后来确实如此。在某日晨觐，一场分外激烈的争吵过后，女王忍无可忍，骤然发作，一剑斩下了其中一人的头颅。
那正是曾经向芙洛拉求过婚的霍根伯爵——如今，应该叫霍根侯爵，这位不知道娶过多少任妻子的男人，在战争中靠着魔矿生意如之中天，已隐隐显出叛乱之势。为了平定内乱，女王已忍耐许久，如今新仇旧恨一起清算，艾希礼提着长剑，冷笑着看男人的头颅咕噜噜滚下了台阶。
他的神情仍停留在死前那一刻的惊愕之中。
“暴君？”年轻的女王哼笑一声，她身姿纤挑，站在在辉煌的殿堂里美得像幅画，长剑上的鲜血，却一直滴滴答答流淌到地面上，“我是杀了我的父亲才站在这个位置上的，诸位觉得我算不算暴君？”
“用一颗人头换政令畅通，我觉得值得，”她微笑，英气逼人，“谁想做第二个？”
群臣鸦雀无声。
法令就这样通过，紧随其后的，便是女子学校的开设。
若无力量，律例也不过一纸空文——艾希礼深谙其中道理，即便规定了继承权的平等，千百年来的偏见与习惯，也需要时间去慢慢改变。
于是，率先设立的便是皇家女子学院，来自各大贵族的年轻女孩来到王宫，接受王家教师以及女王和阿尔希弥斯家主的亲自指导。
对此，众人反而欣然接受——他们的陛下正值妙龄，毕竟寂寞，就如昔日淑女小姐需要闺中女伴，女王自然也需要陪伴。
然而，很快他们就发现，女孩们在王宫中学习的竟是历史、政治、骑术与剑术，其中层层选拔培养，最优秀的少女没有站在舞池中艳压四方，反倒跟随在老师身畔，忽然一头扎进了忙碌的政务之中。
女官制度就这样建立了起来，如此悄无声息又如此顺理成章，以至于没有人来得及提出反对。于是，家中只有女孩儿的贵族率先倒戈，虽有一子却年纪尚小的贵族紧随其后——当上升的可能性出现，谁愿意舍近求远，拒绝这样一条直通权力中心的坦途？
轰轰烈烈的竞争开始了，女王设立的制度，不论出身，只看才能。无法进入皇家女子学院的贵族亲自教导女儿，财产丰厚的商贾则重金聘请名师，在如此激烈的竞争之下，呼吁增设女官数量的呼声渐渐出现。
这一次，轮到女儿多的贵族与没有女儿的贵族打得不可开交，但毫无女眷的家族毕竟是少数，眼界开阔后的淑女们也不再愿意被家族轻易摆布，王宫女官的数量一增再增，而王宫之外，往日只为男性而设的位置，亦随之开始出现女人的身影。
当教育的风尚逐渐在社会中普及，由王家出资在下城区建立第一所平民女子学院的计划，也随之拉开帷幕。
这毫无疑问又是一场激烈的争论——难道国王要用我们的赋税与进贡去养这些妓.女和小偷么？有人大声质问，这简直是对我们正直身份的一种侮辱！
你们养情.妇和姘.头的时候倒是没考虑过正直身份呢！芙洛拉率先反唇相讥，怎么？现在女王要肃清下城区风气，挽救失足女子的时候反而不乐意了？难不成你们和那里的老鸨有什么不可见人的勾当？
她自己便在下城区与妓.女们一起生活过，口齿磨练得泼辣伶俐。如今阿尔希弥斯女公爵权倾朝野，谁也不敢在她的面前将她比作妓.女或情妇。在一片鸦雀无声之后，终于有人小声地抱怨了一句——陛下倒和妓.女们情同姐妹。
话一出口他便觉得寒风凛凛，几乎下一秒就要看见自己人头旋转飞起，从那著名的断头台阶上滚落。然而，女王竟出乎意料地没有拔剑，她静静地坐在王座之上，鲜红王袍铺展开来，神色平静地点了点头。
“你说得对，”她淡淡地说，“天下女子都是我的姐妹。”
于是，政令就此开始推行。这次艾希礼不再竭力争取群臣的支持——大战过后，拉维诺已休养生息整整三年，兽人与人类之间的贸易日渐畅通，更不要提王室还在瓜分霍格侯爵这块大肥肉时狠狠咬了一口，如今国库日渐充足，昔日左支右绌焦头烂额的艾希礼，终于难得实现了财政自由。
修！女王拍板，连带着狐狸耳朵都高高立起——修最好的！
不久前被赞雅打发到王城，跟在女王身边当随行女官的蒂南娅，愣是从文绉绉口水仗的困倦中，被这一巴掌拍出了一个激灵。
她因而又被女王顺手打发到下城区，靠着兽人精湛的工艺知识与敏锐五感，在工程监理中发现了自己的新天赋。
待到学院落成之时，因着与妓.女们的熟悉，莎芙便成为了这所学院的第一位老师，教简单的识字。
她拒绝了艾希礼为她在上城区另设府邸的好意，转而期望将这笔钱投入学院后续的建设之中，为了感念她的贡献，第一所向贫民窟开放的女子学院，便以白丁香命名。
学院开放第一天，洛里亚就把一群借醉闹事的醉鬼和地痞挂在龙尾巴上，倒吊着环绕奥尔德林飞了一圈。
一切都在向前推进，却也并非一帆风顺。
因着大刀阔斧的改革，女王艾希礼遭遇过无数次暗杀。光明神残党、旧贵族以及反叛势力，每一派都想割下她项上人头。最严重的一次，女王被三支铁箭射中心口，当夜便昏迷不醒，危在旦夕。
没有人知道她是如何痊愈的，直到此刻，艾希礼或许才有点明白薇薇安，所谓女神的庇护，所谓长生，既是一种祝福，也是一种诅咒。如同被封入琥珀中的昆虫，注定她将在今后一生中，为了王冠上的职责，奉献此身。
离开的那个人已经得到自由，而活着的人，却仍有漫长的余生。
等到一切改革都步入正轨，已经是大战之后的第六年了。也正是在那一年，刚刚又经历了一场凶险刺杀的女王再次宣布，夏夜宴将从今年开始重新举行。
而那时的艾希礼已经二十二岁了。在她的治理之下，拉维诺欣欣向荣，风调雨顺，女王本人却在历任国王都已经生儿育女的年纪里，却依旧保持独身。
事关王位继承，整个拉维诺都开始对她的婚讯翘首以盼。
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第128章 夏夜
这毫无疑问是七年来奥尔德林最盛大的一个夜晚。
几乎每一根枝条上都挑着轻纱与灯笼，成束的新鲜百合扎成睡莲模样，开放在硕大的浅口银盘中。小提琴声悠然升起，与花朵的香气一同，被夜风打湿了痕迹。
这一年的夏夜宴在王宫的花园举行，邀请函中除往日勋爵权贵，不少寒门才俊也赫然在列。
王宫大抵已经很久没有被这么多年轻人的欢笑填满了，夜风温柔，灯盏明亮，莓果、奶酪派和烤羊排的香气顺滑如丝绸。
今夜，毫无疑问是属于年轻人的节日，就连女王也点上了妆——在贴身侍女莉塔的极力建议之下。
过去二十多年里，她的脸除了血之外再也没过多过其他半分颜色。对于莉塔的请求也多为无奈，一番软磨硬泡后，也不过淡淡地敷了粉，让红的唇更红，亮的眼更亮。
但即便如此，她仍是宴会中最受瞩目的那一个人。又是一阵晚风吹过，温柔地拂过她的脸庞，艾希礼用手支着下巴，忍不住抖了抖耳朵。
很快便有目光落在了她身上，在女王发丝与袖口之间那截皎洁的手腕上略一停留，就羞涩又慌里慌张地落到了女王的鞋尖上。
毕竟，很少有机会能看见这样的女王。
自推行新政以来，年轻的女王就像一柄利剑，沉默、强硬、锋利，永恒地高悬在每个人上方。然而，今夜她坐在众人之中，却像一支水里的百合——清贵、俊美、芳香，而又因着夜色，微微带上了露水的湿意。
她看起来有些倦了，或许是因为旧伤初愈的缘故。往日高高束起的长发被放低，没有繁复的发辫，只用丝带在脑后低低束成马尾，厚重的君王礼服也已经脱下，只剩一身洁白的骑装。深红的宝石袖口与胸针点缀着她，在夜中不过轻微的光芒一闪，便已让年轻的少年红了脸庞。
开场舞照例属于芙洛拉。阿尔希弥斯的女公爵褪去了少女时代的娇稚，锋芒更胜往昔。她同样身着骑装，烂漫金发披散开来，发辫上簪一串紫藤，生气勃勃地拽着艾希礼在舞池中连续转了十二圈，一直转到所有人都鼓起掌来。
今夜毫无疑问也是旧友齐聚的日子。芙洛拉、洛里亚、莎芙，即将前往圣山解读旧日石板的安洁黛尔，甚至连远在维尔兰的魔法师斯图尔特，都不远万里地来到了宴会上。
作为最后一位客人，斯图尔特带来了薇薇安的旧物——她总喜欢在宴会最后登场，斯图尔特无奈地说，看来她的东西好像也不例外。
