玛伦利加城记 (森破)

　　他一副痛心疾首的模样，竟像真是在为赏金猎人的堕落感到羞愧：“没等我进一步问话，路易斯的同伴就射杀了工坊主。如果是路易斯·科马克领着与他一党的赏金猎人与工坊主合作，用极乐烟草牟利，种种蹊跷就都说得通了。当然，我依旧希望这只是我的臆测。”
　　半假半真的叙述使这个故事极具偏向性。工坊背后真正的金主们很快领会了楚德的用意，也配合他将“勾结禁药生产商”的嫌疑一并冠在死囚头上，用事不关己的口吻附和这一强加的指控。
　　路易斯不在场，飞狮公馆借故缺席，没有人会帮他，也没有人能帮他。见证审判的市民代表席间爆发出小小的骚动，又在会议主持的“肃静”声中不情愿地平息下去。
　　审判已成为一场折磨。就像莫吉斯总督的葬礼，这些场合不知不觉超越了仪式和制度，变成玩弄权术、操纵人心的战争。
　　吕西安将军已忍无可忍。
　　面对楚德的指控，他果断提出异议：“够了。”被烧伤后有些浑浊的双眼一直盯着楚德，兼具抗议和警告。“就算是被判处死刑的罪人，也不该被无端污蔑。”
　　楚德识时务地给了自己退路：“抱歉，是我唐突了，但这都是我对协会的热诚之心所致。不过还请各位深究，若有其他证据，也好还路易斯一个清白——虽然这份‘清白’只限禁药工坊这起案子。”
　　市民席传来一个高亢的声音：“你去问黑牙帮啊，那是他们的地盘。”
　　圆桌旁没有人理会这突兀的发言，与生俱来的傲慢也不容许他们倾听一介平民的呼喊，哪怕这些呼喊将指引人们靠近真相。
　　然后，楚德提出的新罪状不了了之，一切回归正题。
　　再然后，经会议主持的口，在场所有人都听到了马车夫的证言与路易斯的供词，市政厅的常任顾问们循着律条和旧俗，为这起案件拟定合理的判决，对路易斯的审判草草落幕。
　　奇迹没有发生。
　　傍晚时分（据送晚餐的时间推算），狱卒给路易斯带来了最后的结果。
　　三天后，玛伦利加中心城区的广场，绞刑。
　　有那么一瞬间，路易斯可以感觉到断罪女神已将绞索套上了他的脖颈。但对死亡的恐惧只持续了短暂的几秒钟，劲头一过，他又似乎不那么害怕了。
　　“你真不怕死？”狱卒戏谑的语气中夹带了一丝他自己都没察觉到的同情。
　　生命已进入倒计时的死囚缓慢摇头：“就算是一心寻死的人，也会有恐惧的时候。而让我真正感到恐惧的，是死亡以外的事物。”
　　未完的愿望，未说出的话，没能再看一次的风景……还有被迫看自己先行离去的另一个人。
　　路易斯不想让艾德里安一直记着他，却又害怕艾德里安会忘记他，忘记他们在玛伦利加共同度过的短暂时光。
　　路易斯的苦笑并不那么释然：“这真是座让我又爱又恨的城市……”
　　狱卒不明白他在说什么，无聊地耸了耸肩，随即转身离去。
　　行刑前夜，路易斯的死牢里来了一个披着长斗篷的人。
　　那人由狱卒引进门，背光的身影一片漆黑，但常日待在地牢里的人已经习惯了光线的缺失，倒能勉强看出一点轮廓。
　　被吵醒的路易斯眯着眼睛，差点将对方看成了艾德里安，又很快从那久违的亲切感中察觉出这位客人的身份。
　　路易斯坐起身，打招呼的语气竟像往日一般稀松平常：“萨缪尔，是你吗？”
　　萨缪尔摘下斗篷：“是我。”
　　面对锒铛入狱的好友，萨缪尔心情复杂，无数话语堵在喉间，却难以自在地吐出半个字：“……对不起，我回来得太晚了。”
　　萨缪尔没能赶上市政厅对路易斯的最终审判。
　　信标号和女武神号驶入银湾时，杀害总督的凶手将被公开处决的消息已传遍玛伦利加。广场上提前建好了绞刑架。市政厅还在附近搭了个高台，当作观看处决的“贵宾席”。
　　见兄长从遥远的洛格玛回归，索菲娅热泪盈眶，心中沉积已久的思念与忧惧终于找到了出口。她紧握着萨缪尔的手，将这几个月发生的种种尽数告知。
　　听的越多，萨缪尔的心情就越沉重。
　　他对路易斯有愧在先。正是因为内疚，萨缪尔在奴隶船引起的风波中极力斡旋，用截下的物证保住路易斯的性命。可没想到近七年之后，路易斯又一次被推上风口浪尖，而萨缪尔无法用相同的方式再救他一次。
　　如果他不曾离开玛伦利加，不敢说能保证大家一切安好，但至少不会变得这么糟糕。
　　可在满怀愧意的萨缪尔面前，路易斯却好像根本没把这些事放在心上，反过来询问远征的情况：“你和索伦审判官的洛格玛之行如何？找到古圣殿了吗？”
　　萨缪尔一愣，用故作轻松的语气答道：“说来你可能不信，我和世界蛇直接对话了，也是它向我坦白了真相。你猜的没错，那圣器的确不是什么好东西。”
　　然后，萨缪尔将他在洛格玛的所见所闻告诉了路易斯。
　　随大河之骨消散的白昼极光，泉眼里的石心玫瑰，深藏数百年的守墓人之棺，壁画上的世界之蛇，圣殿里重生的战场亡灵……圣器沉眠之处的异象远非常理可及，与玛伦利加简直是天差地别的两个世界。
　　萨缪尔说：“我和海格选择了另一条路。破坏圣器，将人类从世界蛇用灾变制成的牢笼中彻底解脱出去。”
　　路易斯了然地点头：“所以，这遍布整个大陆的寒潮的确是你们造成的。”
　　“这是最后的灾变。”无视监狱地面令人不适的潮湿，萨缪尔提起斗篷，与旧友相对而坐。“作出决定时，我们就抱着成为罪人的觉悟，也不奢求任何人的谅解。”
　　返回玛伦利加的旅途中，萨缪尔与海格已见证了圣器破碎导致的后果。
　　这是一场文明的剧痛，但在漫长的历史当中，它又是如此短暂，短暂到人类未必会吸取多少教训。
　　萨缪尔那一刀砍碎了大河之骨，也摧毁了利用天灾转移矛盾的借口——世界蛇离去之后，人们无法再把罪恶的根源推到灾变头上。
　　但这真是最好的结局吗？
　　路易斯无奈地发出沉闷的笑声：“灾变即将从世间消失，但贯穿全部历史的悲剧不会终结……人类的恶意才是最可怕的敌人，我就是证据。”
　　萨缪尔很难不表示认同：“或许这就是人心吧。”
　　路易斯叹道：“但如果不挣脱世界蛇的枷锁，我们将永远无法看清自己，也不会尝试去改变什么。在漫长的苦难之后，总会有谁幡然醒悟，发现苦难的真正起源，为世人寻找新的出路。”
　　自省的先知也许只是极少数，但他们的存在本身就是人类的希望。
　　“萨缪尔，你做出了一个正确但残酷的选择。”
　　“能获得你的肯定，我很感动。”
　　“你能来监狱看我，我也很感动。”
　　萨缪尔微微一笑：“除了我，你还有更想见到的人吧。”
　　喜悦、愤怒、担忧、失望……一双饱含深情的眼睛在路易斯脑海中一闪而过，那强撑起来的自虐式的洒脱顿时垮了台。
　　路易斯心中一阵悲戚：“艾德里安……他还好吗。”
　　“你明天会见到他的。”
　　深陷泥淖的死囚惨笑道：“我害怕自己一旦和他相见，就不敢去死了。”
　　走廊上，狱卒正催促萨缪尔离开。
　　萨缪尔沉默着站起身，说不出一句“多保重”。即将走出牢门时，他握着冰冷的铁栏，低声说：“我知道你是清白的。”
　　路易斯依旧栖身于那片潮湿的黑暗，目送萨缪尔消失在被铁栏阻挡的视野尽头。
　　“起来，该上路了。”
　　狱卒摇醒路易斯，给他套上沉重的枷锁。
　　铁链拖过台阶的棱角，刺耳的摩擦声激得其他囚犯抱怨不断，正如一个月前将路易斯押向地牢时的情形。
　　公开处决是在玛伦利加不常见到的“风景”。四名狱卒抬着断罪女神的木像走在前头，囚车一路摇晃，轮底轧过路面凸起的碎石，载着将被处死的犯人驶向城市中心的广场。
　　一段时间不见天日，被积雨云遮挡过的阳光也足以令路易斯目眩。从监狱到刑场，路易斯始终一言不发，任由狱卒将他解下囚车，穿过人群，押上行刑台。
　　玛伦利加的显贵们早已在高台上入座，也包括来自飞狮公馆的三人——萨缪尔、索菲娅、艾德里安。路易斯不知道“贵宾席”上有谁，他无法看清也不想看清。
　　广场上挤满了人，却没有激荡的欢呼和哭嚎，只剩海鸟聒噪的嘶鸣在绞刑架上空回响。
　　所有视线聚焦在行刑台上，空气安静的可怕。
　　负责行刑的是两名守卫。身着红底白纹轻甲，骑士头盔将脸挡得严严实实，腰间长剑的反光如断罪女神的斧头一般冰冷。
　　站在路易斯右边的守卫将绞索套过他的脖颈。
　　时间仿佛被无情的冬雪冻结，流淌得分外缓慢。沉重的绞索已搭上肩头，很快就会收紧、绷直，路易斯的内心却莫名平静。他环视四周，想要赶在咽气前记住眼前最后的风景。