竹浮雪扁着嘴一笑，眼泪又要下来了，她轻声道：“爹，是道长和小公子救了我，是他们把我带回来了。”
竹文韬二话不说，退后一步就要给二人跪下磕头。贺栖洲还扶着人，压根就拦不住他，几人一阵手忙脚乱，才把这位苦等一夜的父亲安顿好。这一整夜，他似是苍老了十岁，凡夫俗子的那点执念，无非就是身体康健，家宅平安，就算这竹溪山再多精怪，镇守一村的他也只是个凡人。
“都还好吗？”竹文韬双手发颤，他提竹浮雪理了理额发，又生怕碰着她额角的伤口。
竹浮雪摇摇头：“我没事，我什么事都没有！”
竹文韬又问：“那……那后山那个，究竟是何物？它到底要什么？咱们村子……”
“村子也没事了，咱们都没事了。”竹浮雪将肩上的麻袋一甩，重重扔在村口，这袋子湿漉漉，沉甸甸，还带着一股难以言说的腥臭之气，麻袋落地的瞬间，更是发出了一声什么东西被挤破的怪异声响，吓得一村老小齐齐后退，愣是没人敢上前一步。
贺栖洲见没人敢动，便拔剑一挑，将麻袋拉了个口子，让村民们看清楚内里装着的东西。稍胆子大些的村民往前凑了两步，一眼便看见了那双眼圆睁的头颅，惊得怪叫一声，赶忙躲到后面不敢再动。
胆子小的纷纷问他究竟看到了什么，可他哆嗦了半晌也没支吾出来。
竹浮雪道：“这东西就是藏在后山这么多年，一直为祸四方的妖怪。”
村里一片骚动，纷纷探头看向这地上的秽物，怎么看都觉得这不过簸箕大小的东西不像凶恶的精怪。竹浮雪又道：“它的首级，已经被我们斩下来了，就在这。”
“我们？！”村中又是一片哗然。
竹浮雪上前两步，微微侧身，初晨的阳光正好洒在她的侧脸上，她咬了咬下唇，坚定地介绍道：“贺栖洲，贺道长。辞年，竹溪山的狐大仙，是他们救了我，是他们杀了这怪物，也是他们保住了竹溪村的安宁。辞年不是霸道无理、凶神恶煞的妖怪，他是辛辛苦苦布下结界，守护了竹溪山数百年的……小神仙！”
最后几个字，她说得缓慢而坚定。
辞年站立不稳，只能挂在贺栖洲肩上，一听了这话，竟猛地抬起头来，愣愣地看着竹浮雪，耷拉的耳朵微微颤抖。
她刚才在说什么……她管自己叫什么呢？
不只是辞年，在场的村民也都愣在了原地。他们似是才想起来，竹青杀入村落的那一晚，是这只人见人怕的狐狸，干脆利落的将那怪物一刀切断。
可他毕竟封锁竹溪山这么多年……
贺栖洲缓缓叹了口气，道：“数百年前，竹溪村先祖到此定居，当时山里便已经有了这精怪，他是蟾蜍化形，名为泽牢。这一点，你们但凡翻翻村志，就能得到相关的资料。”
一听村志二字，众人的眼光又落到了竹浮雪身上，毕竟这村子里，除了她和村长，根本没人知道村志上都写了什么，倒不是他们揣着村志不肯共享，而是其他人压根就不乐意翻书。
竹浮雪听到这，坚定地点了点头：“没错。村志上，早有关于蟾蜍精怪的记载。”
贺栖洲又道：“一段时间后，狐妖辞年突然出现在竹溪山，因受恩于一位老婆婆，又见证了当年村中百姓对老婆婆的关心与照顾，深受感化。为了报恩，他留在了竹溪山，与后山妖邪缠斗，自此之后，竹溪山再没有被泽牢吞噬的活人。这一点，也有村志为证。”
竹浮雪再次点头：“是。”
竹小妹听到这，满头雾水，她默默举起胖胖的手，轻轻道：“等等，贺道长……咱们姑且能明白，这狐大仙不让我们上山，是为了将我们与山里吃人的怪物隔绝开……但我们这几个月来丢的东西，那些鸡鸭什么的……还有那个红衣怪物，也与他没有关联么？”
贺栖洲斩钉截铁道：“没有。”
“你说没有就没有？你别忘了，你来的那天夜里，他可是亲口承认的，自己就是那红衣鬼怪！”竹生不知什么时候窜了出来，看起来，他对贺栖洲的发言很不满意，“你维护一个狐妖到如此地步！真当咱们竹溪村人都是傻子吗！”
贺栖洲凝视着竹生爬满怒意的圆脸，良久，突然一挑嘴角笑了出来：“因为从一开始，这红衣鬼怪就有两个。”
“两个？！”人群一片哗然。
一个就已经够呛了，这还来两个，谁能吃得消！村里的鸡鸭鱼肉还不早就被偷光了！
竹生怒极反笑：“你说两个就两个？！还有一个呢？给我抓出来啊！”
贺栖洲沉静道：“竹生公子，你今日为何如此暴躁？一夜没睡，难不成你的肝火也窜上来了？”
竹生被他一顶，顿时噎住，半晌吐不出一句话来。贺栖洲懒得搭理他，便继续道：“还请竹村长做个见证。”
竹文韬得了贺栖洲救女之恩，赶忙一颔首：“是。”
贺栖洲道：“我初到竹溪村的那日，全村老小都在村子里见到两个红衣人，他们打作一团，不分胜负，一位是我身旁的狐仙，另一位则是一个身着红裙，却膘肥体壮的大汉，是不是这样。”
竹文韬道：“是这样。”
贺栖洲又道：“据我在村中这段时日的观察和探访，这红衣鬼怪的传说，是从几个月前开始兴起的。说一到夜里，便会有红衣鬼怪出现，众人不敢看，不敢听，也不敢问，要是被这妖怪找上门，必然会失踪，而且一点痕迹都不会留下，是不是这样。”
不等竹文韬回答，村里人便一齐应和道：“是啊是啊，大家都这么传！”
贺栖洲问：“那么你们可还记得，这消息，最早是从哪传来的。”
“这……”众人一听，忙开始细细思索，想着想着，竟全都想到一个人身上去了，等他们反应过来时，众人的目光已经不自觉地投向了站在正中的竹生。竹生一见这阵仗，更是暴跳如雷：“看我做什么！你们这意思，难道这玩意还能是我编造的不成！这就是我听来的传闻！我怎么知道是谁编的！”
贺栖洲笑笑：“好。我们且当这是传闻，但这传闻着实有用，它最大的用处，就是让全村老小陷入恐慌，夜里早早熄了灯，最好拿被子蒙了头，不敢看也不敢听，这样，就算院子里丢了什么东西，也能顺理成章的，推到山中的狐妖身上！”
他神色一凛，突然喝道：“竹生公子！是不是这样？”
竹生被他这声断喝惊起一层冷汗，可即便如此，他却依旧不肯嘴软，更是声嘶力竭地辩解道：“你什么意思？你问我？我知道什么！我又不明白那红衣鬼怪的来历！是这狐狸自己承认的！他要不是红衣鬼怪，他认什么认！”
“因为我们会害怕。”竹浮雪吸了口气，缓缓道：“如果扮作红衣鬼，至少能使我们恐惧，也就能让我们在夜里少出门，这样，整个村子的人，离后山里的妖怪就更远几分。”
竹生一愣，更是一句话也憋不出来了。
这狐狸……这狐狸到底在想什么！世上还有在这样的人……这样的妖怪？！竹生愣愣地看着几人，一时竟不知还能辩出什么道理来。
贺栖洲却突然将手中的包裹一扔，稳稳抛到了竹浮雪怀里。竹浮雪接过包裹，脸色越发沉重。她紧咬下唇，一言不发，手上动作飞快，将包袱皮一层一层揭开，最后一层展开后，映入眼帘的竟是一包金光璀璨的首饰，几个小小的荷包，以及一册墨迹斑斑的账本。
竹浮雪缓缓抬头，看向竹生，那目光里满带的失望，似是要将眼前五大三粗的汉子生生凿出洞来。竹生一见这情景，立刻慌乱起来，他想上前拉住未婚妻的手，却发现竹浮雪随着他的动作后退了一步，根本不愿再接近他半分。
竹生一哆嗦，唤着：“浮雪……”
摊开的包裹里，一一码放整齐的，正是她丢失的嫁妆，这是她故去的娘亲留给她的全部。竹浮雪翻开账本，一字一句地读着：“六月十七，典当花瓶一只，一两五钱。”
“浮雪，别、别读了……”
“六月二十，典当手镯一只，三两六钱。”
“别……”
竹浮雪的声音逐渐颤抖，她不顾竹生的极力阻拦，将账本从头至尾，一字不落的全部读完。最后一个字结束，竹浮雪也脱力一般，缓缓合上了手中的书页。她的声音里早就没有了往日的温柔和活力，有的只是满满的失望：“每一次典当，都能与村中丢失物品的时间对应，今天偷盗，明日典当。”
她深吸了一口气，怒道：“然后呢！然后就把这些钱财挥霍一空！全都交给了福集镇赌坊的老板！人家都认识你了！你偷了这些东西，全都推罪于小公子！甚至因为怕他为自己辩白戳破你的谎言，设计将他扔入水潭……”
竹浮雪紧皱着眉，语气悲凉：“竹生哥哥，你什么时候变成了这样一个自私凶残，无理取闹的人！你给竹远簪上的那支珠钗也是我的嫁妆，你怎能睁眼说瞎话到这个地步！”
竹生颜面全无，他捂着脑袋，猛地蹲下去，竟是颤抖如筛糠。可即便如此，他嘴里依旧念叨着：“不……不是我，不是我做的，都是狐狸，都是这狐狸偷了东西！不是我……”
