姜冬沉扶额，安知哭笑不得地接过，俦侣惊讶道：“现在可是冬天，你是怎么种出来这个的？”
“种的时候忘记它不时令了，埋上土才想起来，所以用了个小法术催熟它。你放心，我们真的已经吃过了，要不然我肯定不会把它拿出来，我再保证一次。”
俦侣向姜冬沉求助道：“姜公子……”
姜冬沉无奈：“不好意思，他这个人就这样，你别跟他一般见识。”
“哥哥！”年却升抗议。
“好好好，他种的这个确实和时令的别无二致，我方才叫他放回去，只是嫌丢人罢了。他执意要送，你们便收下吧。”
于是安知和俦侣就掂着那一篮子黄瓜哭笑不得地原路回去了，年却升手中拿着那一对长命锁，要求道：“我要给哥哥戴上。”
姜冬沉没有异议，于是年却升得寸进尺道：“我要戴哥哥的名字。”
姜冬沉不解:“为何要戴我的名字？”
“没有原因，不许反驳我，我也要戴你的名字。”
姜冬沉拗不过他，只好答应，年却升于是开心得不行，兴高采烈地为姜冬沉戴上长命锁。长命锁顺着衣领滑下去，在心口不偏不倚对上年却升的名字。
年却升打的正是这个注意，见此情景，乐不可支，推着姜冬沉道：“走了走了。”
姜家众人早知二人要回来，在正殿设宴迎接，家仆们打扫出两人住的屋子，收拾要用的茶碗器具，忙的不亦乐乎。姜冬沉与年却升这边甫一落地，立刻有个小姑娘嗖地冲上去扑进姜冬沉怀里，大声喊道：“四师哥！我可想死你了！”
姜冬沉笑着摸摸姜鹜的头，年却升在一旁道：“小师妹，传声的时候还说想年哥哥胜过想四师哥，怎么这会来了，不先抱抱我？”
姜鹜仰起脸：“我都很想的，但是我总不能一上来就把你们两个一起抱住呀。”
年却升道：“怎么你也是个小姑娘了，再过不了几年可就该嫁人了，你这样黏你四师哥，以后叫你夫君可怎么做人？”
姜冬沉好笑地看着年却升，心想最黏我的明明是你好吧。这时，姜鹜仰起脸：“我不要嫁给别人，我就要嫁给四师哥！”
年却升噗嗤一笑，洋洋得意道：“你可不要打你四师哥的主意，你们都姓姜，你是嫁不给他的啦。”
姜鹜噘嘴，哼道：“年哥哥你高兴什么，难不成你要嫁给四师哥？”
年却升失声笑了，微一偏头，目光与姜冬沉轻轻一撞，随即揉揉姜鹜的头道：“我可不要嫁给你四师哥。”说着年却升不知从哪拿出一块糖，放在姜鹜手心，歪头笑道，“让你四师哥嫁给我好不好？”
“有什么不一样吗？这个？”姜鹜糊里糊涂。
“有啊。”年却升蹲下身来，认真道，“我要是嫁给你四师哥，那我就得听他的，他说不让我回来看你，那你再想我我也回不来。让你四师哥嫁给我就不一样了，我每月都回来看你，每次回来，都给你带一大堆好吃的。”
年却升比了一个很夸张的手势，姜鹜笑着拍手：“好好好！”
姜冬沉无可奈何：“你啊，都和小孩子说些什么。”
“我没有。”年却升一笑，转头问道，“师妹，你向着你四师哥，还是向着年哥哥？”
“向着年哥哥！”姜鹜说完，怕姜冬沉怪罪，一溜烟跑了。
于是两人也往家中正殿走去，姜冬沉感慨道：“这小丫头，一块糖就被你收买了。”
“我可没有收买她，是她自愿向着我的。”望望四下无人，年却升又凑到姜冬沉耳边道，“我这叫逐个攻破，是不是啊，年小夫人？”
这一招百撩百中，姜冬沉瞬时从双颊到耳垂一片粉红，说话都打结了：“你……我……我们私底下你说说也就罢了，在我家不行，别胡闹。”
年却升见他窘迫得可爱，展颜一笑：“哥哥别害羞嘛，我开玩笑的。”
姜冬沉闷闷地没有讲话，同年却升一起步入正殿。在外面固然打打闹闹说说笑笑，一到父母跟前，就还是那个温润如玉平和尔雅的姜冬沉。只见殿中正座是姜冬沉的父亲姜闻道，正座左边是姜冬沉的嫡母穆衣和生母穆敛。一一致过礼，穆敛问道：“阿沉，你的脸为何那么红？”
姜冬沉不知如何作答，又不会扯谎，只好悄悄碰碰年却升。年却升会意，立刻笑道：“许是因为外面太冷，我觉得我的脸也红得很。”
穆敛笑道：“也是。却升，出去两三个月，阿沉给你添什么麻烦没有？”
年却升笑了:“哪能，要添也是我添。冬沉待我很好，做什么事情都细心，我才是享福的那个。”
“没有。”姜冬沉在身旁开口，温声道，“一切都好。”
穆敛叫二人入座，随后碰碰身边的穆衣，小声道：“长姐，年却升这孩子，竟然不是我儿子。”
穆衣笑笑，同样小声道：“冬沉性子太稳太谦和了，却升陪在他身边，你发现没有，他比以前开朗不少。”
两人耳语一番，随后笑着一同看向年却升和姜冬沉，两人早已入座，年却升坐在一群白家袍的姜家子弟中间，没有丝毫的不合群。此次宴会算是小宴，在座的人都彼此熟络，结伴说笑，欢乐融融。年却升一会和这个聊聊，一会和那个说两句，引得大家直笑。姜冬沉偶尔说几句，随后往碟子里夹了许多年却升喜欢吃的菜，叫住他道：“阿升，回来，吃饭。”
年却升闻言便坐回来，乖乖吃饭。姜冬沉道：“平日里我做饭的时候怎么不见你吃这么香，看来还是我技艺不精。”
“没有，哥哥。我现在是饿了，要是这饭是你做的，我肯定吃得更香。”
年却升一向嘴甜，姜冬沉自然不知是真话还是假话，却仍温和笑着：“好。”
穆敛瞧见这一幕，对穆衣道：“长姐，你看阿沉这孩子当起哥哥倒挺像那回事。”
“咱家孩子大多如此，细心，沉稳，是缺个却升这样爱笑爱闹的。不知道他将来要娶个什么样的姑娘，那姑娘跟着他啊，肯定不闷。”
“真是的，长姐。咱家孩子一个都不随我们，全随了闻道的性子。”
姜闻道闻言转头：“什么？”
穆衣穆敛一同摇摇头，穆衣道：“闻道，一会儿散宴你叫几个小弟子带着却升去他的房间，我和敛儿同冬沉讲讲话。”
散宴之后，年却升跟着几个小弟子去他要住的地方，离姜冬沉的房间并不远，也不过相隔几十步。年却升早知如此，也没做任何异议，姜冬沉见他难得顺从地出奇，年却升小声笑道：“我总不能跟你父亲说，‘不用费那个事，我跟你儿子睡一张床就行了’是不是？”
姜冬沉道：“你没讲出这一句，我当真谢谢你。”
穆衣穆敛其实也就是问问姜冬沉，这些天在外面过得怎么样啊，有没有遇到什么麻烦，饭吃的惯不惯这样的问题，姜冬沉自然是报喜不报忧，穆敛又问：“阿沉，上次传声你说你和却升在千欢渡长住下了，那弱冠之后，你还回不回来？”
“许是不了，但我与却升定每月回家探望。”
穆敛叹了口气，转身向穆衣道：“长姐，我以为冬蔚会留在外面，阿沉会留在家里呢。”
姜冬沉沉默片刻，穆敛又叹了一声：“也罢，阿沉你愿意留在外面也是好的。如今你才十七岁，如此独立，母亲心里也欣慰得很，你只记得和却升常回来看望就是。在外多加小心，你和却升相互照应，有什么事就传声告诉我。”
姜冬沉颔首谢过，离了正殿，缓缓向自己的住处走去。他是从小没离开过家的，看着姜家在这两个月中处处都有变化，心中不免感慨。绣闼雕甍，处处张灯结彩，从前他也曾参与其中，亲眼望着红漆新上，灯笼高挂。如今回来，都已安置完毕。
十三四岁的时候，谁都对自己的未来有些许憧憬，可当时的姜冬沉没有。他只想到十七岁离家三年，随后便长久地回到姜家，是否飞黄腾达都不重要，甚至连娶妻生子都未曾想过。只觉自己一个人过着也好，不需要麻烦旁人。因此自己也不太想得通，为何愿意为了年却升，放弃自己原本规划好的一生呢。
姜冬沉低头不语，缓慢移步。他以往住的屋子，景色依旧。
尚未推开门，一个小弟子先迎上来，将一封信双手呈上：“四公子，这是年公子带来的信。”
姜冬沉接过，疑惑展开，上面是龙飞凤舞几个字。
“哥哥，许久不见，甚是想念。”
姜冬沉失声笑道：“年却升人呢。”
那小弟子道：“在他的房间。”
姜冬沉小心将信收起，嘱咐那小弟子天气寒冷快些回去，随后脚步一转走向年却升的房间，隐隐望见窗边有一道模糊人影，于是敲敲窗子，年却升忽地将窗子打开，露出一张笑意盈盈的脸：“哥哥，我写给你的信，瞧见没有？”
“我们不过一炷香没见，算什么许久，怎么还写封信过来。”
“一炷香时间很长了，哥哥你不想我？”
姜冬沉没有回答这一句：“我住的地方离你也就几步远，你就懒得走那几步去找我？就算是懒，你传声来叫我来找你也是。非要麻烦人家，拿着你这封信在寒风里等我那么久。”
