颜庚的身份十分传奇，他原本是有名的强盗，后来竟师从孔子，成为齐国的忠臣。当今的齐国同晋国的情形相当，国君已经不大参政，掌政的是权臣陈恒，陈氏的宗主。颜庚则是陈恒重要的助手，这回被荀瑶擒获，是对齐国莫大的羞辱。荀瑶获得这意外之喜，洋洋自得，亲自押解颜庚来到国君面前，以夸耀他的善战多谋，自然立即受到国君的封赏。而被擒获的颜庚呢，遭受了如此屈辱，不多久就死在绛都，陈恒听闻消息十分悲哀，也愈加痛恨荀瑶，发誓要为颜庚报仇。
这一仗以后，荀瑶益发不把一切放在眼里了。智氏的昌盛到了顶峰。当执政得胜归来，连深居简出、埋头处理政务的赵无恤，闻知那轰动满朝的消息也忍不住慨叹，派人前去庆贺，荀瑶却正在兴头上，早已把他忘了，对于他的祝贺没有当回事，反而冷落了他的使臣。
这一年很快就过完了，到了年末时节，赵无恤和荀瑶在晋国的宗庙中相见。按照周代的旧礼，每年末尾该由国君率领群臣祭祀庆祝丰收，祈盼来年，这是年度的大祭。荀瑶虽然性格傲慢，但对于祭祀一事倒还算不得马虎，祭祀供奉一类都按照时节，未曾怠慢。
为官的这些年来，他们的会面大多无趣，不是谈论公务，就是冷嘲热讽，或者说些无聊的客套话。不过，即使赵无恤不喜欢荀瑶，甚至因为之前的事情对他有点儿害怕，他在群臣之中一眼瞥见那位晋国最有权势的人的时候，也不得不承认荀瑶的风采的确一年比一年更盛了，正如中天光亮的满月，最高的枝梢上的浓艳的桃李，绛都没有哪个人不会艳羡而仰望他。
国君需要带领群臣在祭祀中向祖先献舞，这也是周朝旧制，例行的是《武宿夜》舞，满堂的公卿们走到自己的位置上，都穿着与时令配合的盛装，连衣服和大带的里子也遵循古制，用的是很考究的颜色，起舞之时裙裾与袖襟纷叠，一眼看过去非常悦目。
在他们之中，最为显眼的还是执政荀瑶，他手持盾与斧，在穿过窗户、透进宗庙中的金色阳光之下，光彩照人。赵无恤由于官职缘故，离他站得很近，不过他和荀瑶不同，少时身份卑微，未曾学习，所以不擅此道，只是敷衍了事。他忍不住出神凝目荀瑶的舞姿，年长几岁之后，荀瑶多了几分随和不羁，在堂前从容起舞。他的身影沉浸在阳光中，并不凶恶、也不可怕，不像几年前的那个夜晚。
像这样风雅与英锐兼具之人实不多见，除了赵无恤以外，会有几个人知道他的内里如此不堪？赵无恤忽然想到，既然荀瑶俊美华贵，智氏又显赫，一定有许多公卿的女儿倾心于他，即使是嫁做侧室她们也不会不愿意。荀瑶尽可以挑选一位中意的少女——或不止一位，与她们款款谈情。
他因为这个想法而呆滞了一会，回过神来，又觉得自己非常愚蠢。
开春之后，荀瑶在宅阳一带修建城郭，在此期间，他果然娶了一位尊贵的妻子，不久便有弄璋之喜。那段时间赵无恤呆在晋阳，难以知悉具体情形，等他回到绛都，也只派了使臣去道贺，没有闲心探听调查。
留在绛都的空同子也生下了孩子，一直没空带给他看。这其实并非赵无恤的第一个孩子，不过却是他的第一个嫡子。此乃家族延续的必要过程，赵无恤自然很欢喜。然而他的欢喜是一种迷茫的欢喜，他本能地知道它是值得欢喜的事，当他把那孩子抱在怀中望着，感到他和空同子一样，突然一下被塞进了自己的生活里。空同子则并不喜欢这孩子，觉得他抱着很重，很快就带去交给乳母了。
赵无恤带着他们去了封地，度过了一段还算平静的生活，他一面打理赵家内部的事务，派出几个很有才能的家臣，继续将赵氏的领地向戎狄发展，一面慢慢地看着北境的时节变化，几个孩子在空同子膝下渐渐长大起来。
空同子对他不像之前那么生疏了，偶尔说些闲杂的事情，但赵无恤把她抱在怀里，抚摸她如流水般的漆黑的长发时，依然觉得她不能满足他的愿望，空同子苍白而缺乏生气，他未免想起那个烟云一般消散了的人，面庞红润，充满生命力，她在幼年的某个春日拉着他快速跑过庭院。她是那样温柔，又那样激烈、残酷，把一个枷锁永远加在了他的心上，他拿起那把从她的箱子里翻找出来的匕首，冰冷的锋刃上仿佛还残留着绸缎的余香。
他偶尔也会想到另一个人，不同于空同子、代嬴，不同于世间的任何人。他只敢压抑地想，如鸿鹄般高傲、如太阳般耀眼的晋国的执政，在堂皇的宗庙中翩翩起舞，智氏的宗主，他的顶头上司，每当此时，荀瑶的形象愈加强烈、鲜明起来，使赵无恤憎恨，又使他渴望。
☆、第 17 章
天注定这世道是不让任何人安宁的，某一天从绛都传来消息，说执政荀瑶准备再去伐郑了。
赵无恤听到这个消息，立即就回想起了他还是赵氏太子时的往事。
荀瑶的用心倒是不难理解。过去，范、中行氏世代为卿，在晋国叱咤风云，如今他们逃至齐国，依附于齐国的权臣陈氏，即之前荀瑶生擒的颜庚的主君，寄人篱下、苟且偷生，不足为患。甚至有人猜测，过不了几代，范、中行的后人就将沦为普通国人，在临淄郊外耕田了。
然而，晋国现在与那些在范、中行氏遭逐时窝藏他们，与智氏等卿族为敌甚久的齐、卫、中山等国，仍有着深切的仇恨，晋国国内的土地又基本被分割完毕，卿族要想不挑起内战，就只向选择敌国扩张。这其中，郑与晋有宿仇，郑国的当权者痛恨赵鞅、痛恨晋国已久，对新任的荀瑶就更没有什么敬畏之心。况且，当年荀瑶伐郑时因与赵无恤产生分歧，被楚国人钻了空子，这件事他一直耿耿于怀，再度出兵讨伐，对于赵无恤来说不是什么很可吃惊的事。
可伐郑的消息一出，国中却起了议论，说郑国原本就是难以征服、摇摆不定的国家，在晋国全盛期尚是如此，何况晋国这些年动乱频发，状况已大不如前，连前任执政赵鞅那么厉害的人物也无法叫他们屈服，荀瑶却因为个人的私心穷追不舍，吃了亏也不肯放弃，可见此人心胸狭隘。
不过又有一种说法是，荀瑶在齐国得过胜，这次对郑国倒也未必会败。荀瑶出征只带智氏部队，倒没有惊动其他同僚——虽然赵无恤觉得这只不过是因为他特别傲慢罢了。
对于此事，赵无恤采取静观其变的态度，他在封邑依然按部就班、但也毫不松懈地为向北吞掠的战争做着准备，用姐姐和姐夫的性命换来的代地，他绝没有疏忽，他一面教育早死的长兄留下的年幼的儿子，一面在那里养殖胡马，训练军队，准备以代为根据地，掠夺中山的领土。当然，赵无恤还记得在他夺取代地的同时，荀瑶攻灭仇由的事，他也很清楚仇由是中山国的屏障，荀瑶的真正目的是那个鲜虞族的国家。在这方面，赵无恤丝毫不打算让步，赵氏和智氏终有一争，他铭记这个结局，并且从未想过回避。
齐国的军队从临淄出发了。郑国眼看荀瑶前来讨伐的军队驻扎在桐丘，就要展开攻击，立即派人去齐国请求救援。齐国曾经当过霸主，如今还没有从这个梦里醒来，原本就是爱和晋国争的，何况掌权的大臣陈恒与荀瑶有旧怨。据说陈恒一接到郑国的驷弘求救的消息，便立刻进宫禀告国君，出来以后，召集上次在和荀瑶的战争中阵亡的士兵的家属，向他们宣告这次自己将要亲自向荀瑶宣战，为他们的亲人报仇。这自然让那些孤儿寡老们振奋了一阵子，朝会举行了整整三日，国人的情绪涨到了最高点，陈恒收到无数的欢呼声，所有人恨不得立即同晋国开战。
出征前，陈恒以士之礼，用两匹马拉的车接来了颜庚的儿子，颜庚在此前被俘而死，陈恒因此与荀瑶结怨，这回便请示了国君，叫他的儿子做先锋。陈恒将他叫到车前，亲自对他说：“你父亲是我的重臣，却因隰之战丧命，我一直有心替他报仇，然而这样的末世，国中动难实多，竟一直拖到现在，这次是依照国君的命令出征，希望你前去拜谢国君，万万不要辱没了你父亲的名声。”颜庚的儿子叩首答应。
于是便带着齐国的国君一起出发，向桐丘方面行去，随行的还有被赶出晋国、投奔齐国的中行氏，阵仗着实非常浩大，是荀瑶未曾预料到的。而且陈恒也不是个简单的人物，即使从者众多，一路上军队还是十分整肃安静，军心稳定。以至于大军过境，沿途居民却尚未察觉。
虽然有了齐国的撑腰，可荀瑶的军队驻扎在郑国境内，看样子随时都有可能发动进攻。晋国的实力毕竟不容小觑，何况是这位狡猾又贪婪的荀瑶领军，举国的人心惶惶，祈祷齐军早日到来。齐国军队到了濮水边，却因为天降大雨，河岸湿滑而不能渡，只得暂时停驻下来，这时郑国人已经等不及了，郑国大夫国参派人央求陈恒不要停滞不前，恐怕齐国的军队还没到，晋国就抢先展开进攻，届时郑国无法抵挡。陈恒只得更改计划，冒雨出军，人们传说他身上穿着蓑衣，手中拄着拐杖，站在坡上，号令三军渡河，模样非常果敢英勇。他亲自推动陷入泥水的车辆，鞭打停步不前的马匹，使得齐国的军队片刻不耽搁地继续前进了，同时，陈恒的贤名和他的军队的情形，也传到了荀瑶的耳中。
