另一边，士郎在步入庭院时被Archer拦住：“你主动实体化还真是少见。”
“不必在意，偶尔也想像寻常人类一样散步。倒是你，返回第一件事就是去查看那两个女孩子是否无碍，真是温柔啊。”
无视英灵令人火大的调侃语气，士郎只是垂下黯淡无光的眼：“我才……不温柔。为赎罪与所谓的正确而展现的温柔，根本就是无价值的赝品。”
少年的低语使英灵敛去微笑：“真是自作自受。你还是暂时不要战斗为好。”
“无需担心。终结圣杯战争这件事……我绝对要完成。”士郎轻声呢喃。
与轻柔语气截然相反的，是空气中猛然迸发、如同暗藏致命锋芒的魔力波动。
察觉到异常，原本漫不经心的英灵沉下脸色。
钢铁的冷光自英灵身侧擦过，激起尖锐的风鸣，最终刺入墙壁。
“我的意志没有动摇，像以往一样战斗还是轻而易举。”在被质疑的瞬间压抑晦涩的感情织造黑键，士郎露出疲惫的神色，“无论如何，我会破坏圣杯。”
英灵怜悯地看着语气平静实则痛苦不堪的少年。面对对方近乎虚无的，令人心痛的神情，他放软语气：“Master……”
“没必要追究了。我的事与你无关。”少年无力地闭上眼，语气锋利。
英灵的目光骤然冷了下来，脸上涌现罕见的强烈情感。
猛然伸出的手几乎要重重握住少年肩头，却又生生停在半空之中。英灵收回的拳突起泛白的青筋，神情却在少年再度睁眼之前冷却。
“的确，”英灵冷笑着道出残忍的话语，“只是，你实在蠢到了连我都看不下去的程度。为了并非因你而起的灾祸赎罪，愚不可及地做着拯救他人的美梦。完全没有自我的你，沦为神父的傀儡也只是咎由自取。”
敛去不慎露出的软弱，士郎表情冷漠下来：“闭嘴。”
英灵的刻薄毫不收敛，反而变本加厉：“先前不是说自身没有意义也会走下去吗？怎么，在看清偶像的真面目之后，连视若珍宝的理想都贬为渣滓了？”
“给我闭嘴。从一开始你就认定我的所为愚蠢又无价值，我已经充分了解。如果无法认可我，你就与伊莉雅或远坂结为主从好了，失去一只手我也可以……”
宣泄痛苦的话语，在经理智过滤前便道出口来，又因为脸颊受到的强烈冲击戛然而止。
英灵毫不留情挥来的一巴掌，在少年脸颊烙下熔岩流淌过一般的灼痛。略显青白的皮肤，也因此染上一片殷红的血色。
“冷静下来了吗，Master？”
被可怕力道击打过的脸颊仍在尖锐作痛，与心被撕裂的痛楚相比，却微不足道。暂时抛下从离开教会起便一直想着的，有关家人的一切，士郎静静地回答：“嗯。我……为很多人挡下了黑暗。至少那个时候，我……的确救下了他们。”
“那就足够了，不是吗。”
前所未有的，近乎肯定的话语，令士郎愕然地仰视英灵。
“为了虚假的偶像战斗是愚不可及，因他人的罪行否定自己更是无可救药。”英灵平静地回望，“但是，如果你真的有哪怕一丝‘拯救他人’的意愿，如果你在杀戮之后看到了那些人脸上的笑容，那么，无价值的家伙也算有点意义吧。”
“Archer……”士郎怔怔地唤道，忽地打了个寒噤。
意识到迎面而来的冷风中融入了隐隐血气，英灵微微皱眉，拉住对方的手：“给我过来。”
之后，英灵将士郎推入蒸汽氤氲的浴室：“虽然我没有为小鬼洗澡的爱好，但带着一身血去休息也太不像样了。既然你的手有伤，便由我帮你吧。”
指尖冰冻般的触感在温热的水汽中褪去，士郎抿了抿唇：“谢谢。”
纵然伤口在治疗魔术的作用下已不再流血，但损毁的骨骼尚未复原。在热水中浸透的毛巾小心地绕过骨骼受损的部位，仔细拭去污染肌肤的血污，在触及留有淤青的部位时则更加轻缓。
“我其实……很羡慕Archer。”
英灵因士郎突如其来的话语而动作一顿：“为什么？”
“因为，Archer是我所向往的，堂堂正正的英雄，与我……完全不同。”
视线凝聚在少年骨骼分明、肌理紧致却伤痕累累的背脊，英灵神色复杂。
“Archer？”没等到回应，士郎微微偏过头来。
“只是有点意外。”平息了波动，英灵果断地回答，“我仅仅是为自己而战，从未想过成为英雄这种事。”
“但，我看过Archer生前的片段。那时的你，拯救了必死之人。”少年沙哑的声音融入涩意，“从始至终无法相信奇迹的我，绝无可能缔造如此壮举。”
为少年擦洗身体的手停住了。英灵的手臂慢慢绕过少年身体，最终禁锢般揽住对方的肩：“你愿意那样认定就随你。但是，英雄的末路只有毁灭而已。被所有人误解，被拯救之人孤立。就算这样，你也认为值得吗？”
“身为代行者的我，分明也是边缘化的存在吧。”少年的声音毫无迷茫。
“浴血奋战却被当作元凶送上绞架，这样，你也认为值得吗？”
“Archer？”士郎讶异地反问，“那是……你生前的……”
“昔日拯救的无辜之人在未来某刻成为加害者，这样，你也认为值得？”
士郎张了张口，业已无法出声。对于亲身经历的矛盾，他根本无力排解。
“不必现在回应我，Master。总之，所谓‘英雄’便是如此，并不比你那糟透了的理想优秀多少。当然，如果是出于自身意志就无所谓了。遭遇的苦难无需同情，执意而为的理想无法否定。只要践行了真正的意愿，就算舍弃一切，也没有后悔的可能吧。”
尚未从思考中脱身，士郎点了下头：“谢谢你开解我，Archer。”
“我可没有开解你的意思。总之，赶快结束眼下的事，回去休息吧。”
虽然如此说着，在感到手下肌体绷紧的一刻，英灵还是放轻动作，更为小心地对待覆盖着断骨的肌肤。
被送回房间后，累极的士郎很快陷入沉睡。英灵却毫无休息的意愿，在他身边跪坐下来。
这还是第一次看见这家伙彻底睡死过去；果然是消耗太多了吗？
英灵目不转睛地注视熟睡的少年，冰冷的钢灰色瞳孔深处暗潮涌动。
虚无的少年，如果没有自我意志作为支撑，便无法活下去；
除了死亡，没有什么能拯救面前之人；
但到了这个时候，这件事……自己已然无法做到。
缓缓俯身，英灵将少年蹙起的眉缓缓抚平。
而后，他在少年唇上落下近乎于亲吻的，极其轻柔的碰触。
“真是个笨蛋啊……言峰士郎。”首次唤出主人姓名的英灵，声音宛如遭受蚀骨之毒一般苦涩。
姑且算是亲吻的轻触，即便重复多次，也仅止于蜻蜓点水。扶在少年枕边的手，却将布料紧紧抓握，力道之大，几乎将其撕裂。
在这个夜晚，无法压抑情感的，并不仅止于一人。
纵然花了整晚还原宝石剑的设计图，乏力的远坂凛却还是步入中庭。
“真辛苦呀，远坂凛。如此努力，难道就是为了杀掉樱吗？”
一袭黑衣的长发英灵在院落一角闪现。
并不惧怕冰冷的英灵，但凛切实地被对方的问话死死揪住了心。
“虽然在没有我命令的情况下处处受制，连速度与宝具都无法发挥，但你还是以保护樱为优先，对吧，Rider？”
释放出淡淡杀气的女人停住了：“嗯。我最重要的人，就只有樱而已。所以，”她平静地重复了一遍，“你还是要杀死爱着你的樱吗，远坂凛？”
“说起来，你记得樱的发带吧？”沉默许久，凛却谈起另一件事，“那个，是她最初与我分别时，我送给她的东西。那么拙劣的手工，没想到她还留着。”
长发英灵微不可察地点头，继续安静地倾听。
“怎么说呢？忽然想起那么久远的事真是奇怪啊，分就只在圣杯战争开始后做了几天姐妹而已。”凛敲了敲额头，继而正色，“总之，请继续守护宅院。如果樱继续吸收魔力或吞噬Archer的话，那孩子，会丧失身为人类的机能的。”
“这一点，我可以做到。但是，如果你们试图伤害樱的话，我绝不会帮忙。”
凛笑出声来：“真是坦诚啊。我也没有期待你与樱对战。此外……虽然可能无此必要，但是……”犹豫片刻，凛附向Rider耳边，小声下了一道命令。
仿佛没有情感的女人震惊般瞪大了眼，直起身子的凛则坦然与她对视。
“我明白了，”第一次地，Rider向凛露出了微笑，“请放心吧，凛。”
作者有话要说： 还算治愈系的一章！
坏消息：下一章有点虐
好消息：下一章是本文最虐的
☆、十五日目（上）
阴沉的夜空中如有魔影狂舞，黑暗之途黯然延伸开去。海边街道上前行的鲜红身影却如同火焰，成为暗夜中仅存的亮色。
“我还是第一次和你出来巡视呢。”走在Archer身边，凛兴致盎然，“虽然你热爱与主人顶嘴，实际上却异常有执行力嘛。说不定我们搭档也不错。”
