟家里要钱，是因为我知道家里没钱。再说那边吃的不贵，沙拉加不限量法棍，五十多生丁。后来大姐不是都给我汇钱了？”
