“用这个可以吗？”小小的孩子把手里的香炉举得老高，村民们回头一看，竟喜出望外，赶忙把香炉拿来，一人一下拍净了上面粘着的灰尘，更有甚者，都把自己的外袍脱下来，细细将香炉擦了一遍，唯恐哪里少了一分虔诚。
火折子烧起，引燃了众人手中的香，他们恨不能三跪九叩，将手中燃起的黄香一个接一个地插在了香炉里。贺栖洲看了一眼，笑道：“真是为难各位了。”
村民们一听，赶忙摆手：“这是哪的话！不为难不为难！”
“那就好。”贺栖洲缓缓起身，正赶上辞年将最后一只竹青斩杀于剑下。
小狐狸一身白衣，立在初秋的风里，那漂亮的眼睛一眯，剑尖缓缓挑过碎作一地的竹枝，确保没有了漏网之鱼，才彻底松了口气。他提剑转身，却看到小路尽头，围在贺栖洲身旁的村民，全都对他投来了崇拜的目光。这目光实在陌生的很，让辞年脚步一顿，都不知自己该不该往回走。
贺栖洲带着笑，缓缓走向他，剑鞘与剑再次合二为一。辞年拿着剑，脑袋里全是疑问。贺栖洲却道：“走吧，去后山看看，是什么让竹青跑出来了。”
他俩一走，竹溪村民也跟在后头走，贺栖洲一回头，他们立刻露出殷勤的笑，这阵仗让辞年很不习惯，他偷偷凑近几分，低声道：“他们为什么老跟着你，又为什么老看着我，他们吃错药了吗，怎么总觉得哪里不太对……”
贺栖洲轻笑一声：“能有什么不对，走吧。”
因为之前的变故，后山的竹子还未彻底转青，这层层叠叠的落叶，让不少第一次涉足后山的村民看得心惊。两人轻车熟路地找到了目的地。让山中竹青突然发狂的不是别的，正是泽牢盘踞已久的竹清潭边剩余的妖气。
泽牢曾经在这生活了数百年，他手下的子子孙孙，也都在此繁衍生息。现在妖怪除掉了，妖气却没那么容易散掉。周遭的竹青受到妖气的吸引靠近这里，又被妖气感染发狂，才会成群结队地冲下山，骚扰竹溪村的村民。
这等小妖怪，本就不是难缠的东西，可竹溪村里住的都是凡夫俗子，竹青对他们来说，依然是个不小的威胁。
“这些妖气，得多久才能彻底清除？”辞年吸了吸鼻子，脸都皱了起来，“真难闻。”
贺栖洲盘算了一阵：“从现在开始净化，也得到明年开春才行。”
竹溪村老小跟在后面，听得云里雾里，竹浮雪道：“也就是说……在妖气彻底净化之前，这山上的妖怪，还是会突然下山袭击村子？”
贺栖洲点头：“可以这么说吧。”
他想了想，又补充道：“各位，不好意思，我已经把圣上安排的任务完成了，现下竹溪山的一切都与我无关了，我还得带着狐大仙一同回长安，剩下的……就请各位自求多福吧。”
众人闻言，更是哭声喊声响作一片，以往那些不讲道理的人，此刻竟突然变得深明大义，他们围在两人身边，又是恳求又是道歉，更有甚者，恨不能当场跪在地上，为自己过去说过的错话狠狠抽自己两耳光。辞年将这情景看在眼里，更觉得心里不是滋味。
太阳下了山，众人终于老老实实回了家，就这，还是贺栖洲不断劝导，甚至给出“一定会想办法”的承诺后，才得以实现的。
两人躺在并排的躺椅上，看着晴朗夜空里的星星，辞年突然道：“你是故意的吧……”
贺栖洲笑笑：“什么故意的？”
辞年眨了眨眼：“让他们给我烧香。”
贺栖洲伸了个懒腰：“他们早该给你烧香了，把欠的补回来，理所应当。”
辞年不知这话该怎么回，只得沉默一阵，两人又看了一会天上的星星，他才道：“长安远不远？”
贺栖洲答：“要是想去，一点也不远。”
“那……”辞年抿了抿嘴，轻声道，“你先去长安吧，我随后就到。”
“哦？”贺栖洲笑着转过头，看着辞年，“你不生竹溪村人的气了么？他们愚昧无知，随波逐流，别人说什么便是什么，几次三番的折腾你，你都打算既往不咎了？”
“我守着竹溪村又不是为了他们，是为了奶奶。”辞年哼了一声，合上眼，“送佛送到西，反正就差这最后一步了。而且……你想了那么多，做了那么多，不就是算到了我会留下来么。”
“我们小神仙什么时候变得这么聪明了？难道我表现得这么明显吗？”贺栖洲轻笑一声，随即又渐渐收了笑容，真诚道：“谋算是真的，想带你去长安也是真的。”
辞年轻声道：“既然长安不远，那你等等我吧。等山里的事情处理妥当了，我立刻动身，飞也好，跑也好，我都一定会去见你。”
说着，他向身旁伸出手，翘起了细白的小拇指，道：“下午那个，是我们三个人的愿望，这个，是我和你的约定。”
月华涌动，将漫天的星光一并投入了辞年的眼睛，那双墨绿的眸子闪闪发亮。贺栖洲伸出手，勾上了那截细细的手指，两人竟一起笑了出来。
贺栖洲道：“小神仙，要好好加油，竹溪村的路已经铺平了，慢慢走，不必着急。”
辞年笑着应道：“臭道长，等着吧，指不定不用开春，你就能在长安见到我了。”
初秋，竹溪山的风格外温柔，月光投下的影子里，映出一双牵在一起的手。横越千万重山，这份埋在蜀中月色里的承诺，终会在未来开花结果。
（第一卷 竹溪路遥·完）
第二卷 长安梦远（上）
第三十五章 归乡急故人逢二三（上）
初秋，午时，长安西市三秦茶楼。
黑衣男子急不疾不徐绕过楼下，与小二打了招呼，又向掌柜的点了壶茶，这才缓缓踏步上了楼，二楼天字号雅间就在走廊尽头。他摆好笑脸，做好赔罪的准备，一开包厢的门，却只见空空如也的桌椅。
人呢？
男子一转身，正撞上拎着茴香豆上楼的贺栖洲。这人上楼的模样比他还懒散，动作更加缓慢，走一步，抛一颗，扔歪了不要紧，停下脚步再来一颗。就这么一口一步，贺栖洲终于走到了走廊尽头，冲着男子打了个招呼：“哟，秦将军，今天这么早？”
这位秦将军见状，连准备好的话都不知从哪说起，两人在门口杵了半天，他才道：“贺大人，你怎么也迟到？”
贺栖洲“啧”了一声，绕开他进了屋，端起茶往嘴里一灌，道：“不好意思，秦歌将军，我与你约的巳时，我本以为巳时三刻到这，一定能看到您老人家的倩影，没想到我还是低估了您摸鱼的水平，所以我下楼看了一出戏，吃了一盘糕点，还顺带逛了一圈古董集，回来的路上我想着也该吃午饭了，就买了袋茴香豆，谁想这么巧上楼就碰见你了。”
说到这，贺栖洲皮笑肉不笑地嘿嘿了一声：“你说是不是太巧了。”
秦歌听了这话，赶忙关上雅间的门，老老实实落了座，替他斟了茶：“哪的话！您老人家从蜀中回来，又立了大功，这顿饭该我请！那个，小二……”
“那就按着最贵的规格来吧。”贺栖洲抿了一口茶，点点桌面，“秦将军别跟我客气，我上来的时候就点好了，一会您记得去付钱。”
“你……”秦歌一时噎住，又是在理亏，顿时没了脾气，只得回到座位上，又替他倒了杯茶，“行行行，算我的，请顿饭我还请得起……”
贺栖洲笑道：“还有一件事。”
“你还要干嘛？！”刚被掏空了钱包的秦歌一见他笑就浑身发麻，连倒茶的手都跟着颤了起来。
“紧张什么？”贺栖洲收了那看着就渗人的笑，缓缓道，“你的鸽子，再借我一阵子。”
“鸽子……”秦歌恍然大悟，“你不说我还忘了！我就把鸽子借给你带去蜀中一趟，怎么回来就有一只变成猪了？！你怎么做到的？那是鸽子啊！它现在跟个球一样飞都飞不起来了，我还得督促它少吃点，你……”
“就说借不借，别那么多废话。”
“拿去。”
贺栖洲一笑：“这就对了，咱俩这么多年交情，我说你不至于连个鸽子都舍不得。”
秦歌冷哼一声：“我这辈子最后悔的事就是搭上了你这么个杀人不见血的主。”
贺栖洲摆摆手：“你又不是人，别计较这些。”
秦歌被他噎得够呛，狠狠灌了一杯茶，又窗边桌边来回溜达了好几个圈，这才把这口气憋下去。雅间门推开，小二殷勤地进来上菜，贺栖洲也不同他客气，夹了一筷子就往嘴里塞，秦歌溜达完了，重新落座，道：“你去蜀中这趟，可有什么新鲜的发现？”
贺栖洲咽下嘴里的菜，头也不抬：“找着了。”
秦歌惊道：“真找着了？”
贺栖洲“嗯”了一声，继续往嘴里夹菜。秦歌给他倒了茶，好奇道：“也算了了个念想？”
贺栖洲抬头瞅了他一眼，道：“你这人怎么这么爱凑热闹呢？”
“哎我……”秦歌被他一堵，又是一阵语塞，“我这不是关心你么！”
贺栖洲笑笑，继续埋头吃饭，桌上那盘姜葱鸡眼看着就只剩个腿了，秦歌赶忙把鸡腿抢自己碗里，道：“对了，你回来这趟，去看过你师父了么？”
