“就凭你是个为祸人间的妖物。”贺栖洲狠狠挡下一棍，咬牙道，“数百年间，你吞了蜀中近百条人命，这些人命一桩一件，全有记载，你浑身溃烂恶臭，正是被你所杀之人的怨气化成！”
“我杀我的人，跟那条臭狐狸有什么关系！跟你这个臭道士又有什么关系！”泽牢暴跳如雷，猛地一顿乱棍，打得贺栖洲应接不暇，竹棍对剑锋，两人一番僵持，竟形成了谁也不能退一分的局面。
贺栖洲紧握着虹瑕的手都被震得发麻，可他若是松懈一分，以面前这妖怪的力道，指不定真会让他头破血流脑袋开花……两人的出招越来越慢，满腔的疲惫再也遮掩不住。贺栖洲晃了一眼天边，离天亮还有些时日。
要是能熬到天亮……
没等他想出后招，近在咫尺的泽牢又变了脸。
他的眼睛鼓胀起来，变成两个浑圆的球，嘴角向耳旁裂开，扯出一个巨大的弧形，原本还有几分人样的脸，突然变得格外狰狞……贺栖洲立刻想到了他在结界前找到辞年时，那少年也是这副模样。
只是狐狸毕竟比蛤蟆好看些，不至于如此丑陋。
他这是要摈弃化出的人形，彻底回到蟾蜍的模样，从而将最后一点能力用于战斗。贺栖洲心道不好，赶忙拼尽全力，一手控着他，一手急忙往怀里摸符咒。泽牢反应极快，一见他要兜里掏东西，也立刻制住他的手，将他狠狠压到一旁的竹子上，两人从拿着武器到丢掉武器，再次陷入制衡之中。
可制住双手是没用的！泽牢的脸还在变，他黏腻分叉的舌头已经从嘴角爬了出来，眼看着就要彻底变回原型……贺栖洲心里不由得生出一股绝望。
结界已经破裂，他和辞年的力量彻底耗尽。现在到天亮还有一个时辰，这一个时辰的时间，已经足够泽牢将竹溪村夷为平地。数百年的守护，这座青山，这条溪流，这小小的村落……或许就要在今日化为乌有。
“我最看不起你们这些人……”泽牢咧着嘴，笑得比哭还难看，“老子是妖怪，我凭什么管人的死活？你作为人，难道管过妖怪的死活？你入了竹溪山的地盘，我为什么不能吃你？所谓弱肉强食，这话难道不是人说的？”
他一说话，一阵腥臭就迎面扑来，贺栖洲只觉得恶心得紧，却避无可避。
“若我今天未能成精，只是个小小的蛤蟆，你又能保证这村里的人不会捉了我残杀入药？”他又道，“如今不过我是占了上风，你们便坐不住了？那我一会就先杀了你，再杀了那臭狐狸，剖了他的丹元，我看你们能奈我何！哈哈哈哈……”
他一笑，脸上的破溃便挤出脓液，越发恶臭不堪。这气味直熏得贺栖洲都睁不开眼睛，可即便如此，他还是强撑着最后一丝力气，死死压着这怪物不放。能拖一秒，便是一秒的生机。
如果辞年能够恢复过来……
“臭道士，别耗了，你耗不过我的，我马上就要……”
泽牢话未说完，他大张的嘴中猛地射出一支箭簇。贺栖洲一愣，顺着那将后脑勺都扎穿的箭矢，缓缓看向了泽牢的正后方。
平坦的滩涂上，一个清瘦的身影昂扬而立，她一手持着弓，一手搭着弦，她浑身发抖，却还保持着射箭的姿态。她额角磕破了一块，血痕已经凝固，月光一照，那脸上的泪痕都还在闪着光。可就是这么一个被吓得满脸是泪的姑娘，竟能拼尽全力引弓上箭，将奄奄一息的泽牢一击毙命。
它在最后一刻，重新变回了蛤蟆的姿态，如一只巨型的怪物，被这一箭死死钉在了竹节上。
竹溪村几百年来的祸患，终于在这晨光即将破晓的黑夜里，彻底化为了灰烬。
贺栖洲长舒一口气，他松开手，一脚踢开腐臭不堪的躯体，踉跄着走到石头边，搀起疲惫不堪的辞年，一并向竹浮雪走去。仅仅一夜，这三人竟像许久未见的挚友，在接近时，都伸长了手，唯恐不能拥抱彼此。
竹浮雪使劲吸了口气，呜咽一声，全身脱力般跪倒在地，狠狠搂住了向她走来的二人，嚎啕大哭：“道长！小公子！我……我好害怕！我不知道淬了蛇毒的箭有没有用，我好怕自己射歪了打不死他，我……”
“没事了……都没事了。”贺栖洲安慰着，终于慢慢放下了心中悬着的巨石。
山中的雾气渐渐消退，枯黄的竹叶缓缓回春。天色青灰，已从东边缓缓透出金色的光点。竹溪后山离开了数百年的黎明，这才正要悄悄归来。
第三十一章 白真相抽丝细薄茧
山下，竹溪村人担惊受怕，自是一夜未能合眼。
他们紧挨着村口，双手贴着贺栖洲布下的结界，怕天亮到来，又怕天亮不会来。戏弄辞年的几个年轻人遭了责骂，此刻竟一句辩解也说不出来，只得一个个坐在地上，任身边的长辈不停絮叨。
“不是你们触怒了那狐狸，它怎么会撤了那什么结界，我早说过了年轻人做事要有章法！哪能跟你们似的胡来！”竹四嫂身为长辈，自然肩负起了教育小辈的责任，四嫂向来是个能说会道的，此刻一急躁，话头更是止不住。
竹远还穿着那一身裙装，被她骂了快五轮了，只得蔫蔫道：“可你们不是一向不喜欢那狐狸么……咱们教训他有什么错，往日里四嫂也没少说他的不是，还说他偷了你的萝卜干呢……”
“小孩子家的的懂什么！”竹四嫂怒气上来，叉着腰继续骂，“我说归我说，我动手了吗！我也没当他面说啊，他好说歹说跟贺道长出双入对，那贺道长可有恩于我……我怎么不得给他个面子！哪能跟你们似的！上来就把他往水里扔！”
“我们这不是……”竹远还想辩解，却被一声严肃的咳嗽打断。
众人闭了嘴，急急往咳嗽的方向望去。竹文韬咳了一声，不愿再多说什么，竹浮雪还在山上，生死未卜，他实在没有耐心去管这一村老小的口舌之争。众人看他无话要说，便又开始絮絮地议论起来，可这话里话外的矛头全都指向了蹲在一旁的竹生。
要不是他作死，得罪了狐狸，没准竹溪村还不至于遭此一劫。
这些话扎在竹生耳朵里，让他极不是滋味。可这是又确实因他而起，此时再强辩也无用，他只得老老实实缩在原地，任村里人教训着。
“我早说了让你们别去招惹他，你们非是不听，你看看这会出了这么大的乱子，谁担得起责任呢！咱们现在收拾东西也是无用，跑也跑不掉，看看有什么要分的要说的，就这么拉到了吧。”
“你早说什么了！你早还说那狐狸偷你花瓶呢，你不撺掇这群小伙子，他们能替你讨公道去吗？”
“那我……也就是说说我让他们去做了吗？是他们自己……”
“都给我闭嘴！”立在一旁听了许久的中年男子不耐烦地骂了一声，众人又一次住了口。只见这男子缓缓起身，轻轻拍了拍竹文韬的肩，清清嗓子，严肃道：“你们这幅样子，又有什么益处？我儿竹生是行为不妥，但他好歹是咱自己人，你们现在就为了个外人，自己跟自己吵起来，有意思么？”
这说话的不是别人，正是前几个月一直在外忙碌，近日才回来的村中长老——竹尚武。而在这，他还有另一重身份：竹生的父亲。
竹尚武天然的认为，这么多年了，这孩子被他独自养大，有时确实宠得过了，让竹生跋扈了些，但这好歹还是个孩子，总不至于为了这点错失，就把所有罪责全都归咎于他。
见众人不言语，竹尚武继续道：“竹生行事是鲁莽些，但这不等于那什么贺道长就全然无过错。容我作为长老说句公道话，若不是那狐妖为非作歹在先，让村里人受尽苦楚，竹生又怎么会为了村子如此针对他？他若是因此受了苦，那也是他有错在先，既为妖怪，就该做好被人针对的觉悟，难道不是这个理？”
村里人闻言，竟觉得这话里有几分道理。
竹尚武又说：“退一万步，就算竹生真有什么错漏，那也是事出有因，这狐狸偷了浮雪，也就是我未来儿媳妇的嫁妆，竹生为自己的未婚妻要回嫁妆，讨个公道，稍加惩戒又有什么问题？你们犯得着为了这个如此针对自己人？”
“这……”村里刚刚还众口一词的指责竹生，这么一听，似乎也有点道理。贺栖洲是外人，辞年索性连人都不是，他们犯得着为了这两个不会在村中久留的家伙指责竹生吗？要知道，竹生与竹浮雪早有婚约，将来成了亲，竹生十有**就是下一任村长了……
盘算到这，竹溪村人纷纷开了窍，恍然大悟：“也是啊……”
“对啊，他指不定真的偷了浮雪的嫁妆！”
“竹生给他推水里而已，他说撤结界就撤结界，也太小气了吧……”
“是这个理是这个理……”
“是什么理，说出来我听听？”村民们的七嘴八舌还未开始，村外山道上便传来了一个熟悉的声音。众人纷纷抬头，只见贺栖洲在左，竹浮雪在右，两人架着疲惫不堪的辞年，正缓缓沿着山路走来。
他们走过的路上，飘落的竹叶正在转青，每走一步，那山头的阳光便绽亮一份。天色渐渐转蓝，晨光即将破晓。竹文韬一见女儿回来了，什么都顾不上，他冲出村口，一把将竹浮雪搂在了怀里，重重的叹了口气。无关责罚，也没有愤怒，这位父亲只是将悬了一夜的心放回了肚子里，嘴里还不住念着：“回来就好，平安就好……”
