自从他回到晋阳之后，还没有过这样诡异的拜访，赵无恤尚未弄清这阵骚乱的源头，几个人便急匆匆自外进入，赵无恤似有预感，紧张起来，原本半躺着、倚靠着凭几的身子坐正了。行过礼后，使者走到赵无恤面前，向他呈上一封竹简。那人满面喜色，禀告道：“代地的新稚大夫派使者送来告捷信，中山之役大捷，已取得柏人、中人两地……”
其实，在他进来之前，赵无恤就猜到会是战报，一颗心悬在半空中，忧悸不已。智氏近来又有新动作，自从赵氏从郑国撤兵以后，荀瑶对第三次的失败不甘心，并且将赵无恤视作罪魁祸首。抱着威慑赵氏，提醒一下他智氏的强大的目的，没过多久就去讨伐中山了，他在中山取得了穷鱼之丘，还停留了几天，现在应该正在回军的路上。
在郑国受到了打击，又被中山的事情威胁，赵无恤比平时更感到焦虑，丝毫顾不得掩饰和智氏争夺的目的，一听说荀瑶攻下穷鱼之丘的消息，命令地震之前就有所准备的军队从代地立刻出兵，直取靠近首都的两个城市。
传达战报的使者还没有说完，赵无恤发出一声愉悦的、由衷的叹息，叹息声十分沉重，从他感到幸福的胸膛中不加修饰地溢出。他沉浸在突如其来的喜悦和轻松中，一把将箸拍在饭碗上，站起身子，感到自己的多年的苦心获得了回报。郑国的受辱算得了什么呢？他没有输给荀瑶，他手中拥有土地，这比无聊的言辞和破碎的尊严重要千万倍，无穷之门外的领土还在扩张，直到钧天之上天帝信手所指的方向的尽头，没有结束的时候。
赵无恤的内心不由得激昂起来，或许有饮酒的缘故，或许是胜过了荀瑶的消息比酒还能刺激他的神经，他脚步不稳地绕过几案，走到堂下，焦急地去接那封竹简，骤然一个趔趄，幸好被一旁随使者前来的张孟谈扶住了。
“我知道的，新稚大夫他……”赵无恤说，却又不知道接下来说什么好。
他展开从那遥远地方送至的来书，飞快又仔细地读，间或抬起眼来，若有所思地把目光投向窗外，投向狭隘的庭院外更广阔的地方。月亮的清辉自天而落，溶在无边无际的黑暗中，这青白的光亮也将照在他新获得的土地上，照在赵氏的旗帜、照在无穷之门沧桑厚重的砖墙间。
赵无恤脸上的微笑已经消失——他的笑容惯常像空中拂过的流云，是不长久的——取而代之的是一种安详、愉快的平和，他不失风度地向使者称赞新稚大夫的功绩，说当初让他来辅佐年幼的赵周是十分正确的选择，又面目和善地向随从吩咐好好款待新稚大夫的使者，为他接风洗尘。兴高采烈地说过一番话之后，他感到有点饿了、而且渴了，重新坐在烛光里，伸手去舀蕨菜羮，然而手伸了三次也没抓住放在一边的木勺，最后还是张孟谈拿起来，交给了他。
他还没有输给荀瑶，真好啊，他并不是输给了荀瑶。
因心情舒畅的缘故，赵无恤吞咽饭菜的速度好像都比以前快了很多，往嘴里塞了不少东西，鼓起腮帮子咀嚼。他将一把大麦饭握在手内，还没送进嘴。忽然，张孟谈看见他好像想起什么可怕的事，脸色变了，喜悦渐渐从他的面庞上褪去，眉头慢慢揪紧，神情重新凝重起来。
“怎么了？”张孟谈关切地问，还以为主君吃的东西有什么问题。
赵无恤摇了摇头。
“我不会遭遇灾祸吧？”他仰起头，自言自语地问道，言语中有一股难以捉摸的诧异。
“刚刚的样子，实在不应该。”似乎酒被吓醒了，赵无恤检讨道，声音里有一种美梦醒来时笼罩周身的寒冷。他发现张孟谈用非常疑惑的眼神看着他，等待解释，就垂下眼睛，沉闷地说：“说起来荒诞……忽然这样大的一件喜事，我不知道我是不是配受这种幸福。”
“您是赵氏的主君。”张孟谈坚定地回答。
有那么一瞬间，赵无恤回想起了某个画面，紧接着，他想起那是父亲丧期已满的春日。春风还带着冬季的冰冷，但已有了略微的泥土香气，在晴朗蔚蓝的空中向他吹来。离赵鞅去世过了三个年头，春祭完毕，便要按礼脱下丧服，换上新衣，同时也要举行一些庆祝的仪式。赵无恤褪掉带着体温的麻布衣裳，穿上新做的、冰冷而轻便的春服，独自坐在房中有些不习惯似地舒展一下身躯，抬起手，放在朴素的、光华沉潜的桐木琴上。手指掠过强韧的弦，稍稍用力地按下，立刻传出一串沉重的微响，在这微响里，他回忆起智氏宗主的笑容。
他叹一口气，觉得虽然春风拂面，然而身上好像穿了十层冬衣。
“我自己也觉得奇怪，所以很少说。”赵无恤摇着头，苍老地开口：“你不知道，主君以前不是我……我害怕我会变成傲慢的人。我没有德行，出身也不高贵，浅薄无知，即位多年来，一有什么好事，我就想，恐怕一切都是侥幸而已……否则我凭什么得到这么多？我唯恐将来会有更大的灾祸在前面等着，会把本来的一切和争取到的一切摧毁。”
“是的。”张孟谈说，声嗓温柔：“这是您争取的事情，所以没有什么可以否定您。”
赵无恤眼前浮现出荀瑶对他尽情讥讽的模样，陷入了痛苦的沉默。他伸出沾有饭粒的手指，无意识地抚摩着饮食的器具。他想起他的人生中有许多不幸的事情，可以为这样的想法做实证，比如他被看相者预言命运之后，他的母亲的死；还有他终于完成夙愿取得代地的时候，代嬴的死，他不知道这次胜利以后会发生什么。赵无恤现在想起来，心口还残留着生锈的疼，代地是赵鞅的嘱托，是他人生的起点，他不得不付出代价。究竟有什么法子能不害死代嬴呢？他没想出来。
在苦苦的挣扎间，他将眼睛微微转向张孟谈，张孟谈在他的眉宇间再次看见阴郁不安的神色，仿佛暗夜中漆黑的流水微弱闪烁。张孟谈第一次觉得他并不如所想那般的了解主君，也不可能看透他了。赵无恤是个复杂的人，张孟谈拂开了一层迷雾，迎面而来的却是又一层不可知的夜霾，在重重夹杂真假的烟尘之中，赵无恤本身犹若一泓纯黑的潭水，荡漾着复杂、黏稠、似乎能将他吞噬的危险的波光。
好在他的主君马上就恢复了正常，觉得自己确实太过多心，又开始吃饭了，然而面上再没有那样的喜色。张孟谈向他告辞出去，走到室外，把方才发生的事讲给迎面遇见的第一个人听，随后又讲给第二个人，第三个人，不出他的意外，不久之后，这件事就传遍了整座城市，赵氏的家臣们又找到了新的理由称赞主君的贤能，他是多么克制、多么谨小慎微、多么兢兢业业如履薄冰！无怪赵氏的百姓们会爱戴他，实际上，要全晋国的百姓都来爱戴他才好，毕竟唯有这般勤勉贤能的人，才能做民之主。
这消息甚至传到儒家弟子们耳朵里，理所应当地也被荀瑶宅邸中的人们知道了。第三次伐郑失败之后，两家的关系出现了难以弥补的裂痕。荀瑶益发憎恶赵无恤虚伪的谨慎恭谦，甚至觉得自己没法再在朝堂上和他正常地相处下去。他听说赵氏取得了柏人、中人，皱紧眉头，思及赵无恤是准备与他争抢到底了。赵无恤一向懦弱，在这种事上却不肯相让，让他十分讨厌烦恼。
至于人们争相传颂的赵无恤的大惊小怪，荀瑶仅是向上翻一翻眼睛表达不屑的态度。荀瑶和儒家的学者们不同，认为赵无恤过分小心、杞人忧天，是他十足卑贱的证明，是他从身份卑微的童年时代遗留下来的恶习。
“自卑已经把他折磨成了这样。”荀瑶想了想，又说：“不过这不能怪我。”
荀瑶背着手从室内出来，从残雪未消的道上走过，微弱苍白的雪光映在他染成木桃色、曲线流丽地绘着的凤鸟衔花纹样的下裳上。智氏崭新华美的庭院里堆积着春天的最后一场雪，雪在太阳下开始消融，变得坑坑洼洼，好似群山与幽谷的形象。春天的日光灿烂耀眼，挂在门框下面的帘栊全部卷起，为了主君能及时看到今日的晴空。
荀瑶环顾四方，他现在不会觉得这样的景象新奇了。他向远处的春日之空眺望，手中持着杯盏，特别愉快地品尝盛在华美容器之中的、智氏宅第内储藏的酒，预想这在接下来的战争中，赵无恤还会有什么奇异的举动。他一面冷笑，一面对赵无恤徒劳无功的虚伪发自内心地不屑。
他总要找到一个时机，彻底地毁灭了这个人，毁灭了智氏视若眼中钉的赵氏。
——赵无恤害怕灾祸到来，可是，倘若赵无恤和赵氏将来真会有什么很大的灾祸，那多半会是我造成的。
荀瑶隐隐约约觉得自己这个想法非常新奇刺激，略微发甜的去年的水果酿成的酒，在他舌尖和喉头腻密地氤氲开来，更加振奋了他的精神。浅金的日光和朦胧的雪光中，清冽的液体泛着诱人的色泽，氲出一阵阵浓醇的香气，不安分地在错银的铜容器中荡漾，荀瑶微笑地俯下头去，仿佛从这一湾醉乡里，能窥见迷离的幻梦的终点，能窥见所有疑题的答案，以及由古至今的真相的碎片。
