“你明知时代的更迭无法阻止。退去吧，此后，应是神的归神，人的归人。”
随着少女的一声叹息，神灵的残影在空气中消散。
在王殿之外，仿佛感受到最后一位神灵的转身离开，天空之中数日未散的黑云也随之缓缓消散。真正的夜幕降临了，在清澈的夜空之中，一弯纤细的月亮自云层中浮现，轻而朦胧的光芒笼罩了这片满目疮痍的大地。
这是极其惨烈的一战。炽烈的太阳如熟透的果实沉沉地坠入海里。王旗颓败，鲜血成河。在这注定举世闻名的一夜里，神殿白金色的圣旗在新王指尖的火焰中烧毁，神衹的故事才真正从人们的心目中落幕。
新的旗帜升起了，曾经点燃黑暗的王女的旗帜，此刻在夜风中猎猎，宣告着这场战争落幕时分的来临。
战斗的声音渐渐停息，开始有火把的光芒与之相应，人们点起火把与灯笼，缓缓聚集到了长阶之下。
离奇的是，这一刻，艾希礼心中竟无端想起许久之前的那个下午，那时正值黄昏，太阳将落未落，她情窦初开，又误打误撞，闯进了老师的书房。
在那里，她动了绝对不该动的心思，也稀里糊涂地，在薇薇安的眼角落下了一个不该落下的吻。
彼时她满心惴惴，只觉得自己胃里有一千只蝴蝶在飞。但直到此刻，她才恍惚忆起，在那个吻之外，还有一声精灵的叹息，如同坠落的蝴蝶，又轻又软地落在了时间的尘埃里。
那一刻，薇薇安是否梦见往后了呢？
艾希礼不得而知。
她只知道，有一瞬间她甚至希望，她们的相遇是个可以一页页翻回的故事，明日是今日，今日是昨日，昨日又复昨日。只要一页一页翻回去，总有一天，能够一直翻到她们初遇的那一天位置。
然而时间是如此慷慨，它点石成金，令野草成为权杖，荆棘成为皇冠，少女成为君王，却同样也如此冷酷，是流水，也是纯金的箭矢，一支支射出去，便不再回头。
从今往后，黄金铸造出新的传说与神话，风吹响颂歌，王行走于旷野之上。长夜终明，年轻的女王站在长阶的最高处，长发飘扬，却于风中落下泪来。
她因而感知到命运的残忍——在薇薇安逝去之后，她竟因此得到永生。
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第127章 新政
当黎明的第一缕光芒出现在遥远的东方地平线上，新王迈向了她的王座。
加冕仪式在战争的废墟中举行，饱蘸鲜血的红地毯一路铺展，自殿堂前庭的断壁残垣之中一路滚过，越过漫长的九十九级台阶，通向染血的王座。
这是拉维诺数百年来第一位女性统治者。依照惯例，女王应由光明神殿的最高使者，送上象征君权神授的月桂之冠。
然而，神明已然陨落，女王的长剑上还燃烧着焚毁神灵的金火，无人敢踏上前去，教新王低下她的头颅。
而至于从路维德三世头颅上取下的那顶三重冕，女王此嗤之以鼻：“吾乃无神无君无父亦无兄之人，亦将踏上从无人踏足之路。”
无数人垂首而立，在女王鲜血滴落的长剑反光中缄默，正当新王平静地转过身去，将要踏上台阶之时，一道消瘦的身影却忽然从人群中冲出。
那是个年轻的女子，一身华服已然破烂，脸庞也满是血迹脏污，一道寒光闪过，锋利的匕首已经直冲女王的喉咙。
没人看得清事情是怎么发生的。似乎，女王的身形只是轻轻一动，那把匕首便从身侧刺过，女子从台阶上摔落，仰面躺在了地板之上。
匕首无声地掉落在地毯之上，映照出年轻女子蓬乱的金发。
是黛萝。
她摔下的台阶不高，一摊鲜血却忽然从她的身下缓缓地泅染开来——她怀孕了，昔日十六岁的小公主，拉维诺的王妃，不知何时已经怀上了莱昂内尔的遗腹子。
当新王登基之时，她注定只有一死。
在女王逐渐阴沉下去的神色中，终于有人如梦方醒：“卫兵！”
他大喊着：“快把这个行刺的疯女人拖下去！”
一阵甲胄撞击的声音，佩剑的士兵冲了过来。“慢着。”女王却忽然说道。
所有人的目光都投向了她，正当所有人都以为，女王要拔剑将之就地正法之时，艾希礼却脱下了王袍。
血染的王袍盖在了黛萝的身上，盖住了她的身体。艾希礼弯下腰，将黛萝打横抱了起来。
“医师。”
她唇瓣一动，轻轻吐出两个音节，便有身披灰袍的药剂师和满脸慌张的侍女，忙不迭地冲了过来。
“带她下去，好好医治吧，”一声叹息从艾希礼的唇边溢出，她望向黛萝那双死死盯着她的、玻璃珠一般的碧眸，闭了闭眼睛，“我们说过，下次见面，将是你死我亡。”
“但我现在不想杀你，黛萝，旧日的恩怨，在此休止吧。”
她如此说道，不再看向对方。女王转过身，再次孤身踏上通往王座的旅途。
这是一条注定无人喝彩与欢呼之路。父亲与兄长，爱人与敌人，皆陨于此途。累累白骨与鲜血砌就长阶，台阶颓败的神殿残旗被新王铁甲的战靴碾过。她扬起头，一步又一步地向上走去，终于以新王的身份，再一次踏上王座。
“诸神的时代已然逝去，人的时代正在来临，”风猎猎地吹起新王的长发，在曙光点亮新王金色的眼瞳之时，她宣告，“吾，艾希礼·格罗斯特，在此宣誓，从此刻起，为国家的和平与繁荣，将献上此生。”
山呼海啸般的欢呼响了起来，在她高举王剑与权杖的那一刻，山河万物却在她灿烂而悲哀的金色双眼中缄默。在这平静的缄默中，王已然明了，她正目送着自己，走向光辉而不归的道途。
新的纪元就这样的开始了。
这是注定动荡不安的一年。战火连天之后，百废待兴。兽人在狮王的带领下接受女王的统领，人族与兽族的领域线重新划定，人族归还十七年前吞并的土地，再一次开放贸易与集市，互通有无。
两族的交流正在逐渐放开。这显然不是件容易的事。两族多年的误解与仇恨深如渊海，登基之后，大大小小的叛乱与抗议依旧在拉维诺的各地爆发。为了稳定民心，新王不得不御驾亲征，平息叛乱。
在戎马倥偬之间，艾希礼十七岁的生日就这样倏忽地过了。
等到国内的战乱终于平息，已经是第二年的春日。来不及喘上一口气，年轻的女王再次投入到轰轰烈烈的改革之中。
不成文的法律最先得到修订。在冗长、暧昧乃至可以被统治者随意裁定的法律之中，艾希礼率先挑出了其中最重要的几条明文规定：血统的裁定不再以一滴血论，神殿不再掌握审判生死的宗教裁决权；平民与贵族拥有同样的生命财产权；而女子，无论婚嫁与否，一致享有与男子等同的继承权，
铭刻着以上法条的黑色巨石从此赫然立在中心广场之上，由宣令官朗读三日。
以法律为基础，各个领域的改革都开始逐步推行。
安洁黛尔已经接过了主持神殿的职责。在光明神陨落之后，几乎所有人都认为，身负一半兽人血统的女王会对神殿深恶痛绝，谁也没料到，女王在宗教改革上的态度近似和缓。
信仰可令民心安定，尤其是在战乱之后。艾希礼深谙其中道理，在神官安洁黛尔的支持下，神殿的权力逐渐收拢，归于王权之下。如今，神殿供奉的最高神亦称为混沌母神，当艾希礼询问安洁黛尔是否需要重修神殿，再立一尊女神塑像之时，女神官却轻轻摇了摇头。
“神明在此世不应有形，”她说道，“我们敬畏创世之力，既然如此，就让圣女殿下化作的藤蔓永远生长在神殿的最高处吧，即便草木枯荣，逝者如斯，生命的力量却将永恒。”
芙洛拉亦对此表示赞同，虽然她是如今唯一一个，敢操着剪刀给她姐修枝剪叶的人。
现在，她已经成为当之无愧的阿尔希弥斯家主。半路出家的政治家，为了挑起整个家族的重担天天没好觉睡，每次艾希礼和她见面，都觉得彼此眼下的青黑已经快要掉到下巴上了。
即便如此，夙兴夜寐也不能磨灭芙洛拉的熊熊斗志。三年前她能连跳一整夜的舞，第二天再容光焕发地去和淑女们比裙子扯头花，三年后也就能挑灯夜战一整晚，第二天再去和大臣们拍桌子唱反调。
在这一点上艾希礼对她近乎纵容，气得一众老古董们吹胡子瞪眼，差点在议事厅里当场没了一个。
她与艾希礼一同联手推进女性继承权和教育权的改革。起初，这一法条的修订几乎掀起满城风雨，好像今天法条颁布，明天整个拉维诺的母鸡就要骑到公鸡头上打鸣似的。
多年来，他们借助这一套继承规则，磨牙吮血，顺理成章地挤占了不属于他们的另一半权力与空间，如今要让他们物归原主，自然比教他们去死还难。
