荀瑶未免傲慢过头了，他的傲慢和他恶意的本质，驱使他时常试探赵无恤。正如赵无恤厌恶他的锋芒，他也对那层覆盖赵无恤的冰雪感到不屑，他坚信赵无恤的堤防终有一日会在他面前被损毁，他会无助又无措像初见时的那个大孩子，然后荀瑶便会带着一如既往的残酷的微笑，观赏他失控、疯狂、全盘崩溃。
不过现在还不是时机，现在他们穿着相同的朝服站在一起，言语客套，势均力敌。
那一天荀瑶倒没怎么羞辱赵无恤，也许是国君的宫殿里不好放肆，他随便过问了两句政务，吩咐了一些事情，就放他回去了。此后的几个月皆无大事，荀瑶也没有再出什么惊人的举动。直到天气渐渐转热，初夏时节，浓荫遍野，正是纺织娘振羽，漫野的棠棣和野葡萄生出果实之际，晋国发生了地震。以晋国的国土来说，发生地震在历史上倒算不得稀奇事。只不过这一回受到地震危害的，恰好是赵氏的封邑，赵无恤因此重新忙碌了起来。
地震发生的那一天，天气非常晴朗，早晨的天空散布着异常鲜艳的红光。赵无恤正在军帐中聚合了许多将领，商议讨伐戎狄的下一步，他注视深色的绢帛地图，准备开口说一句什么话，忽然听到很多家具摇晃的声音，把他的言语盖住了。赵无恤抓住凭几左右看看，立即感到一阵失重，眼前眩晕起来。地面跳动了几下，许多家臣赶上来搀扶他，整个军帐如同波涛汹涌的大海上的船只一般颠簸着，外面传来人们的惊叫，原本承载着世间一切的、厚重平稳的土地，霎时间化为了破空的潮水，似乎要将依赖它生活的人们悉数吞没。
被激怒的土地并未吞没赵氏的主君，不过到底也让赵氏蒙受了一点损失。好在这场地震算不上很强烈，距离当时赵无恤所在的位置也比较远，家臣们才一扑上来，地震就停止了。众人惊魂未定，纷纷走出军帐，向手下人询问是哪里发生了地动。第三日，从地震的源头用快马传来了消息，才知道具体情况。当地的很多房屋垮塌了，道路被破坏，不少人在跑出屋子时受了伤，□□着血淋淋的肢体，彷徨无助地坐在街头。抚恤灾情的事是片刻也不能迟的，赵无恤只好暂时延缓了预定的出军日期，将此前留守中牟的一个叫做张孟谈的家臣召了回来，让他协助自己处理事务。
这个张孟谈年纪很轻，富有热情，而且非常忠诚，无论叫他去什么地方做事，他都没有抱怨的言语。赵鞅还在的时候，手下的一个人是他的什么亲戚，他四处寻求生计，那人就向赵氏举荐了他，当时赵鞅身边没有合适的位置，而且张孟谈毕竟缺乏经验，就把他交给赵无恤安排。赵无恤向来欣赏他的才智，但高位的官职空缺的不多，不过逢着事情问他几句罢了。
张孟谈之前治理的中牟，是一处位置特殊的地方，向来是赵氏的心病，渊源还要从赵鞅在世时说起。中牟向来是中行氏的封邑，守城的是中行氏家臣佛肸，这人和范氏也有些关系。后来范、中行氏谋反失势，赵鞅荀跞等人带领军队讨伐，路上需经过中牟，佛肸眼看着旧主就要被逐出晋国，是没有希望的了，便倒戈向赵鞅，交出了中牟。
赵鞅自然很信任他，叫他以赵氏家臣的身份继续管理这片土地，后来他却不知怎么和齐国人勾搭上了，大约觉得齐国这个靠山更为牢固吧，佛肸又背叛了赵氏，把中牟交进了齐国。赵鞅闻知消息，勃然大怒，亲自率兵围困了中牟，齐国援兵路途遥远，未及赶到，佛肸就投降了。赵鞅看他在当地势力颇为深厚，又念及佛肸毕竟投诚有功，便宽大为怀，并未给予什么处罚，仍旧让他在这里做官。
此后倒也平静了几年，直到赵鞅病重，满晋国都传说庶子出身的赵无恤没有德行，不适合做太子，还有人说这话是董安于生前说的。佛肸就趁机第二次叛了赵氏，投靠齐国，当时赵鞅的状况忽好忽坏，不能起身，赵氏内部许多纷乱的事务，赵无恤一桩桩处理尚来不及，把中牟的事暂时搁置了。赵鞅在弥留之际仍然惦记着中牟，再三嘱咐儿子，一定要收回这块属于赵氏的地方。等到丧期一过，赵无恤就起兵讨伐佛肸，军队到达城下的时候，适逢连日大雨，冲垮了中牟那因为多年疏于修整，原本就不甚牢固的城墙。
中牟人大约也厌倦了这种反复不定地更换主君的日子，不愿再拥护佛肸了，联合起来打开了城门，迎接赵氏军队。赵无恤率军进了城，立即处死佛肸全家，只留下一个老母亲，因与赵无恤据理力争，保得性命，没有连坐。此后，他就把这微妙的城邑交给张孟谈治理，在张孟谈的治下，终于再没出什么乱子。
地震过后，张孟谈接到赵无恤的文书，安排了一下自己这边的事务，就立即从中牟动身，快马加鞭，风尘仆仆地赶到了受灾的位置。过不多久，赵无恤从其他家臣口中听说灾情已经平复，受灾的地方民心安定，随即张孟谈写了一封详尽的长信转述赈灾情况，奉送到主君那里。赵无恤在案前仔细阅读，心里很是满意，更觉得张孟谈这人实在贤能，心想不仅要嘉奖，日后也要重用才好。
时节到了初冬，正好是封赏家臣们的时机，赵无恤因为国君的命令过来绛都，张孟谈也在绛都处理事务，赵无恤就把他留下来，预备从赵氏宫邸的府库里拿出一些好的器物布匹之类，和金银一起赏赐给他，再替他安排个就近的官职。张孟谈接到主君召见的命令，一早来到赵鞅从前在绛都的宅邸，他向来为人是很谨慎的，在主君面前更是如此，所以来得过早了，赵无恤琐事缠身，不能立即过来，随从送上坐垫，请张孟谈在生着炭炉的堂中等候。
初冬的晋国十分寒冷，朔风刮过枯枝，呼呼地响，空中有些微雪。在无聊地等待着的期间，张孟谈从悬挂着的帘栊缝隙向外眺望，发现庭院的景致竟和从前一样，保持着赵鞅的布置，没有丝毫改变。赵无恤的嫡长子，赵氏的宗子，在被略略染白的院子中央，模样很是兴奋。几年过去，这孩子已经长大，能够跑动，穿着新做的鲜艳的素面缎子的夹衣，嘴里叫嚷着，在尚未开放的梅花边和几个兄弟游戏。张孟谈新近娶了妻子，还没有子嗣，窥见此情此景，觉得很可欣慰，等到赵无恤来了，微笑地俯首向他祝贺。
出乎意料的是，他的主君并不显出高兴的样子，神色复杂地转头望着帘栊外面。
“不是他。”赵无恤刚刚落座，忽然深深地叹了一口气，又站起身来说道：“这事情我还没准备和别人讲，怕无端生出动乱……不过和你说说也无所谓。”
他们周围的气氛变得沉重诡谲，张孟谈不能理解地看着主君。密闭的室内异常幽暗，空气混浊温热，日光浅淡狭长，斑驳地映在地毯上。赵无恤在日光里立着，身上披着象牙色的羔裘，他拎起群青色的下裳，缓缓走到门口倒悬的几何纹织花的毡毯旁边，浆过的布料随着他的脚步，发出窸窸窣窣的摩擦声响。
赵无恤在那里站住，将赭石色的毡帘掀开一角，凝视自己的嫡长子和其他几个孩子，脸上显出回忆往事的表情——张孟谈没有察觉到他在回忆什么。冬日的毫无温度却光芒刺目的太阳高悬在苍白的天上，赵无恤抬起头来，微微眯着眼睛，仿佛他的面前不是萧条的中庭，而是赵氏宗庙排列着青黑色柱子的前廊。
他转回身来，声音低了下去：“我不准备让空同氏的儿子当太子。”坚定沉静的目光投向张孟谈，“在我心里，继承赵氏的应当是另一个人，改日再把他托付给你，还请你……多多照料。”
张孟谈虽然不知道他在说谁，但看主君的样子特别郑重，便也不敢怠慢，郑重地应允了。
年末很快到来，天气一天比一天寒冷，城门上的积雪愈来愈厚，整个城郭笼罩着白色，每天清晨不得不特别派人扫除。赵鞅死后，宗庙立在晋阳，每年都有盛大的典礼，祭祀在晋国显赫过、最终如冬雪般消泯了的赵氏宗主们。今年张孟谈也参加了典礼，确切地说，赵无恤从绛都来到晋阳时，张孟谈就作为亲近的家臣陪伴在主君身旁了。
年终大祭十分热闹，族中的男女都穿上了平日不多穿的正式的盛装，一齐在那里忙碌着。按照规格牵出豢养的家畜，当场宰杀了，盛祭品的乌木盘子摆满了石制的祭台，红色的衬布上满是鲜血。参加祭祀的赵氏子孙们遵从长幼身份，次第走进整肃堂皇的青黑色宗庙内，重叠的青红色衣衫和沉重繁缛的玉佩不断地发出声响，与在宗庙内回荡的庄重的乐声相得益彰。
张孟谈同其他家臣一起走上前去，主君赵无恤跪在地上，正向某个方向注目，张孟谈抬起眼来，看到陪祀在赵简子旁边的董安于的牌位，由于年代很近，所以青色的漆面显得崭新锃亮，于清晨苍白的太阳底下折射出微弱的光。
董安于含冤自缢后，很长一段时间内都被认定是晋国的罪臣。赵鞅虽知道他是为什么死，可是不能明说，在荀跞的重压下，一个字也不能说。他把给董安于立牌位的事嘱托给赵无恤，不过以赵鞅的性子，还是有些等不及，荀跞死后他成了晋国执政，就亲手在宗庙内陪祀的臣位立了董安于的牌位，没有等到智氏灭亡之后。荀申为人淡薄木讷，纵使听人传说这件事，也无心追究。荀瑶又把这个由头忘记了。董安于的牌位一直保存在赵氏宗庙内，放在离赵鞅近的位置。
