退守晋阳的队伍中，最后赶到的家臣里有一个叫原过的，还没来得及好好休息，便秘密前往赵氏的行宫请见主君。据说来的路上，他们几人经过霍泰山下一片名为王泽的湖泊，因为马匹和车夫疲惫，暂时停下来休息。正午时分，忽然起了浓雾，三个奇怪的人降临在他们面前，身穿绚烂的锦绣衫裳，璀璨鲜洁不似人间所有，宽大的衣带以下的部分笼罩在缭绕的水雾之中。他们的态度异常诡谲威严，令人见之悚然，这三个人交给原过两节竹子，前后封死，非常沉重，里面似乎有什么东西，他们说：“替我把这个交给赵无恤！”便立即消失了，湖畔的浓雾也随之散去。
原过将这两节竹子放入袖中，不敢怠慢，日夜兼程地赶到晋阳，想将它们尽早献给主君。赵无恤得到竹子之后，宣告斋戒三日，之后亲手把竹子破开，果然从中取出一封朱笔写就的书信，鲜红如血，字迹并不规整，在洒脱中另有一种怪异之象。信上写道：“赵无恤，我们是上天的使者，霍泰山的山阳侯，三月的第二十三天，我们会助你反戈一击，灭除智氏，在那之后，你要以百邑之地祭祀我们……”其后又洋洋洒洒地写了许多关于赵氏未来几百年的预言，几百年后，赵氏将会诞生与众不同的领导者，成为这片土地上的王，将领域延伸到现在想不到的地方。言辞中充满神秘不明的意味，非常荒诞新奇，难以置信。
如今已入了四月，信中所说的三月二十三大约指的是明年。赵无恤沉静地看完了信，按照礼节向竹简两次下拜，感谢三神，没说什么别的话，谨慎地将它收好，奖赏了原过。
张孟谈陪伴主君动身去晋阳的宗祠中祷告，请求祖先垂怜，让他真能如信中所说，能够反过来灭掉嚣张跋扈的智氏。享祭之人内有赵鞅和董安于，牌位和多年前一样没有变化。赵氏一族向来受鬼神青睐，发生过许多灵异怪诞之事，赵鞅生前也曾接到上天的来书，预言他将灭亡范、中行氏，这封天书由董安于收存，他死后不知所踪，所以人们议论道：“这大概也是同样的情形吧。”
祈祷完毕，赵无恤将城中的人们召集起来，向他们说道：“我受先君提拔，侥幸做了主君，心性却不幸有些缺陷，无法忍受智伯无理的要求。到了如今的地步，虽然没有想到，但并不后悔。只不过连累大家和我一同受苦。”他的态度十分诚恳，民众听后感动异常，皆激昂高呼，支持主君和智氏决一死战。这些民众有感于董安于的厚恩、赵无恤的亲善，直到后来赵氏被围困了整整一年，弹尽粮绝、最为艰险的时候，也丝毫没有反叛之意，是尤其难能可贵的。
四月末，智氏的军队来到晋阳城下，自此开始了攻城战。赵氏弃绛都而走退晋阳之后，荀瑶意识到此城难攻，于是借国君之命，下令韩魏两家出兵跟从他讨伐赵氏。韩魏或是出于畏惧智氏的缘故，或是暗中得到了贿赂，贪图赵氏的土地，竟然都由宗主亲自领兵，率军跟从，韩氏的段规也在军中。情况更加恶劣了，张孟谈得到斥候报来的消息，连连叹息，蓝台之宴时那个对荀瑶深恶痛绝、信誓旦旦要相助攻打智氏的人最后居然成了智氏的帮凶，赵无恤倒要反过来安慰张孟谈，这其实是再常见不过的事。
数月之中，智、韩、魏三家发起了几次总进攻，三家兵众声势浩大，从晋阳城上望去，许多士兵齐声呼喊口令，将武器举过头顶，寒光耀目，其阵仗不逊于当年范、中行氏之乱或是齐国郊外的铁之战，可惜，当年经历过那样情形的人大都不在了，只剩下赵氏和智氏的主君，重又在晋阳相互残杀着。
攻城的战役皆由荀瑶亲自指挥，他正值盛年，抱着一定要灭亡赵氏，置赵无恤于死地的心态，在战斗中身先士卒，英勇慷慨的身姿确实很可敬佩。战斗之余，智氏方面将暗箭射入城中、挖掘地道、企图派人潜入之事数不胜数，除了在城上备下巨石、热油、滚木，以防攻城的队伍攀爬之外，赵无恤命人在几座城楼上日夜巡逻防守，不敢片刻放松警惕。到了五月，智氏为了建造营地，砍掉附近的树木，一年中最热的时候至此没有了蝉鸣。酷暑的天气里，无论智氏或是赵氏的士兵，汗流浃背、满面沙尘，盔甲之内如同被水淋湿，被主君驱使着互相搏杀，就这么度过了夏天的三个月。
流火的七月终究来临，叶上有了白露，鹰将杀死的鸟随意抛在岸边，仿佛祭祀上天的仪式。此时夜空澄澈，星斗明亮，晚间稍稍有些凉意，智氏方面暂缓了进攻，改为包围徐图之策，把晋阳团团围住，这对赵氏来说其实是较为有利的。晋阳城中粮草尚足，民心安定，虽然遭到围困，百姓无法出城耕种，但撑过一年半载不成问题。智氏兵马甚众，却是远道而来，结营而居，补给情况如何尚不可知。智氏既然改攻为围，赵无恤仍然采用之前的政策，严守不动，抓紧时间休养生息。
某一日，赵无恤亲自走上城楼，监督被征召来的城中男子们修缮城墙，见到角落里有个很形容苍老的人，皮肤黝黑，身材干瘦，躲在阴凉位置，不紧不慢地做些零碎活，一面与其他士兵絮絮叨叨地说话。这人说：“在铁丘的那场战斗……眼看就要快四十年了，那时候我还是个少年呢。”
这句话偶然传到赵无恤耳朵里，顿时觉得很有意思，便挥手阻止了准备让他们肃静的小吏，站在一旁听着，原来此人是参加过铁之战的士兵，回到了晋阳故乡娶妻生子，没想到又会被征召来充作劳力。这人讲述的事情，有些赵无恤也从别人那里听过，昔年的战争生死攸关，齐郑两国声势骇人，赵鞅在战斗前向全师宣誓，在战争中立功者，免除奴隶身份，如果原本就不是奴隶，则赐给爵位，日后可以封官。假如后退，格杀勿论，他自己与士卒同罪，倘若出了疏忽，便自裁以谢先祖，尸体不得埋入祖坟。
那老人反复讲述赵鞅在杀敌时如何勇往直前、奋不顾身，卫国的太子怎样懦弱无能，当时军中的命令又多么严苛，听者纷纷感慨叹息，赵无恤孤独地伫立在他们的谈话以外，不禁开始回想自己经历过的与范、中行氏的战斗。最后众人议论道：“如今的主君，和先君的性格真是大不一样，然而，毕竟先君有了那样的功绩，要他追赶先君，到底很困难。不过究竟如何呢？我们有看到那一天的机会吗？”
“我那时也是少年。”赵无恤走下城去，眯起眼睛，睨着午时耀眼的日光下千仞的城墙，忽然对身旁的张孟谈说道。暑气凝结在空气里，炙热的风缓缓从他们身边涌过，带起苍黄的沙尘，流转在晋阳城上。张孟谈安静地听着，赵无恤慢慢地走，慢慢地想：“先君听到预言，告诉了我，智氏和赵氏终有一战，我铭记在心，却无法预料是哪一年，哪个时机，只有等着，最后等到这个年纪。”
他想，不可避免地想到荀瑶。那一年他站在城上等待智氏的援兵，年纪幼小，刚被立为太子不久，很想再看一看荀瑶。身份高贵、相貌漂亮、气度不凡的智氏的孩子，真正的公卿子弟，即是孩童又是野心家，他的仇恨与向往，他的同僚，他的敌人。赵无恤一生有过那么多需要击败的对象，荀瑶却是他最初的目标，第一次的相逢。时至今日，他心中再度涌起了那种欲望——赵无恤回身向遥遥向智氏的营地望去，望见一道道为攻城设下的阻碍，厚重檀红的城门紧闭。
☆、第 29 章
天气渐渐入了秋，白天没有以往那样长了。某一天的午后，荀瑶刚刚发过一通脾气，把所有前来议事的家臣从军帐中赶跑，自己一个人烦恼苦闷地坐着，不想说话也不想见人。
赵无恤的估计没有错误，近来智氏的士兵抱怨口粮的配给减少了，在攻城中受伤的人得不到足够的药物医治，这是智氏出征在外过久，补给不足的缘故。虽然荀瑶强行胁迫韩魏的主君，拥有了比赵氏更多的兵力，但攻城比守城原就困难，赵无恤很擅长防守，晋阳又是那样一座铁桶般的城池，假如一年之内不能攻下，恐怕智氏不得不先撤兵。现在看来，离一年之期仿佛还远，可赵无恤将晋阳防护得严严实实，似乎再过多久这种局势也不会有什么改变了。荀瑶是绝对不肯放过赵无恤的，一方面，他决心要赵无恤为他的无礼和固执付出代价，早就想好该怎么折磨他，另一方面，赵氏这根眼中钉确实到了拔除的时候，以荀瑶贪婪的性格，既然围住了晋阳，无论如何他也不愿意松开在眼前的胜利，无论这胜利是不是镜中的泡影。
荀瑶很讨厌这种僵局，之前那几次伐郑的时候，一旦陷入僵局，他就感到怒不可遏，往往遭到失败。不过他毕竟是从来不会吸取教训的人，仅是恶习发作，一心认为赵无恤执迷不悟、执拗已极，同时千百次地在心里发誓，绝对要让赵无恤眼睁睁地看着，晋阳这座赵氏苦心经营的城市被碾为齑粉，他自己也毫不怀疑地相信，终有一日晋阳会在他面前化作齑粉的，破坏的欲望又达到了顶峰。
他正满怀怒火地沉默着的时候，敏锐地察觉挂在军帐门口的梅花鹿皮毡毯轻轻动了一下，响起了几乎微不可闻的足音，有人不经通报便走了进来。荀瑶立即抬起头，阴戾凶狠的眼神一扫而过，倘若不是极了解他的性情的人，被这么看上一眼，定会觉得十分可怕，但来人早已习惯，面带微笑，姿态从容，上前向他拜了两拜。
