至于月例，又说他是真不知情，可能是底下的人记错了，回头便给送过来，只拿了几两银子让对付着用。
后又说什么我不早去问他，要不然初一的月例也不会拖到现在了。合着都是别人的错，他倒有理了。真是气煞我也。”
提起这个，侍琴显然十分气愤，平日最是稳重的人竟变得也语无伦次起来，一双明亮的眼中竟有火光跳动。
香草细细琢磨了一下，看着侍琴眼含春水，面若桃花，因气愤整个人都生动了起来，像是一幅黑白画突然上了颜色一般。忍不住“噗嗤——”一声笑了起来，怕吵醒公子，便用手捂着嘴，笑得眼泪都流出来了。
“笑什么，你这人真是——”侍琴被笑得有些羞恼，又有些茫然。
“姐姐，祁管家定是心悦于你。
说实话，祁管家也不差，虽比不得大爷位高权重，但他自小跟着老侯爷长大，上过战场，也立过军功。在祁家名义上虽为奴仆，但实际深得老侯爷的器重，说是视为亲子也不为过。
况且祁管家除了脸上有一道疤也算是一表人才。而且身边也没有通房侍妾之流，以他对你的心意，定会以妻礼相待，总比你做人妾室或者随便找个不知根底的嫁了要强得多吧。”香草看她表情茫然，忍不住为她打算。
她知道为人妾室的苦，她娘就是因为家里穷得揭不开锅才被卖给商人做妾，一辈子被大妇磋磨，死后夫家的祖坟进不去，娘家的祖坟更进不去，只能随便找个山头草草掩埋，连块碑都立不了。没过头七，生下的女儿便被发卖了出去，如今为人奴婢也总好过进了那等腌臜地方。有了她娘的前车之鉴，她发誓，此生绝不做人妾室。
这时她看到侍琴犹疑，还以为她是心里念着大爷，毕竟她原是夫人的陪嫁丫鬟，本就是为大爷准备的，只希望她不要被富贵迷了眼，香草心里暗叹。
“你想到哪里去了。”看到香草眼里的怀疑，侍琴便知道她想岔了，但也不辩解。
一来她自觉配不上祁修，二来她舍不得，舍不得离开那个孩子。
当初接生嬷嬷将那么小小的一团放在她怀里，她看着夫人对他的迁怒、众人对他的冷待，便忍不住对他好一点。就这样，好着好着便撒不开手了。
她总觉得那孩子聪明得可怕，也乖巧得让人心疼。
他似乎明白自己不受喜爱，一开始还张着手向老爷夫人撒娇求抱，后来便渐渐地沉默了。
生病时从来都不哭，只是皱着稀疏发黄的眉毛，攥紧小手握着她的指头，用水汪汪的眼睛看着她，然后张合着苍白的小嘴一勺一勺的将药喝光。
奶娘吴氏产后失了孩子，又没好好调养，不到一年便回了奶。又没有人参燕窝那样精贵的东西，只好用米糊伴着糖水喂养。
后来实在瘦弱的厉害，只好偷偷去向养了牛羊的人家要羊乳喂养，那腥味连大人都受不了，那孩子竟也只是皱了皱眉。刚开始肠胃受不住，闹了几天肚子，又染了火气，后来还是洛大夫给了个去腥的方子，又加了些去火的药材情况才慢慢好转。
现在，看着他安稳的睡在这里，一天天长大，学会说话、学会走路，倔强的活下去。
如果有一天没有人爱你，孩子，你一定要学会自己爱自己。
琴娘会看着你成婚生子，幸福地活下去。
她弯下腰轻吻了一下祈元夜的额头，炭火的温度似乎从她的唇顺着他的额头一直流淌到了他的心里。
小孩弯了弯唇角，似乎在做一个美梦。
第6章 七国
公元前一八八年。
赵国，文王五年。
咸宁城，昭烈侯府，静心苑。
五年后。
三月初，万千桃花盛开，不知年轮的老树像是在绽放最后的美丽。
一场春雨过后，嫩枝抽条，新叶初发，花骨朵儿一个接一个的冒出头，在晨露微风中缓缓舒展开了身体，白里透红，如染了红梅的雪色，涂了胭脂的云彩。一朵闲云飘过，一只倦鸟落上枝头，离开时晃动了枝丫，惊落了花瓣。
一片花瓣落在了竹简上，手持竹简的孩童恍若不觉，一阵清风吹过，吹散了他额前的碎发，也吹走了那一片小小的花瓣，仿佛它不曾飘落，也不曾停留。
祁元夜用手细细摩挲着竹简上的文字，不是笔画随意、形体混乱的赵国文字，而是严谨统一的秦国大篆，仔细还能看出几分楚国文字的痕迹来。
照竹简上的记载，书简乃是秦国大家符阳先生所著，符阳先生也是静心院原来的主人。
三十年前，公元二二三年。
秦武王十七年，武王驾崩。郑太后挟持幼帝、把持朝政，结党营私、祸乱朝纲。符阳先生怒斥之，责其还政于君，群臣响应。太后怒，欲杀之。游侠邵况慕符阳先生之高义，救之。
此后二人再无音信。
原来邵况与符阳先生二人，一路东行，仓皇逃命。途中遇到了赵国巨贾莒（ju）义，莒义亦为符阳先生的气节折服，诚邀之。由是，三人归赵国。
莒义将符阳先生和邵况安置在府中，对外谎称前来投奔的远方亲戚，因身患恶疾，不便见人。
随后邵况离去，符阳便于此院中潜心著书，莒义也为他收罗天下典籍，这才有了院中的万千藏书。
只可惜，符阳先生于赵惠王二十五年因病卒。其后，莒义也因赵国战乱举家奔逃，不知所踪。
按符阳先生在书中所述，如今天下七分。赵、魏、晋、吴、秦、韩、楚七国中，楚国最强，晋国次之，吴国最弱，韩国次之，其余三国势均力敌。
秦国地属西陲，武力强盛。
然秦人多为汉夷杂交，是以民风剽悍、礼教不通，常为诸国所讥讽。
秦武王十七年始（赵惠王八年，穆王八岁），十余年间，郑太后把持朝政，任人唯亲，结党营私。及至秦穆王十一年，郑太后于秦王宫逝世，穆王才开始掌权。
秦穆王生性仁慈恭俭。即位后，对内取缔酷刑、轻徭薄赋、节俭用度，治政贤明，对外派潜使者去各国学习中原文化，互通有无。
颇有乃父武王遗风。
魏国与秦国相邻，偏居北方。
魏地苦寒，背靠群山，土壤贫瘠，百姓以游牧狩猎为生。魏人的汗血马在六国闻名，正所谓“魏国的宝马，吴国的美人，韩国的兵剑，晋国的丝绸”都是当世一绝。
晋国在东，沿海。
晋成公以前，晋国国力与赵国相仿。晋地出产的丝绸，天下闻名。成公即位后，励精图治，劝课农桑，扶持商贾，整顿军队，又收服周边的小国，扩充了疆域。在赵惠王五年时，曾派兵攻打赵国，虽败于燕军，但依旧震慑六国。及至赵国内乱，赵文王即位时，晋国称强已是实至名归。
韩国位于东南。
韩人多巧匠，能造四方奇巧，尤善兵器。韩国国君韩幽王在位多年，不问政事，欲打造“天下第一兵”，朝廷上任命几位大臣辅政。如今韩国与晋国有通家之好，两国结盟，以晋国为主。
吴国居南方，与楚国相邻，依附楚国生存。
吴国美人多娇，细腰婀娜，姿容妍丽。
楚国昭王的继王后高见月，便是吴国进献的美人。昭王曾赞其手如柔荑，肤如凝脂，领如蝤蛴，齿如瓠犀，螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目眇兮。
据说，凡是见过她的人都失了心魂，感叹世间再无美人。那一双含烟带雾的明眸，凭栏凝望着远方，远看似承载着万千愁绪，近看却像一汪澄澈的湖水，春风吹过，似有涟漪泛起。
不愧“天下第一美人”盛名。
楚国雄踞中原，与六国接壤。
楚都恒昌，是七国的枢纽，素有“天下第一都”的美称。
酒楼茶肆、客栈商铺、青楼舞馆、道观寺院，应有尽有。各国的文人墨客、行人商旅，南来北往，络绎不绝。
楚昭王好美人。爱屋及乌，亦偏爱继王后所出的三王子叔昊，欲废太子伯宸另立。此外，昭王还有一个同胞幼弟，乃先王最宠爱的幼子，只是数年前不知所踪，世人传说其为昭王暗害。可见楚国平静中亦是暗藏汹涌。
赵国位于东北，西临魏，南临晋，中与强楚接壤。
惠王在位期间，天灾人祸，外敌内乱，国事衰微。
后面的虽无记载，但亦不难猜测。如今文王即位，百废待兴，赵国君臣自是夙兴夜寐。
祁元夜按照书简所述细细分析当今局势。越是思量，便越发佩服这位符阳先生。
寥寥数言，天下大势犹在眼前。
秦王内修国政，外交诸国，所图必定不小。穆王其人，虽然有“仁”名在外，但是能在郑太后当政期间，隐忍十余年而不发，太后死后却又能迅速接管朝政，不见一点生疏，其心性可见一斑。
魏国虽不富庶，却有天险蔽之，贺兰山与巫山呈合围之势，将魏国包裹的密不透风，可谓一夫当关，万夫莫开。且魏国商人以汗血宝马为礼周旋于各国世家贵族之间，其心可察矣。
而韩主看似荒唐，但数年来，韩国国力不减反增，便可知幽王此人，绝非寻常。况且天下精兵（兵器），莫不出于韩国。韩马虽不如魏国汗血马日行千里，名满天下。但其耐力持久，性情温顺，适于骑兵作战。如今，韩晋结盟，看似晋强韩弱，实则韩进可攻退可守。
