迟到的遗物被交到艾希礼的手中。只是一封书信，一只轻便的小皮箱，锁扣已经因为多年的时光而微微生锈，却没有打开的痕迹。作为薇薇安故友之一，斯图尔特毫无疑问是位正直的绅士，这么多年来，朋友的旧物被他严格地封存着，只为了多年后交到应交之人手上的那一刻。
所有人的目光都落到了她的身上。有人好奇，也有人疑惑，知道这是女王恩师遗物的人，目光中流露淡淡的感伤，而洛里亚看向艾希礼，却露出了复杂的神色。
艾希礼没有立刻打开它们。
“七年前她也在夏夜宴上迟到了呢，”女王笑着说，“这的确很有她的风格。”
那是一个非常完美的笑容，带着些哀伤，却非常温和。温和得坚不可摧，如某种坚硬的玉石，通透而沉默。
芙洛拉想说些什么，却被洛里亚截下了话头。“今夜是欢庆的节日，薇薇安应当也不想让大家难过，”龙骑士也笑着说，“对吧？”
她说的话自然正确。倘若故人离去，最怕旧友相聚。所有幸存的人坐在一起，沉默与欢笑无法回避，确凿无疑地在每一个人的呼吸中宣告：曾经也在这其中的一些人——无论曾经她们曾经是熟稔还是陌生，是爱还是恨，都已经不可避免地离去。
而薇薇安的离去毫无疑问最决绝，正如她的来到那般无法令人忽视。世界上所有见过她的人里，许多人爱她，许多人恨她，但绝不会有人能够忘记她。
所有人都陷入沉默，难捱的寂静之中，忽然听见有人惊呼：“焰火！”
黑夜之中，一线绚丽的光芒冲天而起，瞬间绽放为无数朵光花。宴会寂静了一刹，所有人都仰头看向天空，任由灿烂的光彩在每个人的眼中流溢，直到芙洛拉第一个发出欢呼，笑着拍手，再次跃入舞池之中。
舞曲又一次开始了，钢琴和单簧管欢快响起，小步舞曲将气氛再次推向高潮。身边的人被陆续邀走，洛里亚、莎芙，连斯图尔特都被拽着，滑入舞池之中。年轻的孩子们最为快乐，无论是成双结对，还是三两成群，每一张脸上都闪耀着青春的光泽。
焰火在夜空中闪烁，纷纷扬扬，星落如雨，像流金的灯盏，又像怒放的花朵。在忽明忽暗的绮丽光芒之中，艾希礼却忽然感到有一丝温柔的倦意。
让所有宾客都仰头惊叹的盛景她也曾见过，十五岁那年的夏夜宴，有人站在众人之中，捧一束白蔷薇，表情温柔。
而今夜繁星璀璨，却没有月亮。
或许是喝了酒的缘故，深红的葡萄酒像丝绸般滑入喉咙，在胃的深处升起暖意，艾希礼的脸泛起晕红，连视线也好像有一点水雾，她眨了眨眼，决定出去走走。
有大胆的男孩跳到她的身边，又紧张又羞涩地邀她共舞。女王露出得体微笑，摆了摆手，转身走向了花园的深处。
花园的深处同样为了今夜精心装点过，却更为幽静。纱灯挑在枝头，绰绰地投下花与叶的影子。
幽蓝夜色里，连光晕都薄如蝉翼。
艾希礼小声地叹了口气，终于觉得自己的步伐轻快了起来。
一直强迫自己不能出错，也是很累的事情啊，更何况是在微醺之中，她白皙的脸庞透出晕红，好似冷冰冰的雕像有了温热，一颗圆滚滚的小石头蹦到了她的脚边，本该是园丁的疏忽，她却忽然在此刻感到轻松，将它一脚踩住，脚尖一点，追着那颗骨碌碌滚远的石头一路小步跑了起来。
然后，艾希礼忽然看见了——她。
那是一个不该出现的身影。在所有人都举杯欢笑的此刻，在寂静无人的花园之中，却有繁花垂落，朦朦胧胧地，衬托出一道纤细的身影。
她有一头长长的黑发，在月光之中，微微泛着绸缎般的光芒。初夏的夜晚，蔷薇花开正好，在繁花的枝条之间，看见月光照亮浅溪的水，也照亮那个人□□白皙的足。
她站在溪水之中，提着白纱的裙摆，却低着头，仿佛在等候。
呼吸都好像停止了，艾希礼睁大了眼睛，愣愣地看着那人黑发之下，露出的一截优美的下巴。
在大脑开始转动之前，她已然跑了起来，跌跌撞撞，不管不顾，一路向着那人奔去——薇薇安，薇薇安，我知道你会来。
她的步伐急切，呼吸却变得越发屏息，仿佛是在害怕惊动一个沉睡的幻梦。月影朦胧，美丽的肥皂泡在溪水的流光间显露绚丽的光彩，人的身影却没有消失。繁盛的灌木被越过，垂落的花枝被拂开，每向前一步，精灵的身影便愈发真实而动人。
花移影动之间，她终于轻轻地回过了头。
一张年轻的面孔在月光下显露出来，美丽却陌生。
……并不是薇薇安。
艾希礼停下步伐，毫无知觉地攥紧了拳头，指甲深深地嵌入掌心之中。
“谁在那里？”女孩似乎也受到了惊扰，从溪水中走了出来，十六七岁青涩紧张的模样，身量也不如薇薇安高。
艾希礼没有再向前一步。隔着蔷薇花重重的影子，她沉默地转身，背对少女，轻声反问道：“你又是谁？为什么会在这里？”
-
当听见女王温和的声音从蔷薇花的背后传来，奥丽芙的心几乎差点跳到了嗓子眼。
她从没想过自己会在这里遇见女王。白纱长裙湿了水，湿哒哒地黏在小腿上，她局促地搓着那一小片布料，差点找不回自己的舌头。
“啊……嗯……我就是觉得宴会太闷了，想、想出来透透气，”她结结巴巴地说，又问，“陛、陛下您也是吗？”
一阵风吹响树叶的声音，缀满白蔷薇花苞的枝条摇晃起来，方才还坐在宴会遥远的上方，高高在上、看起来难以接近的女王，却站在朦胧的花影中，身姿挺拔，语气温和：“嗯。”
奥丽芙的脸一下子就烧了起来——她、她自己刚才说的当然是假话。数月之前，她还是一个乡下姑娘。
当素未谋面的远房表亲写信给她的母亲，邀请她到王城来生活数月时，她做梦也想不到自己会见到这一番场景。
起初，她本以为对方不过是想要为她在奥尔德林谋一门好亲事而已，然而，当她与那名身为小贵族的亲戚见面，对方却告诉她，她长得有几分像女王曾经的老师。
尤其是那一头黑头发，对方用慨叹的语气说，若是你的绿眼睛能够再蓝一些就好了。
她的亲戚曾在七年前的夏夜宴上目睹过那位名叫薇薇安的魔法师的身影，不过惊鸿一瞥，却叫人铭记在心。
那位惊才绝艳的魔法师已经去世六年，在这整整六年里，无数远近闻名的绅士、王子乃至国王都曾来到拉维诺，向女王求婚。甚至有人发誓愿意放弃一切爵位，只为博取女王的青睐。
然而，女王却都无一例外地拒绝了。
她年轻美丽，位高权重，感情经历却像一张白纸，长此以往，难免有人心生怀疑。
……女王的恩师，或许不只是女王的恩师而已。
这一句话起初让奥丽芙感到困惑。就在今天，在入宫之前，当她的亲戚嘱托侍女为她放下盘发，换上带着披纱的白裙子，又叮嘱她往白蔷薇绽放的花园中走时，她的内心，还满是茫然不解。
直到她看见女王的身影。那一刻，她忽然懂了某一种隐蔽的情感。
所有人都在述说女王的美丽与锋利，却没有人能够真正描摹女王的光彩。她看上去原来真的这样年轻，眉眼俊秀沉稳，双眸却灿烂如黄金，当她在众星捧月之下环视宴会，目光似乎不经意间落到了她的身上时，奥丽芙忽然意识到自己的心脏正在狂跳，抑制不住地在心中祈祷——
祈祷那句话是真的，又祈祷它不是真的。
虽然，她真的没有想象过自己真的能在这里遇见女王。她只不过是不小心看见女王转身离开之后，神使鬼差地走到了这里而已。
不、不知道女王的狐狸尾巴摸起来是什么感觉呢？
奥丽芙红着脸，甚至开始幻想。
“宴会现在还在放烟花，不喜欢吗？”对方却忽然打断了她的想象。
隔着花叶，她看见对方身姿笔挺，骑靴紧紧绷出一双修长笔直的腿，连束在脑后的低马尾都显得从容又温柔：“这可是我特意嘱咐他们准备的，我还以为你们年轻人都会喜欢呢。”
奥丽芙一下子慌了神：“没、没有！我、我非常喜欢……”
她嗫嚅着说。
女王似乎笑了一下：“那就好。”
她又问：“你喜欢白蔷薇？”
“现在应该开始玩玫瑰决斗了，今晚的彩头是一颗红宝石，”女王继续说，微微笑着，“我看过它，颜色像玫瑰一样红。我觉得对你们年轻女孩子来说，红玫瑰或许会更适合。”
她语气温柔：“不如去看看？”
在女王的声音中，奥丽芙发现自己好像根本说不出拒绝的话，一种柔和却又叫人不敢违抗的力量，让她愣愣地点了点头：“好……”
她又忍不住期期艾艾地捏住了裙摆：“可是……可是我不认识路，陛下您不回去吗？”
“我还想在这待会，”对方声音和缓地说，“去吧，沿着那条路直走就好，害怕的话，我会在这里一直看着你的。”
