这四匹马是准备和白璧一起，献给卫国之君拉车的，荀瑶特地吩咐用上好的胡马。赵无恤既然在代地养马，智氏也在中山搜刮了不少名贵的马匹。荀瑶指望这些宝物能让卫国放松警惕，使得他的军队不费吹灰之力地攻进他们的城池。他过去用诡计诱骗过仇由国的君臣，这一次也不觉得自己会失手。荀瑶好像已经看到还沉浸在收到晋国的贺礼的喜悦之中、被打了个措手不及的卫国君臣在大殿上乱成一团的模样，心中很是高兴，欣然向张武点点头，示意自己要去看马。
荀瑶跟着张武走出室内，外面隐约的虫鸣立刻止歇了，两个手持火把的智氏族人带领他们，向马厩走去。“真希望卫君会喜欢这些东西……”荀瑶一边走，兴致勃勃地和张武交谈着，姿容不可谓不亲切。他们的声音里时不时地夹杂着几声笑，从廊下传出，飘散在了微温的夜风之中。
“……等到他收到了礼物，正感激我的时候，我就去卫国露露脸，叫他大吃一惊好了！”荀瑶对身后的张武大笑着说。
他说着回过头，一阵暖风拂面，从宅邸的什么地方传来了更漏之声，张武连连附和。此时此刻，所有事物都还在往常的轨道上运行，仿佛没有任何不祥。
☆、第 24 章
然而，卫国虽小，也实在是几百年的诸侯，和晋国一样有许多卿族，难免残存着几个良臣。
晋国的赠礼到了卫国，国君果然十分惊喜，等到看了礼物，又知道是晋国最显赫的卿族智氏送来的，更加欢喜异常。他还不知道荀瑶已经在晋国边境埋伏下大量的军队，准备时机一到就率兵来袭，以为这宝贵的礼物对于日渐衰微的卫国来说是一件值得庆幸的好事。卫国这几代动乱频仍，赶走了不少国君，过去赵鞅曾扶立出奔的卫国太子，就是卫庄公，但到了庄公的孙子这一代，又被迫流亡，现在的国君是卫庄公的叔父。卫国和晋国的关系向来微妙，此次晋国主动交好，卫君又有心结交智氏这个靠山，便特地在朝会之上宣召荀瑶的使者，嘉赏了他布匹和绸缎，将晋国送来的白璧以国礼呈在堂前，供群臣观看。
卫国的大臣们看见国君如此欣喜，一叠声地祝贺，只当是个难得的祥兆，没有一个人想到、甚至是愿意想一想，这奇怪且突然的献礼是不是狡猾的晋国抛来的又一个陷阱。
为了庆祝，可谓是礼崩乐坏的中原之国的朝堂上，奏起了浑厚悠久的钟磬雅声，听来异常荒谬。狂喜的气氛尚未褪去，一位身份尊贵的大臣，原本一直在旁沉默，终于忍不住从众人之中走出，来到国君面前。他不仅面上没有喜色，反而是一派忧心忡忡的神情，不像他人那般首先道贺，反倒向国君长长地行了两个吊唁的凶礼。怪异的行为立刻起到了效用，不止是国君，连在场的大臣们也纷纷噤声，无数惊恐疑惑的眼光一齐望向他。
“你怎么了？”卫君端详着他的脸，勉强问道：“今天是值得高兴的日子，这也太不吉利了。”
这位大夫的祖上是卫国的宗室，后来别为一支，称作南氏。他死后得了一个“文”的谥号，所以在后世的记载中又叫南文子，不过与今日之事没有太大关联。只见南文子不卑不亢，跪于国君座下，缓缓说道：“没有施恩于晋国就得到礼物，没有帮助智氏却得其礼遇，我实在不知道有什么可高兴的，您难道不应该警惕吗？”
好在卫国的国君并不愚蠢固执，听他这么一说，愣在了当场。他细细一想，想起荀瑶惯常狡猾，更想起他昔日是怎么对仇由国的，竟然觉得南文子的话不无道理，浑身微微起了冷汗。正踌躇茫然之间，南文子又开口道：“一双白璧，四匹胡马，这分明是小国相赠的礼物规格。智瑶是晋国执政官，晋国那样的大国，如果有心与我国相交，会送这种规格的礼物来吗？望国君明察！”
他说完，又是一拜，国君瞬间如头顶上响起了一个炸雷，心中顿悟，口中急忙说着：“我明白了，我明白了。”一面请南文子起身。大臣们听到他的这番发言，也觉得确实很符合荀瑶的作风，果真需要多加提防。这时智氏的使者已经退去，散朝之后，国君表面上没有表现出什么特别，依旧如常地款待晋国来的人，暗地里则按照南文子的意见，立即书写了密令，快马传至与晋国相邻的几个城市，叫那里的边界守军加强戒备，小心荀瑶偷袭。
荀瑶不知此事，等到使者从卫国回来，告知卫国君臣大喜的情况，以为胜利在望，片刻也不愿耽搁，起兵连夜向卫国边境袭去。没想到，军队快到达卫国时，接到前方斥候回报，说卫国近日防备甚紧，边境布置得好像铁桶，守卫严密，一副备战的景象。荀瑶坐在元帅的战车上，听见这个消息，略想了想，自顾自地说道：“想不到卫国也有贤人，已经知道了我的想法。”
既然卫国这回察觉了，如果再加以攻打，便是以远道而来的晋师袭击戒心甚严的守军，不消说是很不明智的。荀瑶不愿与卫军硬碰硬，徒加损耗，当即命令撤兵回返，放弃了这次出征。
虽然如此，只怕谁都看得出来，荀瑶不会善罢甘休。自卫国回师后，他似乎有什么事要办，没有立刻回到封地去，一直停留在绛都。赵无恤以为他在计划第二次伐卫，可是不消多时，便听到了智氏要于蓝台举行宴会、宴请韩魏二家的消息。一开始，赵无恤觉得非常讶异，甚至怀疑传错了，荀瑶一向傲慢他是知道的，然而这次劳师动众、无功而返，国内也未曾发生什么喜事，却要公开举行宴会，并大张旗鼓地宴请韩氏与魏氏，智氏的气焰竟然狂妄到如此地步，实在超出了他的预料。
再者，蓝台是智氏一座有名的宫殿，荀瑶为人喜奢侈靡丽，一上位后就立即将它修整了一番，亭台楼榭一应俱全，据说其斗拱椽头数目之多、漆画色彩之丰，比起绛都晋宫来分毫不差，在蓝台举行宴会，想必非常正式重大，然而宴请的名单上没有赵氏的任何人，这就特别可疑了。
现今晋国剩下的智、赵、韩、魏四个家族内，韩、魏属于较弱的两家，官阶也稍微低些，不像智氏和赵氏那样有相争之力，一直都比较本分守己，顶多是追随执政官而行罢了。其中魏氏是武夫出身，以武立族，在晋国史册里大部分有记载的皆是武功，一直以来受的国君的提携，纵使曾经倒向灭亡的栾氏而与范氏有隙，不过，无论栾氏还是范氏皆已不存，现今的立场也算是不偏不倚。韩氏则与赵氏素有渊源，较为亲善，目前的宗主韩虎虽然和赵无恤关系一般，总归没有什么冤仇，倒偶尔互相匡助。荀瑶性格恶劣，和两家都说不上好，但他是行政官，两家面子上总要听他的，这次的宴会，不难猜想有针对赵氏的意思，就是不知荀瑶对这两家是要拉拢劝诱，还是恐吓打压？抑或是……两者兼具？
智氏的威势如日中天，世人议论甚多，蓝台之宴过后，想必很快就有相关消息流出，到时一定要详加探听具体情况，得知了荀瑶的想法，也好早做准备。赵无恤半伏在案上，怔怔地凝视耀眼的烛火，思索着这些厉害关系，感到心头一阵异常，仿佛隐约嗅到了山雨到来之前狂风中夹带的水腥气。
尽管这不在他的预期之内，然而，最后必将面临的结局差不多快要来了，毁灭一切的洪水毕竟是要来的。赵无恤深吸一口气，不知是激动、兴奋还是恐惧，无以名状的混乱感中，压抑再次笼罩了心头。
谁料，宴会尚未结束，韩氏便有人找上了门。
韩氏宗主韩虎有个亲近的家臣，名字叫做段规的，据说很有远见，一向聪明谨慎，时常随侍在主君身边，这次蓝台之宴，他照例随韩虎前往，却在宴会没有结束的时候便退出了，转而登门拜访赵氏。段规来的时候是黄昏，马蹄声响起的街道在夕阳中晕染成暗昧的澄红，赵氏的宫邸一半点上了灯烛，有些廊前檐下之处还是昏暗的，情形甚是有趣。
段规来得很急，而且很是焦躁，几次催促门人快些通报，赵无恤也不敢怠慢，将他邀到往日与家臣们议事的正殿里，只见段规面带怒容，隐隐有些仇恨的神色，马上想到大约是荀瑶又做了什么惊人的事。
“智伯欺人太甚！”段规一见到赵无恤，高呼道：“他还不是晋国的主人呢！”
随侍赵无恤的张孟谈见他这幅模样，急忙上前安抚了一番，又请他坐下来慢慢说。待到段规怒容稍霁，立刻详细地把蓝台宴会的情形向面前的赵氏君臣描述了一番——原来荀瑶在筵席上，酒过三巡，有些微醺，大概觉得面前的钟鼓乐舞太过无趣，竟然把座上的韩虎拿来取乐，连连说他的姓名很有意思。虎字也算得上是一个常用作名的字眼了，所以包括韩虎在内的众人只是感到莫名其妙。荀瑶笑道：“我从前看书上写，‘坐在君主右侧的人穿着虎皮裘’，现在虽不是穿裘的季节，不过我右边确实坐着虎啊！”
适时，荀瑶作为主人坐在上首，韩魏两家的宗主是贵客，确实坐在右面。荀瑶一说一指，在场的人们面子上有些挂不住，都觉得他过分了。他既不是韩虎的主君，也不是晋国的国君，却以君自居，而且将对方比作可以肆意猎杀的野兽，这叫韩氏的人心里高兴不起来。好在荀瑶的性格大家都是知道的，韩虎明白自己无法与智氏抗衡，不好当场发作，只装作也喝多了的样子，趴在酒樽旁唯唯诺诺地胡乱应着。但荀瑶毕竟不是肯见好就收的人，痛痛快快喝了一回酒，又说：“我记得，周朝的礼仪，人君出行，要在朝车的扶手上蒙虎皮镶边的羔羊皮，羔羊皮自然是好得的，虎是深山的猛兽，它的皮却哪里来呢？”
