荀瑶虽然个性傲慢，不过并不愚蠢，知道齐军来势汹汹，自己没有足够的准备，恐怕难以取胜，反倒要折些兵马。他不愿意承受这样的损失，便对家臣说：“我只打算攻打郑国，没打算和齐国一战，既然变成了如今的情形，那就让齐国人如愿一回好了。”准备从郑国撤兵。
可是临走之前，想到两次伐郑皆无成果，这几年来年雪耻的愿望必须再度放弃，就此回到绛都，长了这个虚伪的陈恒的志气，荀瑶又很不甘心，他倒不至于怀疑自己的能力，这时候蠢蠢欲动的是他残酷的内心，为了纾解那可怕的作恶的欲望，他决心想法子戏弄一下陈恒，以示自己的威风，叫他明白他根本算不上取胜，郑国总有一天会屈服于晋。陈恒在齐国的得势不亚于荀瑶，侮辱陈恒就是侮辱整个齐国，荀瑶却根本不放在心上，反而觉得异常兴奋有趣，或许侮辱齐国在他心里也算不上什么——从来没有什么事情是会让他忌惮的。
陈恒到达郑国境内时，得知荀瑶收到战报，撤兵离开了。桐丘的危机解除，郑国人十分感激。齐国的军队就没有再前进，原地修整。但是，军中不知怎么忽然起了一股谣言，说荀瑶并没有走，他带着千余轻乘埋伏在四周，准备趁着齐军不注意的时候冲出来偷袭，一举全歼齐军。因为这个说法，军中许多人夜里睡不好觉，一有什么动静就异常恐慌，以为荀瑶攻来了。连中行氏也轻信谣言，煞有介事地同陈恒商议对策，陈恒确认了一番周遭的地形，又向郑国人询问情况，知道那是不可能的，荀瑶眼看无法取胜，最后还要搞鬼，搅他一下子，陈恒觉得十分头疼。
第二天，又有一个晋国的使者主动找上门来，说主君荀瑶有话要带到。陈恒召见了他，此人就在军帐内陈述主君的问候，这人十分忠诚，即使连主君的语气也学得很像。荀瑶的口信说：“虽然您是齐国的臣子，但您的祖先是从陈国逃难来的公室。陈国的灭亡，少不了郑国的缘由，那个住在株林的人把陈国搅成了什么样子，您难道不记得吗？我们国君派我来讨伐郑国，不为别的，正是怜悯陈国，要为您报仇，没想到您却不领情，既然如此，我国又何苦为您操心呢？不如退了兵，顺遂您帮助仇敌的愿望吧！”
荀瑶向来擅长诡辩，这一番强词夺理的说辞，连古时的旧事也翻出来，切实地激怒了陈恒，陈恒是齐国的权臣，身份高贵，哪里受过这种侮辱，顿时气得拂袖而起，咬着牙齿发抖了好一会儿，方指着使者的鼻子道：“你是使者，按照礼节，不该杀你，你回去告诉荀瑶，喜爱欺凌别人的人，自古以来就没有好下场，智氏要亡了！”
这个预言传回晋国国内，一下子砸在了赵无恤头上，赵无恤站在北地新修建好的城门上，伸手抚过冰凉的砖石，沉默地听着，望着晴朗干燥的远方。他把陈恒的话深深记在心里，想象着预言有成真的一日。赵无恤现在很知道，荀瑶对他的侮辱不过是一种习惯，荀瑶不把任何人放在眼里，晋国和齐国的关系更恶劣了，对荀瑶来说又算得上什么呢？他太过于自信了。他的血管里流淌着酷虐的血液，侮辱别人早已成为了他的习惯——任何人。赵无恤默默地俯视新建成的城阙下守卫的赵氏士兵，甚至能想象出听见陈恒暴跳如雷的消息时，荀瑶嘴边浮起的得意的微笑，他优美的姿容势必因此变得更加优美，好像食腐的蝴蝶鲜亮多彩的鳞羽。
荀瑶知道陈恒的预言，果然不以为意，大笑道：“陈恒是杀过两个国君的人，却装模作样地谈论礼节，他自己不觉得难为情么？”
荀瑶回到绛都之后，马上就知道他出征这些日子里，赵无恤在赵氏领土的北境修建了一座城门。那是他在入宫去见晋宗室的公子忌时得知的，公子忌的血脉相当高贵，算是荀瑶为数不多的朋友之一。晋国有个规矩，除了继承君位的嫡子以外，其他旁支公子不许留在国内。这规矩由晋献公的夫人骊姬定下，骊姬害怕别的公子会作乱，影响她的儿子继承君位，就逼迫晋献公和大夫们在神灵前发了誓。后来骊姬虽被诛杀，由于各大家族的利益，这规矩倒也一直坚持了下来，直到幼年住在周地的晋悼公回归继承君位，为了削弱各大家族，加强国君的权力，开始起用自己的兄弟，情况才有所好转，但留在国内的宗室仍是不多。
公子忌虽然没有出国居住，不过基于这尴尬的血缘，他明白自己恐怕终生不会和权力有什么关系了，所以没有什么争强好胜的心理，荀瑶之所以很喜欢他，也正因为这一点。荀瑶在空闲时，常常会入宫同公子忌闲聊，从桐丘回来，在绛都处理公务的日子也是如此。有一天，公子忌将赵无恤修建北境之门的事当做一个闲谈，口吻轻淡地向荀瑶说了出来。
“那城门的名字，叫做无穷之门。”公子忌说。
荀瑶稍稍一愣，饶有兴味地皱起眉头。
恢宏高大的城郭屹立在晋阳和代地的交接处，能够在久远的岁月里经受住猛烈的风沙吹打，在温柔的夕阳之下，垛堞泛出朦胧的金黄色，城墙向大地上投下深深的仿若梦幻的阴影。赵无恤将它取名为无穷之门，来昭示这是他漫长事业的一个开始，好像在城门的那一边，真的是无穷无尽的新世界。
在登上无穷之门远望时，能看到北方广袤土地的无尽风光，能看到起伏的山脉和年年复生的青草，能看到辽阔的天地中，在春与秋之间来往的鸿雁。当赵无恤站在苍凉古朴的城楼上，俯瞰被光线壮丽的夕阳笼罩了的地面，他一定想象着通过那座城门，装备严整、骁勇善战的赵氏军队正在向北出征，他们的征途没有止境，他们将往人迹罕至的、水草丰美的荒野走去，在那里建起城市，开垦农田。他们将夺取北方狄戎的土地，冲进部落首领们的军帐，他们会给赵氏带回骏马和人口，带回大捧的黄金和羔羊的毛皮，在赵无恤的指挥下，赵氏的疆域向没有止境的地方扩展，最终扩展到目力不可及的遥远所在。
“那些地方未来会属于智氏，我还以为他清楚这件事呢。”
荀瑶听完公子忌的叙述，没有什么特别的表现，他沉吟片刻，诡谲地一笑，用五个指头轮流敲打着一旁陈设的漆瑟的边缘。“或许是我没说吧？不过哪天总要告诉他的。”他自顾自地说道。
在荀申时期，赵氏的风头一度超过智氏，荀瑶即位时年纪尚轻，官位较低，根基浅薄，也还不足以与赵鞅抗衡。如今，荀瑶已经官至执政，显赫异常，替智氏扳回了局面。不过这还远远没有达到荀瑶的预期。荀申在他小时就告诫他留心赵无恤、提防赵氏。荀瑶虽然觉得不屑，不过他从即位起就没有哪一刻忘记赵氏，韩魏两家势力弱小，根本不被他放在眼里，他相信总有一天他会把赵无恤和赵氏一起亲手送入万劫不复之地。他是中山的主人，也是晋国的主人。
赵无恤灭代的举动一度引起了荀瑶的关注，他很知道赵无恤要同他争抢中山，然而他还是去留心对付齐郑等国了，本来，和外国周旋好像也更是执政的任务，更深一层的原因是他不把赵无恤当势均力敌的对手，而将他视为在车前奔跑的野兽，荀瑶带着一贯从容的微笑看向赵无恤，在内心抚摩猎弓弧度如勾月的漆面。在利箭射出前的时刻，他也不妨观看赵无恤的表演。
下一次赵无恤进宫办事的时候，荀瑶趁机逮住了他，把他拉到渐有落叶的庭院中，只有他们两人，荀瑶旁敲侧击地向赵无恤询问无穷之门的事。他只想看赵无恤的反应是否如自己料想的那样。和公子忌的表述截然不同，赵无恤想了想，用完全听不出野心的冷静口吻，慢条斯理地说：“不过有一点遗憾，从无穷之门那里，看不到磨笄山。”
荀瑶满意地点了点头。“很好。”他说：“那很好，你可要当心。”
☆、第 18 章
随着为官共事时间的渐久，赵无恤和荀瑶也逐渐地掌握了对方的心理，或者说，自以为掌握了对方的心理。他们穿着朝服，在晋君的宫廷中对视的时候，一股默契的、仇恨的氛围在他们之间弥漫开来——晋国的执政和他的下属之间，他们是同僚又是对手，他们之中总有一个人会成为未来晋国的主人，那时他们是这样认为的。
如果从荀瑶和赵无恤相遇的日子算起，他们已经相识很久，漫长的孽缘开始那天，他们一个是智氏受宠的小公子，一个则是奴隶般的孩子，荀瑶给赵无恤留下了傲慢残忍的印象。他们进入政坛后，随着荀瑶手中权势的增加，赵无恤观察到，他的这种傲慢非但没有磨损，反而愈加尖锐了，用来掩饰本性的、亲切热诚的面具也愈发稀薄。赵无恤厌恶他的盛气凌人，但不畏惧他，也不准备向他屈服。
“我会为晋国守护北境的。”赵无恤回答他说，略略垂着眼睛：“请您放心，我绝不会疏忽。”
和荀瑶相反，自即位以来发生的一系列事情，使赵无恤谦虚恭敬的外壳如同积雪一般越来越厚，尤其在代嬴那件事情之后，他开始习惯掩饰情绪，慢慢地再也没有人能看到他的真心，而在冰冷的内部空间，他把自己磨砺得和荀瑶一样残忍——这其实是两个非常相像又截然不同的人。
