萧景琰一愣，随即眉头轻皱，“我和他没吵架。”
庭生神色仍沉沉如阴云，不知是被冷得，还是心头不快，又或许，他向来都是如此。
“义父，先生他……身体不好。”最后，他憋不住地说出了这句话。
萧景琰一闻，却忽然沉默了。
“呼呼——”庭中的风声似是变大了。
残风卷落叶，天地渐肃杀。明明是初春，却不知为何，阑珊如寒秋。
在除了风声还是风声的寂静中，庭生听见他的义父回答：
“我知道。”
还没待他开口，萧景琰又摇了摇头，“可是，这不一样。”
“……怎么不一样？”庭生的声音很是艰涩。
萧景琰隔着那一大片如无家可归的孤儿般空旷的空地，回头看了一下那只不过十几米远的屋子，声音在风中有些飘忽。
“情理二字，就如阴阳两仪，相生相克，各执一极。情不能屈于理，理也不能屈于情。这理之一字，就如铮铮铁骨，可断而不可弯。我和你苏先生……理念不同。纵然情深似海，也不可为了这情之一字，而放弃了自己的信念。不然，这不只是辜负了自己，也是辜负了对方啊……”
这两人都是笔挺如松竹的君子，即使争锋相辩，也是宁论得不可开交也不愿对方折腰苟同。
要么就赢得光明磊落干脆彻底，要么就输的一败涂地心服口服。
这一回，换成庭生沉默了。
萧景琰到底怕庭生着凉，想着自己被寒风一吹，也差不多冷静下来了，便拍拍庭生的肩，“外面冷，进屋去吧。”
庭生望着萧景琰永远挺拔如山的身躯，抿着唇点了点头。
屋内，梅长苏坐于火盆旁，面色苍白。
他看见庭生跟着萧景琰走了进来，轻咳几声，便招呼庭生坐到自己身边来。
“怎么冻得这么厉害？”他摸了摸庭生的手，冷的很。
“外面凉，他站了好一会儿了。”萧景琰也在火盆旁坐下。
庭生乖顺地坐至梅长苏身侧，“先生，你没事吧？”
梅长苏讶异地反问，“我能有什么事？”
“你刚刚和义父……”
“不碍事的，只是各抒己见罢了。”梅长苏笑笑，“他啊，从小就是这牛脾气，我早就领教惯了。再说，”他摇摇头，“我这身子现下已好了很多，没以前那么虚弱。庭生，你苏先生，可不是什么弱不禁风的小女子啊。”说至最后，他笑出声来。
庭生难得一窘，咳了一下，转入正题，“先，先生，你刚刚是在和义父讨论赋役一事吗？”
“正是。”梅长苏点头，“怎么，庭生有什么想说的？”
“我曾偶然听几位大臣辩过，如醍醐灌顶，感触良多。那时心里隐隐绰绰有个想法，只是不太成熟，而且觉得义父应该自有揣度，所以不敢妄言。方才听见你们相辩，我心中已有陋见，虽为瞽言刍议，无增裨益，但还望先生和义父帮我找出缺漏谬误之处。”
萧景琰摇头笑笑，“你这绕来绕去是和谁学的，我可不记得我教过你啊。”
梅长苏倒是不在意，起身以士礼对庭生作了一揖，以示敬重。“请。”
庭生点点头，开口说道：“我大梁自初建以来，便行租调法、均田令，以人丁为本，不论土地财产有多少，都要按丁交纳同等数量的绢粟。这本是为减轻耕者负担，促其兴于农事。可而今隐丁漏口，户籍散失，有田者不纳税，无田者仍要负担的情况日益严重。再加上贫农上交不起税赋，下又遭豪强占田亩，破产逃亡或沦为富翁佃户者兼而有之。税制不改，终成大害。”
梅长苏点点头，萧景琰倒也没沉下脸，只是似笑非笑地问庭生，“那依你所见，该当如何？”
庭生顿了顿，声音低沉有力，“而今之计，唯有行夏秋法。”
萧景琰倒是起了极大的兴趣，“哦？何为夏秋法？”
“每年分夏秋两季征收，夏税不得超过六月，秋税不得超过十一月。如此明确时间，不仅可提高征税效率，还可改变各别官吏不正当长期征税的情况。而且，耕农分两次缴税，不必一次性支付过多，留有较多转圜余地，可凭余钱购买种粮，如此循环往复，当为正道。”
梅长苏与萧景琰转头望向彼此，相视一笑。
“仅为如此？”
庭生难得笑了笑，“当然不止。”
他站起身，如金属般低沉的声音震荡乾坤，威慑寰宇，“夏秋法若要革旧制弊端，那据丁征税不得不改。依我之见，不如按‘户’征税。无论主户还是客户，只要有田亩有资产，一律编入现居州县的户籍，依据丁壮和财资的多少定出‘户’。接着，按户定等，按等定税，一年分夏秋两季两次收税，按资产交纳户税，按田亩交纳地税，取消杂税杂役，‘量出制入’，先‘定税计钱’，再‘折钱纳物’。如此唯以资产为宗，不以丁身为本，不仅可减轻百姓负担，简化税目和手续，还可充盈国库，增加朝廷收入，富国又富民，岂不两全？！”
他说至最后，意气难掩，双目耀光，恰如寒剑出鞘清光映水，又如水底蛟龙腾跃而上，青天鲲鹏万里遨游，真是九州为之一惊，沧海为之一动。
梅长苏从庭生的言论中回过神来，眸光清亮，似见蚌珠。他拊掌大笑，“妙哉，诚是妙哉啊！”
如此精奇之言若为瞽言刍议，那真是举世皆瞎世人皆聋！他在心底忍不住一再赞叹，“庭生，你师从何处？”
庭生得到先生夸奖，难得羞赧一笑，“秋成老先生。”
“秋成？这名字甚是耳熟啊……”梅长苏思索着。
萧景琰自方才起面上的笑容就没落下过，似是自豪似是惊讶似是叹服。他拍拍梅长苏的肩，朗声笑了笑，“秋成或许你识不得，秋不变才是他在江湖上行走的名号。”
“秋不变？！”梅长苏一惊，看向庭生，上下打量，最后长叹，“难怪，难怪啊！……也只有秋老能教出这等有经纬之才匡世之志的妙人啊！”
萧景琰接着说了下去，“一年前你上战场后，庭生就无人教导。我本想让叶相做他老师，毕竟叶相当年教过皇长兄，本身也是个博学多识的儒士，由他来教庭生‘修身齐家治国平天下’实在是再合适不过了。不过啊，”他摇头笑了笑，“庭生以叶相忙于政务不便教导为由拒绝了我的提议，后来又不知他是用了什么办法，竟请得动琅琊儒士榜上仅次于黎崇的秋成老先生来做他老师。不过而今看来，秋不变的确是名不虚传啊！有他教导庭生，我也放心了。”
梅长苏想起秋成，不由想起恩师，感慨万千，“当年南黎北秋的名号可是传遍大江南北啊，先师曾于卢顶山上与秋成老先生饮酒对弈整整三个日夜，最终仍不分上下。只是可惜，而今只剩下秋老先生一人了……”
“是啊……当初，秋成也不甚闻名，只在民间游玩，兴致来了便随意点拨他人一二，即使不收为弟子，那些有幸之人日后也是显耀于世。直到十年前，朝中有人引荐这位才子，他却拒官不受，说此生不求步入仕途荣达显贵，只求这浮游一生初心不变。好一个不变啊，不变高节，不变初心，不变远志，这当为全天下儒士的榜样啊！”萧景琰称赞着，却隐有叹息。
梅长苏拍拍庭生的头，“你有秋成老先生为师，实为大幸。秋老先生纵览古今，又能深加思辨，化为己用，顺时创新，比起我来，实在不知高出几倍啊！你既被收为徒，该尽心服侍，听其教诲，如此才不负他尽心教导的恩德。”
庭生点头以应，“先生，我明白的。”
梅长苏笑了笑，“好孩子。”
景琰已登基称帝，留有子嗣；庭生已寻得新师，受其熏陶；故人一一安好，梅长苏觉得自己也没有什么遗憾了。
只是……
梅长苏似想起了什么，神色凝重，良久后终付为一叹。
第二日早朝上，祺王庭生就赋役一事慷慨言论，意气激昂，朝堂上一片哗然，议论纷纷，最后梁帝萧景琰采纳其议，称其扬榷古今，辨析利弊，顾国顾民，实乃良策，孝期一到，当即执行。
祺王的名声就此奏议，彻底打响，大街小巷无不在称颂着祺王的功德，六岁小儿都会唱“祺王少年，天资英才，今世甘罗，十五封王，减我杂税，留我余粮，祺佑大梁，国祚绵长！”
然而为了赋役一事耗费无数唾沫，用尽全部心力的其他人，无论是支持减税还是不支持减税，都无人关心，无人留意。
萧景琰曾为这事差点愁白了头，叶成云为了这事曾连续十天没回过自己的府邸，梅长苏为了这事曾挑灯夜读细辨利弊，还有那在嘉和殿内辩得面红耳赤毫无形象的老臣，还有那心忧天下上书朝廷的无数文人儒士……
他们，都为此事付出极多啊！
可是百姓，他们只会看谁对他们好，只会看谁是明面上的人，从来不会细究背后那些为此呕心沥血的人，也不会细究政策之后盘根错节错综复杂的关系。
这，便是所谓的民心。
其暖热也至此。
其凉薄也，也至此。
而最为悲哀的却是，无论民心向谁，他们这些高位者都不容辜负那万千黎民。所有苦，都要咬牙吞咽；所有泪，都要仰首流回。所有称赞，都让英雄戴上桂冠；所有委屈，都让失败者含血承担。
庭生天资英才，自然担得起那些无上荣光，只是……
