“……仓库里没有任何食物了。”赵无恤失魂落魄，喃喃地说：“真的……坚持不下去了。”
张孟谈的手紧了紧，他正想开口说话，忽而从身后溅起数层水波，来打捞主君的竹筏到达他们旁边，筏上的人见他已救出主君，又惊又喜，还有些看起来不怎么高兴，互相撇嘴示意。所有人七手八脚地将赵无恤捞起来，随意擦干了，放在稍微干燥的地方，赵无恤任他们摆布，不抗拒亦不配合。
直到身旁的人群散去一点，他才慢慢地、自言自语地说：“我想，当初对抗智氏，是不是错的。”他犹嫌不够，过了片刻，又揪紧衣袖的一角，说：“或许从我被姑布子卿相中的那一天……”
“请您不要随意否定先君的选择。”张孟谈立刻打断了他。
赵无恤双目圆睁，遽然显出恍若厉鬼的狰狞面相，得不到休息而异常憔悴苍老的脸上，唇角泛着幽冷的乌青，眉头如暴雨中草叶，互相挤压在一起。他的牙齿由于寒冷咯咯发抖，有点像野狗在啃噬死人骨头的动静，把嘴唇磕出血来。片刻，他霍地攥紧双手，用尽全部力量缓缓提起，以要将骨肉摧毁的凶狠一下子砸在地面上。
“不然怎么会坚持不下去！”赵无恤声嘶力竭地叫喊，紧接着又是一拳：“不然就不会这样！”
理智的堤坝崩溃了，在张孟谈面前，他全无意义地叫喊、挣扎，捶打自己和旁边的东西，一味倾泻着漆黑的情感，张孟谈从未听过如此疯狂、痛苦、绝望的叫喊，赵无恤的声嗓由于哭泣和呛水而沙哑，在那样的声嗓中，夹杂着某种尖锐的被活生生撕裂的东西，张孟谈打了个寒战。
“再也没有办法！你看不出吗？你告诉他们，现在除了投降以外没有别的路走，投降！投降吧！向荀瑶承认我失败了，我输了，这总比让这里的人一点点死去，最后全部给我陪葬好！”
赵无恤顾不得满脸的泪水，朝张孟谈怒吼，他吼完，把脸埋进肮脏的双手之中，猝然狂笑起来，断断续续的苦涩笑声由嘶哑的喉咙溢出，失去了平常的任何风度，困顿无助如临死的野兽。浮肿的指缝之间，他存有水渍的眼睛空洞地大睁，这一双浅褐色的瞳眸，年深日久逐渐染上浑浊，张孟谈甫一接触，察觉到是树根处腐烂了的潮湿树叶的颜色，同样氤氲着朽坏颓糜的气息。
赵无恤猛然注意到耳边暴雨狂风之声，又受了刺激，伏低身子蜷曲起来，痛苦地□□：“我恨水的声音，我恨雨的声音……”他颤抖着，吐着气，抬起双手紧紧压住耳朵：“……它日夜地响，日夜地响……饶了我，饶了我吧，只要让水退去……”
张孟谈与失去神智的主君对视，为了使他镇定，他按住赵无恤的胳膊。赵无恤的发冠在之前的洪水中遗失，别人没有帮他梳头发，他就任灰白的长发散落下来垂在肩头和背后。他的鬓发是污浊了的雪的颜色，湿漉漉的，从张孟谈指尖掠过。
一阵久违的奇异感觉使他手心发烫，身体中压抑的某部分燃烧起来，灼灼的火焰烧得张孟谈坐立不安——他面对这样的赵无恤，骤然回想起了一件遗落的心愿，那是下决心要付出一切来帮助赵无恤的心愿，即救赎他、解脱他的欲望。在他年纪轻轻的那一年，张孟谈被赵无恤阴郁忍隐、深受压抑的气质所吸引，来到他身边为他服务。将赵无恤从暗无天日的潭渊里拯救出来的欲望深埋在他的内心，即使后来希望破灭，也仍旧驱使着他。此时此刻，滚烫的血液在他全身沸腾，达到了使他可以献出生命的地步。
“现在已经是三月了。”张孟谈拉住他，轻轻地宣告。
赵无恤中了咒语似的呆滞地瞧他，张孟谈说：“其实……我有个反败为胜，击退智氏的办法。”
赵无恤只听懂了这句话，浑身一激灵，眼睛顿时有了光彩，他难以置信地低声问道：“什么？什么办法？”张孟谈正准备开口，赵无恤的双手突地向他探来，死死钳住他的肩膀，从脖颈下面传来一阵钝痛，习惯了弓弦和马缰的五指力量极大，仿佛要隔着衣服把他的肩胛骨捏碎。
赵无恤扑在他身上，他听见主君咬牙切齿的质问，口气地狱般阴冷：“为什么不早说？”
“这不是个万全的办法。”张孟谈低下眼睑：“我没有把握一定会成功……”见赵无恤正等待着下文，他只得说道：“我想亲自去离间他们。跟随智氏的韩魏两家与智伯的关系并不亲善，只是畏惧他的威势。听说前些时候，智伯曾在军中侮辱他们，赵氏在他们眼前灭亡，他们内心或许也正恐惧着。假如您允许我做使臣，潜行出城，对韩魏两家的主君晓以利害……让他们为我所用，里应外合，伏击智氏，或许有一线生机。”
赵无恤放开他，坐回去凝神思索。张孟谈抬起眼睛，小心地看了看他，又说：“但是，假如失败了，那么恐怕不止是我……整个赵氏，整个晋国……”
“你不会一走了之吧？”赵无恤忽然道。
张孟谈抖了一下，张大眼睛看着他，神情痛苦得仿佛猝不及防间被烙铁烫伤。赵无恤完全无法理解他的心情，这是他拿出性命的赌注，计策早已在他心里成型，一直流连于齿间百转千回犹豫不决，因为他知道除了自己没人能胜任这份送命的工作，他是至关重要的一环。他的主君无法想象直到现今他花费了多少努力，又下了怎样的决心，才能够说出这番弃自身于不顾的话，而是简单地口吐怀疑，否认了他所有的忠心。
“对不起。”好在赵无恤马上意识到自己的问题有点过分，垂下头深深叹了一口气，这时，无论是他的神色还是语气都正常了许多，青灰的下眼睑透出一股深深的疲惫。
“对不起，为了晋阳的百姓，请你试一试。”他说，转过了脸，没有再看张孟谈。
☆、第 31 章
早在荀瑶蓝台之宴上肆意侮辱段规、戏弄韩虎时，他的庶兄荀过就曾劝谏过他。
荀瑶的个性是向来不听从别人劝谏的，宴会结束以后，荀过说：“近来恐怕要有祸乱了，您应当早做准备。”荀瑶不以为意地答道：“我就是祸乱。”他喝了些酒，面上泛着红色，神态不羁地看人，眼中凌厉傲慢的光芒有增无减：“倘若我不作乱，谁还敢抢在我前头？”他悠悠地说，换个舒适的角度倚着身体，继续沉湎于酒的香气和轻柔妙曼的歌舞。
荀过起先不欲多说什么，看他如此恣意，忍不住叹道：“您的话实在过分了，您现在正得志，却不知许多事情并非您所能预料。从古至今，晋国灭亡了多少宗族？栾氏和赵氏的光景并不比今天的智氏差，因为主母的谗言轻易便被摧毁；三郤昌盛的时候，晋国没有敢违逆他们的，然而转瞬身死、陈尸于朝堂之中；至于范、中行氏的事情，离今天很近，您应该清楚。您这样侮辱别人家的主君，又不设防备，难道认为自己的命运一定不会像栾、赵、三郤那样吗！”荀瑶不以为意。
赵氏撤出绛都以后，荀瑶立即登门拜访韩虎与魏氏宗主魏驹，同样把国君的命令向他们宣读了，亲密地邀请韩魏两家跟从他讨伐赵氏。但从心里，荀瑶从来没把他们当做同僚或者战友，而将他们看作愚蠢的劳力使用，仿佛智氏的主君愿意驱使他们是他们莫大的荣幸。荀瑶郑重其事地向韩魏两家的主君许诺，赵氏灭亡之后三家共同瓜分赵氏的领土，这个条件异常诱人，韩氏魏氏又是害怕，又是高兴地出兵效力，和他一起来到晋阳城下。实际上，荀瑶只不过是欺骗利用他们，许下一个虚幻的诺言，他对未来已经有了打算，四个卿族中唯一能和他抗衡的赵氏一旦覆灭，韩氏和魏氏哪里能阻挡智氏的大军？荀瑶最终的目的是将整个晋国占为己有，他贪婪的眼光将整个晋国视作他的领土，一分一寸也容不得落到别人手里。
他们砍倒大片芦苇芒草，掘开河堤，将河流改道，在晴朗的日光下看着河水向晋阳流去，从此这个城市没有了安宁。原本平静和缓、滋养生命的晋水，一旦落入荀瑶手中，顷刻间化为寒光粼粼的利刃，当世无可比拟的残忍的武器，流下高坡，带着凌厉凶狠的势头向赵无恤所在的地方奔涌而去。蔚蓝晴空之下，晶莹的水色跳跃闪烁，河流之声欢快激昂而一往无前，在数双恶毒的眼睛的注视中，顷刻间摧毁了千百条性命。
晋阳被淹后的几个月，荀瑶登上高地查看晋阳城内的情况，他自以为胜券在握，其他人也觉得赵氏恐怕要输了，韩魏的主君之前就惧怕他、讨好他，这下对他更加殷勤起来，就差将他提前奉为晋国的主人了。荀瑶乘坐马车出行巡查，魏驹和韩虎竟然执行臣礼，一个为他挽缰驾车，另一个手持弓箭陪坐在他右边，为他保卫安全。人生中最得意的时候也不过如此，魏驹鞭打着车前的胡马，马蹄轻疾地登上为瞭望所建的高台，风和日丽，视野开阔，远处那座陷入水深火热的痛苦的城市，仿佛一副让人陶醉的画卷般展现在他们面前，荀瑶几乎无需费力想象，面前就出现了赵无恤扭曲憎恨的脸。
