改改 (锡兰之红)

　　芸湘抬着眼看她。
　　“这两个银元，我能买四十斤大米，你想想你自己大概值多少钱？”
　　“……十个。”
　　“什么？”
　　芸湘的脸快埋进碗里去。她回答四姨：“我看见了……那个人，给了我爹十个。”
　　“你师兄一个晚上能赚十几二十几个。这就是差别。你看看明白了，你要逃我也随你，你是想回去继续穷，继续叫你爹娘把你卖了，把你当做入了淮景河边脏了身子的丫头，还是心甘情愿的留下来，将来过好日子，让自己安安心心。”
　　这一片的营生，永远都需要有年轻一代填补进来，这儿是个留不住老人的地方，像四姨这把年纪还在淮景河边过日子的真是少得不能再少，如惠妈妈三十好几还有恩客排着队一晚花上几千见一面的，那更是没有几个，说不定凤轩斋是独一家了。
　　多少妓是挤破了头没机会进来，你芸湘有这运气，被我们买回来了。
　　你好好想明白吧，想明白了，将来日子里就有衣服穿有东西吃，有人教你读书写字，有人夸你、捧你，甚至挤破了头就想见见你。
　　改改从萍妈妈那里回来已经快半夜里了，一条巷子依旧灯火通明，这儿的日夜和外头是完完全全反着来。
　　改改觉得嗓子乏，又有些饿，虽说回来的时候叫那边萍妈妈留下吃了点夜宵，这会儿回来了还是进厨房里头，打算寻些吃食垫垫肚子。才走进屋，就听见窸窸窣窣的响声，开始他以为是老鼠，走进看了，才发现是角落里蹲了个人。
　　芸湘‘蹭’地一下站了起来，瑟缩着肩膀捏着手里的东西。她脸和身上已经收拾干净了，穿了一件浅青色的棉麻长裙衫，略长的头发披散着，眼睛还是和只野猫一样警惕的盯着来人。
　　改改把琴在一旁桌子上放下，走了几步，去柜子里拿茶叶出来，那丫头的眼神就一直跟着他动作，好像生怕他下一秒就突然发难。
　　改改取了些胖大海，又弄了点菊米到手里，一抬头，看见芸湘还在看自己，便关上柜子门朝她那走。他走两步，芸湘退三步。改改笑道：“你那么怕我做什么？我该怕你才是吧，下午的时候那么凶，把我脸上都抓破了。”
　　他想芸湘既然能够出来自由行走，就说明四姨没再关着这丫头了。大约是一个晚上的时间彻底把这个小丫头给说服了。
　　芸湘又往后退了两步，直接靠在了墙上，她手里头捏着一块吃了一半的发糕，改改低头打量着她的脸，嘴角果然还能看见残留的一点零星碎渣。
　　“晚上没吃饱下来找吃的？”
　　这一次小姑娘倒是点了点头。
　　“够不够，不够我在给你弄点。”改改在炉子里，拎了茶壶放上去，又把手掌心里的那些东西倒进旁边空着的瓷杯里头，“你正是长身体的时候，可别到时候因为饿的长不高。瘦瘦小小的别人才不喜欢呢。”
　　没听见回答，改改回头瞧了一眼，厨房就剩他一个人了。那小丫头如今怕人的紧，既不看别人的眼睛也不愿意开口答话。想想也难怪，下午时候还那么骂人骂得凶狠，哪能指望她到了晚上就与他们相亲相爱了呢。
　　那锅炉上的水一点点沸腾，改改拉过长板凳坐下，伸手揉着指腕。青年望着那跃动的炉火略微失神。他在想今日四姨与他说的那些话。
　　要怎么和仇先生说才好呢？
　　原来只是一个月来凤轩斋找他一二回，眼下是每隔一两天便要来找他一次。钱从来都没有少过，每一次来，还会多带些礼物。如若恰巧碰上那天他要去唱戏，那仇先生也会特地赶去茶馆看他。
　　那是真真切切的想和他多亲近的。可又不像别的人那样愿与他有狎昵之举。如果是那样事情还好解决了，无非是他要他给的事情。
　　可偏偏又不是这样。
　　这话应该怎么开口跟他讲呢，直接开口说让他别来了总不是个法子，他也不想两人就此生分——这是改改贪心了，可他就是想着仇先生能像现在这样盼着与他见面的时日再长一些。也不用太长，到入冬前吧，好歹到入冬前，他还能像现在这样。
　　他话语间的关切，灼热的目光，贪恋似会在他指尖多停留稍许的触碰。改改在桌上撑着头，沉沉叹了口气。
　　那男人也许是把自己当成了需人爱护的林黛玉、细心照看的陈翠娥。可说到底，这些都不是他，那些个愁情怨意、情思深种，说的都不是他。戏文里唱唱的东西，哪里能当真呢。
　　水沸腾了起来，顶起了壶盖，改改取过了棉布过来将茶壶拎起往杯中倒水，泡开的菊米和胖大海在滚烫的热水里翻腾绽开，热气氤氲，改改放下了茶壶，捧着杯子再叹了口气。
　　桐城入夏是看雷雨的。如若日子里开始气闷，半空里头有雷鸣轰响了，那夏季算是来了。仿佛是一夜之间内便过上了另一种日子，一夜之间楼里不再清凉，雨水下过之后也不觉畅爽。几场雷雨过后，院落里的花算是谢的差不多了，打落的一地碎红，星星点点腐烂在泥里。
　　下雨那几日，仇天酬没来。雨停后又几日，仇天酬也没来。一直到蝉鸣越发聒噪，芸湘也愿意开口和凤轩斋里的人说上几句话了，他终于是来了。
　　像往常那样，在白天淮景河边姑娘大多还在瞌睡时来的。于楼下与四姨交了钱，他就很是期许的往楼上走来。改改在窗里看见四姨站在楼下天井冲自己摆摆手，提醒着他别忘了几日前他们的那番谈话。
　　又怎么会忘，这么好几日了还是缠在脑子里忘不了。
　　门外脚步声传来，改改转过头，冲着来人露出客客气气的浅然一笑。
　　他说：“仇先生很久没来了。”
　　仇天酬进了屋，来的次数多了以后，也就没了当初一进来便手足无措的窘况。男人不大好意思与他道了个歉：“被父亲拉着跟随兄长跑了一趟北面去进货。虽说我对这些不感兴趣，可你也说了，那么多人指望着我吃饭，便不好不去。一来一去，光是路上便耽搁了小半个月，到了那还需要与人谈生意，等回来，就已经过去一个月了。”
　　“上一回你来，还是暮春，楼下的樱花才刚开。您再来，都入夏了。”改改为他倒了茶，话里并没有嗔怪的意思，仇天酬却还是连连道：“我是真的很想来找你的，你莫要生气，真的，莫要生气。因想着见你，回来的路上每听见有琴曲声响总隐隐约约误以为是你。但细听以后，又觉得那不论弹得、唱的都比不上你。”


第十四章
　　这是一件很有意思的事，过去仇天酬并没有什么机会能听管弦丝竹，琵琶琴曲。家教严苛，从小到大，父母历来是将这些东西撇到一边去的。一直到去日本留学了，总算是能得一段时间的自由身，可就算如此，在日本的妓馆区里听到的曲调也与这边不大相同。说来说去，他听过的东西实在是不多，更遑论其中行家。但即便是不多，男人也能感觉得出来，改改弹得琴、唱的曲，确确实实是要比别人要好的。
　　他端起茶杯，对上改改那双笑盈盈的眼睛，嘴角又略微上扬了几分。
　　“您每回来都夸我，弄的我都有些飘飘然了。”改改又去罐子里倒了碟蚕豆放到桌上去，“我自己几斤几两心里头清楚得很，哪里有你说的那么厉害。”
　　“是真的，不相信，下次我带你也去听听看。”
　　“哦，仇先生是要点我出钟呢？那价钱可更贵了。”
　　“那你和我算个价？”仇天酬好像是认真道，改改笑了笑他，没答他这句话，正准备坐下，便见男人取了怀内一件白布裹着的小物件出来。
　　改改好奇接过，听他道：“往北走的，那地方没怎么听说过，也不晓得有什么风俗习惯。可想着去了若不给你带点礼物也说不过去。”
　　“您真是客气，出去走生意还挂念着我。您能来就好了，何必带什么礼物呢。”
　　“反正说到底还是要被那边的人拉出去逛逛，也并不是特地跑去，只不过是看见了觉得合适，就买下来的小东西。”仇天酬兴致冲冲的将这小东西递给他手中，催促着他打开。包着东西的是一条很常见的白丝帛，上面也没什么花纹，只是在一角绣着一朵鲜红色的梅花。花开两朵，叶片为三，改改的指尖摩挲着那绣纹，针法细腻可见绣的仔细认真，这并不是桐城常见的平针，背面弯针的手法改改瞧了几眼，只觉得绣的精细巧妙。他也没有特地研究过这个，只是觉得好看罢了。
　　仇天酬又在催：“你看看吧。若不喜欢，我下回给你带别的来。”
　　改改先说了一句：“先生带什么来我都喜欢的。不过你要是每回来都想着带礼物的事，我都不好意思叫您再来了。”便将手里的帕子彻底打开。
　　是块玉菩萨。
　　改改忙推还了手，急声道：“仇先生使不得，这礼太贵重了。”
　　“你只说贵重，看来是喜欢的？”仇天酬眼中带笑，抬着手叫他拿好了，不肯让改改推回来，“又不是什么上好的玉质，你看看仔细些，不过是个能随身陪着的小物件而已。”
　　“先生，就算不是什么好玉我也不能要。您还是拿回去吧。”