“卡尔只有在与那帮政界商界的朋友在一起时，才显得老气横秋吧？”杰克绞尽脑汁回忆两个人相处的点点滴滴。
“我的儿子是怎样的人，我了解。”奈森洗牌，抽出一张，纸牌的花色是方块J。“说起来，那些人并不能称为朋友。相互利用，心口不一，这算朋友吗？”
杰克默然。
“我要谢谢你，杰克。你的到来，驱散了卡尔身上很多年的阴霾，让我这个做父亲的很欣慰。”不等杰克回答，他继续说：“我知道，你一定很奇怪我对你说这些的原因，以及我把这些最好埋在心底的秘密告诉你，你很快就会知道了。”
“卡尔对露丝，就像个吵着要玩具的小孩，到手了，玩不了几次就会摔坏。或者像吵着吃糖的孩子，吃几次就会厌烦。”
杰克越来越疑惑，按照常理，在别人面前，父母对通常都是赞不绝口。
奈森却毫不留情。他表情严肃，用词中肯，把卡尔性格中的缺陷一个个揪出来，扔到他面前，最细微的缺点也不放过。杰克越来越疑惑。
杰克费了好大的力气，把话题从卡尔身上移开，两人谈起了社会问题。
“你算是一个旁观者，那么，对我们的社会和阶层有什么看法？”老人端起一杯酒，金黄的液体在指间荡漾。
杰克想了几秒钟，假装严肃地说：“怪不得暴发户争先恐后往上流社会挤，上流社会有它无可比拟的优点。即使是附庸风雅，贵族们富豪们的家中也有十七世纪之前的名画，让我大开眼界，大饱眼福。”
“你是个勇敢的孩子，杰克。不介意我称你为孩子吧？你是那种类型的人，就算十几年后也会被称为男孩。”
“我当然不介意。”杰克笑了笑，这个笑容使他明媚的娃娃脸显得更加孩子气，“卡尔也是很勇敢的人。”
“卡尔？”作为父亲的奈森脸上有几分不屑，“如果多给他点时间考虑，他就不会‘勇敢’了。他不过是头脑发热，假充英雄，接受不知情的人们的欢呼崇拜，还认为理所应当。”转了几转，话题还是回到了父亲对儿子的批评上。
“你一脸茫然、不知所措的神态，真是可爱极了。”奈森翻来覆去地摆弄着手中那张方片J，“看来我得把实话告诉你了。”
作者有话要说：扑克中J是指Jack，骑士。方块，diamond，钻石。
☆、真实
“卡尔肯定疑惑过，他在英国发展的不错，却被我叫回来继承遗产，是吗？”
杰克点头，心道，我也很疑惑，但万分感谢你的决定。
“因为，我快要死了。”
快要死了。
快要死了。
死了……
杰克大脑中嗡嗡作响，激起的回音一遍遍冲击着他的神经。
他的颅腔变成了空腔，不断滴反射着回声。
“你能帮我保守这个秘密吗？”奈森很从容，他的声线没有一丝颤抖，仿佛快要死的不是他。
杰克如同一个提线木偶，随着他的话，机械地点头。
奈森平静地说：“我现在已经不得不依靠吗啡止痛。”他指了指头部，用平静道令人毛骨悚然的语气说：“里面长了一个肿瘤。”
无需过多的言语，无需激越的感情。
杰克明白了。
只有死亡的威胁，才能让一个父亲对儿子如此评价。
只有死亡的威胁，才能让一个父亲毫不留情的指出他的不足，他的缺点。
“只是……奈森先生，我还是不明白，您为什么选择告诉我？”杰克蓝色的眼睛轻轻眨动，小巧的鼻子和嘴巴微微皱起来。
“你真的不清楚，你有多么优秀？”奈森换了个姿势，完全面对着杰克，“单从玩牌就能看出来了，杰克。你有赌徒的勇气，敢于把一切压在一手牌上。你自信，坚信无论手中的牌是什么，都能够打好。你乐观，即使到手的牌臭到不能再臭，你也笑着打完这一局，绝不会中途退场。”奈森急切地说：“而卡尔，他有时候墨守成规，不敢冒险。因为我已经给他打下了大片的江山，只要他守住就可以了。这是不够的。而且，卡尔有他不被人知的脆弱。拉夫恰年纪也不轻了，我们不能永远陪着他。如果有一天，他受到事业上的挫折——这是每个商人都会有的风险——而我已经不在他身边……我不确定，心高气傲的卡尔能不能挺过来……”
奈森微微喘息着，咳嗽着。呼吸平复后，他平视杰克，一字一顿地说：“我请求你，杰克，无论未来是光明还是坎坷，请一定陪在卡尔身边，不要离开他。我唯一信任的人，只有你。”
杰克坐直身子，没有说话。他闭上眼睛，仿佛被心里燃烧的熊熊大火灼烧着。
不论奈森知道多少，不管他看出了什么，现在都不重要。
他面对的，不再是叱咤风云的钢铁大亨，而是一个走到生命尽头，还放心不下孩子的平凡父亲。
杰克对自己许下了承诺。
“我会的，奈森先生。”
奈森松了一口气，两个人相视一笑，达成了心照不宣的、男人间的共识。
从此，在这个世界上，陪伴卡尔的重担，交到了另一个男人的肩头。
绝对不能让卡尔知道的，男人间的秘密。
“你天生就是一个磁极，杰克，拥有强大的磁场和吸引力。而且没有艺术家——恕我直言——的通病。”放松下来的两个人，开始有一搭没一搭地闲话。
“谢谢。我觉得我只是不像有的艺术家那样沉浸于玄想和超现实，因为生活才是真正的艺术品，值得我们精心描摹。”
“那么，为了艺术的生活，为了我们的秘密，干杯。”
“为了……卡尔，干杯。”
☆、真实之后
推开合拢的门，走向客厅，恍恍惚惚，宛如隔世。
奈森没有出来。
他回头看那扇紧闭的门，喉咙里像塞了一块烙铁，干涩，灼烫，卡在里面拔不出来。让人难以发声，难以吞咽，难以呼吸。
“杰克！”杰克眼前一片空白的时候，听到一个急切的声音呼唤他。
卡尔领带没解，外套也没脱，坐立不安。
“老头子没难为你吧，杰克？”卡尔匆匆走过来，一把抓住杰克的手，低声说，“老头子肺活量很不错，是不是？”他用指腹在杰克的太阳穴上打圈按摩，阴沉的目光向那扇紧闭的门扫了一眼，温湿的气息在杰克耳边音乐一样浮动：“累了吧。”
杰克像一杯水消融在甘醇香洌的酒里一样，倒在他的怀抱中。在他肩头靠了片刻，卡尔灵机一动说：“尝尝乳酒冻怎么样？用葡萄酒和鲜奶油搅拌出泡沫的甜品，来一杯？”
杰克微微咳嗽了两声：“不，嗓子不太舒服，不想要甜食。”
卡尔走到小桌旁，挑了一个小口大肚的矮脚杯，倒了半杯白兰地，塞进杰克手里。
杰克端起气球一样的白兰地酒杯，简直像个常年酗酒的酒鬼一样，一扬脖子一抬手，把一杯白兰地灌进了喉咙，火辣辣的。
喝完一杯，靠在卡尔臂弯里，就着他的手喝下第二杯。卡尔有种错觉，杰克不像喝酒，反而好像在视死如归、义无反顾地喝下毒药。
杰克闭了一会儿眼睛，睁开眼后，盯着卡尔隐含着心疼的乌黑的眼珠，说：“这么美妙的天气，待在室内多么令人沮丧。出去走走吧，卡尔。”
老人从回忆中抬起那张古铜色的、皮肤松弛的面孔，那些细密的皱纹，宛如秋叶上错综复杂的筋络。
爱德华小心地问：“秘密最后还是泄露了？”他的嗓音同样干涩。
“否则，我怎么会坐在这里给你讲述呢？”老人的声音平稳，双手不引人注目地有节奏地颤抖。
“世上没有不透风的墙，杰克与爸爸的秘密，最终被我得知。一直以为爸爸不爱我，他所有的爱都随着妈妈的去世而埋葬，他只是任由我为所欲为。当我知道，我有一个那么爱我的父亲时，一切都已经太迟了。”
“刚刚拥有了一个爱我的父亲，刚刚感觉到了父爱，结果就失去了。”
世上最令人难过和哀伤的，不是得不到。
五月的春天，是美国东北部一年中最美妙的日子。
霍克利庄园在春之女神的眷顾中，盛开了难以言说的美。
绒毯般的花园，水质清凉的喷泉，花园里巧妙摆放的雕塑。没有法国园林的规整造作，没有英国园林的苍凉忧伤。
优美的山水、森林和以摧枯拉朽之势次第开放的繁花。
头顶是沙滩般波纹起伏的云片，鱼鳞状绵延不断地伸向天边。云片的缝隙和缺漏处，是浩瀚明艳的蔚蓝。
卡尔的袖子是挽起的，浅褐色的手臂在阳光下宛如涂抹了一薄层蜂蜜。
两人仰面躺在草地上仰望天空，就像在天上俯瞰白色的沙滩和海面。
“瞧啊，卡尔，那朵云的形状像什么？”
卡尔看了半天，他缺乏想象力的脑袋实在想不出富有诗意和特色的意象，只好实事求是地说：“搓衣板。”
耳边传来杰克的低低的笑声和揶揄。他的声音圆润清脆，音与音的连接平滑匀净，像带有连音线的音符。
