如果不算爱If It Ain't Love (Tamara Allen)

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《如果不算爱/If It Ain't Love》作者：Tamara Allen

标签：短篇，美国，20世纪，患难真情，人间百态

剧情：时值20年代”大萧条“期间，《纽约时报》记者惠特怀着一颗赤子之心，即使穷困潦倒也从未丧失对生活的热爱。惠特在纽约“游民之家”偶遇身份成迷的青年彼得。垂头丧气的彼得与热情乐观的惠特形成鲜明对比，也许是这种个性的互补，让两个年轻人互相吸引，一个都市传奇也随同这份困顿时期的爱情一起，悄悄发生了……



Chapter 1


　　“所以呢？你觉得怎么样？”惠特的目光横越沾满墨渍的橡木桌，遥遥落在另一头的查理．哈德利身上，后者正塌坐在嘎吱作响的皮椅上，一迭印刷不清的文件掩住了他标志性的紧锁眉头。单只是阴沉的表情还无妨，让惠特惴惴不安的是房里蔓延的沉默。这里往常一向人声嘈杂，时不时充斥哈德利的咆哮。“没看过这么好的报导吧？够拿一座普立策奖了？”
　　哈德利将文件放回桌上，看向惠特。那目光挟带的一丁点儿揶揄和几不可见的同情让惠特的心直直落到比上次被哈德利退稿时──不就是两周前？──更深的地方。如果哈德利收下报导，至少代表哈德利还对他抱有一丝希望，还相信只要给予足够的时间和耐心，就能让昔日麾下最好的一名记者重振旗鼓。
　　“我觉得怎么样？”哈德利从成堆的骆驼香烟里抽出一包，哈德利妻儿的微笑照片旁是它的固定岗位。“我觉得格拉斯比夫人的小鹦鹉肯定爱死了。”
　　“那么我就会因为写出最受欢迎的鸟笼垫纸①而得到普立策奖了。”惠特格外渴望地看着那包香烟，可能是因为自己的口袋正好没烟了。不过空腹抽烟可不好受。“你会采用这篇报导吗？”

注①：常用来戏称没人读的报纸。

　　“你说我该采用吗？”
　　“我在这方面的嗅觉还是挺灵敏的，只是最近──不巧是过敏季节。”
　　“我想也是。”哈德利将烟点起。“你何不善用你灵敏的鼻子，去上城嗅一嗅‘多灵顿狂欢节’还有没有什么好料？”
　　惠特摇头。他可还没完全抛下自尊。“我不写这种骗人眼泪的自杀故事。留给那些还着迷于死亡的飘渺恐惧的年轻人吧。”
　　哈德利嗤笑，把一口烟喷进办公室污浊的空气中。“你才几岁──二十八？”
　　那一口烟飘过惠特身边时他几乎想猛吸一口，但他忍住了。“二十九。”
　　“我看你还能再写几年，”哈德利说。
　　在四年前世界还没坠入深渊时，他或许会同意这一点。惠特稍微坐直了，终于将死尸般沉甸甸挂在他肩上的问题抛出去，“借我一点儿让我撑过这周？”
　　哈德利扬起眉毛，把额前凌乱的灰发向后扒梳。“上次借你的五块钱这么快就用完了？”
　　“是啊，我买了艘快艇。”惠特反唇相讥，“你以为五块钱能干什么？”
　　“你跑去德莫尼克②吃饭了？”

注②：Delmonico’s，纽约第一间高级餐厅。

　　“你上次在徳莫尼克吃到火腿三明治和汽水是什么时候？”
　　“好啦，你就拿去吧。”哈德利从口袋抽出一元钞票。惠特松了口气；他恨透了会计处那个势利眼的事务员。
　　“谢了，查理。”
　　“随便吧。别全花光了，留一点儿到好日子用，知道吗？”
　　“好日子，”他轻笑了一声，“你没听说吗？好日子早到头了。没啦。认份享受坏日子吧。”惠特云淡风轻的语气装得不怎么高明，他在羞耻感来袭前起身，走向门口。
　　“别忘了多灵顿的报导，”哈德利喊住他，“抓住大众关切才卖得出报纸，知道吗？”
　　大众关切。惠特在空无一人的长廊间对自己做了个鬼脸，朝电梯走去。近来他已经失去了所有对大众的关切。今晨他在等候领取施舍食物的人龙中看到的传道士更让他坚信自己对人类的认知；这世上大部分的人都能被泾渭分明地划分为两派。其中一群人像鬣狗，他们不讲道义，只在乎头一个抢到鲜肉；另一群人则像羔羊，不知道即将被人拆吃入腹，还自己傻呼呼送上门。只要口头对他们保证明天会更好，他们就深信不疑。可不是吗？明天的确会更好。
　　对鬣狗而言。
　　这是神的惩罚。传教士端着庄严的嘴脸指责人群，彷佛他虽身为人类一员，却获得了赦免。惠特看着这列困倦绝望的脸，想知道他们的罪行到底是什么。他们之中有谁犯下了滔天大罪吗？没人将传教士的话听进去，惠特稍微松了口气。他们囿于饥饿和忧虑，已经几个月──或许几年没睡好觉了。分会儿心是好事，至少能抵挡另外那些该死的烦恼，尽管只有一会儿。这个世界正在分崩离析，没有人能将它凑回一块儿，就算是罗斯福也办不到。
　　惠特将起皱的纸币压平，叠好，谨慎地把它塞进背心口袋。他还得省下一部份来张罗晚上的栖身之处。如果有的选，他可不想再睡门廊了。他顶着刺骨寒风朝里温顿走去，暗暗祈祷等待救济的队伍已经变短。但等他走到街角，他的希望很快就湮灭了；队伍早已长得看不到尽头。就连暗下来的天色也没能让人群散去。事实上，这些人根本无暇注意天气，咕噜作响的胃驱使他们只能拖着脚步加入队伍。第一滴雨落下时，他们还是顽强地站在雨中。
　　惠特无法加入排队的人群。虽然今夜寒冷难挨，但要是他分明能用口袋里的一块钱饱餐一顿，却还排在其他人之前接受救济，他就真成了混账了。拥有一块钱就能让他感觉自己享有特权，也真够可笑的。不过是盲人之国里的独眼人。他沿着水沟走，将人行道让给等待的队伍。擦肩而过之际他试着和那些人对上眼，如果能和他们交换一个会意的点头或哀伤的微笑，他多少就不那么觉得自己像花园大道那些衣冠楚楚、戴着高礼帽去赴宴的人，晚餐桌上还摆着肉馅糕、通心粉和干酪。
　　但几乎所有人的注意力都牢牢锁在前方的施赈所入口。那些并非独行的人则和同伴挤在一起，每隔几步就殷殷确认着队伍前进的速度，好像这不是闭着眼也能知道的事。惠特继续前行，过了一区再一区，突然间和一个独自在队伍中的男人四目相接。男人肩膀拱起，脸色在昏暗街灯的照耀下白得惨淡，哭肿的双眼和湿透的脸庞让惠特动弹不得。他还以为自己对他人的眼泪早已无动于衷。
　　“嘿，”他压低声音，试着不引起其他人的注意，一脚踏上人行道，更接近那个男人一步。“这儿的食物跟馊了没两样。”他试着笑了下，希望能表现得更真诚。“跟我来，我可以请你喝杯咖啡。”
　　那男人只是望着他，似乎不确定该怎么理解他的话中含意。男人身后的女人倒理解了十足十。“队伍尾端在那头，”她语气里的怒意引来了周围的注意力。她粗鲁地拍了哭泣男人的肩膀， “你不能让他插队。”
　　“这样不公平，”她身后的老先生也表示同意。
　　“我没想插队，”惠特讶异地说。
　　那名哭泣的男人将嘴唇绷成厌恶的弧度。“你是想害我丢了我的位子吗？”
　　“别烦他了，”那个女人说。
　　“自私鬼，”那名老先生则低声骂他。
　　惠特的胃揪紧了，并不全是出于饥饿。自私鬼。说得好。毕竟他的口袋里有一块钱，却没有慷慨分享。“好好享用你的汤吧。”
　　他本应在餐车解决一顿，但施赈所对街的小餐馆还在营业，所以他当着那个哭泣男人和他的护卫者的面，走进了那里。他没回头看那些人注意到了没。他不想再费心了。他不在意了。
　　餐馆里充盈着一股洋葱和大蒜的气味，显然他们煮老肉的时候加了不少料。惠特看了眼那些皮包骨的炖牛肉和炖鸡，决定还是不要冒险尝试，免得在游民之家抱着马桶吐一整夜。他点了碗面条和一些面包，端到他所能找到最偏僻的角落桌上。大众关切。光是这间餐馆就有足够填满一打报纸的版面的大众关切──但人们很快就会厌倦这些千篇一律的内容。手头拮据的夫妻，经济困难的家庭，所有人都在底线挣扎。
　　他伴着不新鲜的面包，像吃药一样囫囵吞下无味的面条。他边吃边看见一名压低了帽沿的中年男子游走在客人刚离开的餐桌边，不时停下将面包屑扫进嘴里，或将鸡骨头啃干净。这是多么残酷的一件事，惠特出神地想，人们不能像熊一样填饱肚子睡过冬天。不过冬天不会放过任何人。冬天已深深扎根。
　　他离开餐馆时外头已下起大雨。那群可悲的人还聚集在人行道上，无疑正在接受上帝的审判。雨水将世界仅存的色彩洗得一干二净，惠特通过一个比一个灰暗的街区朝旅馆赶去──这个称呼还是恭维了。他或许不是出身在范德比③或洛克斐勒④那种富豪之家，但他也知道一间旅馆该是什么样的；在一个空荡、潮湿、阴暗的空间塞满铁床，再铺上干扁脏污的床垫可算不上旅馆。但身旁这些肮脏湿透的人，他们看起来和周围的环境一样悲惨，也不怎么算得上客人。