玛伦利加城记 (森破)

　　“掉进海里的时候，我还以为自己就要死了。”艾德里安终于重获反思的余裕。
　　路易斯低头注视着艾德里安苍白的脸颊，宽慰了两句：“也是你命不该绝，托雷索的血统果然不同寻常。能同时和一群袭击者对峙，看来你的剑术又有了长进。”
　　得到了路易斯的赞许，虽有些不合时宜，艾德里安还是想有理有据地自谦几句，不料嗓子一哑，又从喉咙里呛出半口带血腥味的海水。
　　路易斯的脸上依旧挂着淡到看不出来的无奈微笑。他扶着艾德里安的后背，好让他倚靠自己坐起来，慢慢恢复呼吸的节奏。
　　守卫与帮忙的市民已经登上与火船相连的其他船只，正手忙脚乱地把长木板搭上没有着火的船舷，给路易斯和艾德里安铺开一条通道。
　　“你看，玛伦利加的良心们来了。”路易斯拍了拍艾德里安的肩膀。
　　不知为何，艾德里安总觉得路易斯好像隐瞒了什么，却摸不出半点底细，只有一缕难以名状的忧虑悬在心头。
作者有话要说：　　You’re Immortal? - Marcin Przybylowicz

　　☆、第六十章 清白

　　我们在讨论玛伦利加（特别是经济与治安）时，常在“城区”与“城郊”之间划出明确的界限，而渔村的定位就显得十分暧昧。
　　村子离码头很近，每日的渔获大多会直接送到海港区的渔业市场，但以打渔晒盐为生的村民们与玛伦利加的关系似乎就到此为止了。他们收入不定，生活拮据，恐怕和城内最贫困的人群同处一个水平。鉴于家中没有像样的财产，就算夜不闭户也未必会有什么损失。
　　因此，比起榨不出油水的渔村，玛伦利加的税务官们更喜欢到城郊的农庄转悠，城市守卫也常常忽视这片区域。
　　——银湾塔杂记·玛伦利加的治安状况
　　越过玛伦利加留有侧门的南城墙，沿着海岸线朝滨海山崖的方向走，在村庄边缘旧教堂的西南方，距最近的人家约有二三里地的山坡底下，有一处废弃的谷仓。
　　主人从庄园搬到城里之后，这座谷仓已经空了十几年，空荡荡的木架间结满蛛网，强风穿过破损的木窗，发出诡异的长啸。就连好奇心旺盛的小孩子都极少到这玩耍——虽然多是因为长辈们添油加醋的恐吓，让他们误以为这里是无光者的巢穴。
　　近几日,趁着村民们忙于劳作、无暇顾及与己无关的杂事，这座阴森恐怖的谷仓竟成了一群人的临时住所。草草清扫过的地面横七竖八地排着简单的铺盖，墙角堆有几个装着食物的木箱，以及两桶本地少见的烈酒。
　　楚德知道库尔曼人喜欢大碗喝酒、大口吃肉，为拉拢这批性情剽悍的猛兽，他也稍微花了点心思。
　　他们在吃的方面并不挑剔，只要分量足就不会抱怨，还对本地人嗜甜的口味感到新奇，但温和到孱弱的银湾蜜酒决计入不了他们的口。
　　这批库尔曼人本是北方买家派来押运粮草的。因为通身尽是与玛伦利加格格不入的做派，他们在此活动多有不便，莫吉斯总督和楚德便把他们安排到了附近的其他城市，原打算等物资筹集齐备，再让这些库尔曼人入港上船。
　　计划赶不上变化。先是灾变引发的寒潮，后是总督被杀，玛伦利加与北方参战国藏在牌桌下的秘密交易面临搁浅的风险。
　　为了尽早排除隐患、度过险滩，楚德给这些好斗分子安排了一次性的“副业”。只是码头上的伏击并不那么顺利，带来的十五个库尔曼人折进去六个。
　　一名库尔曼战士嚼着烤得焦香的羊肉，操一口生硬的外语向楚德抱怨：“你骗来的三个人，一个都没死成。”
　　对于同伴的死亡，他们自然耿耿于怀，但似乎并非十分在意——他们早就习惯了目睹死亡，在北方前线更是过一日算一日，被派到南方随船押运物资已算是享受。不过，在库尔曼人眼中，不能痛快厮杀的日子恐怕比死还难捱。
　　楚德不打算深入了解库尔曼人的心路历程。他对谁都留着一手，时刻注意保持距离，更别提和临时“借”来的帮凶交心了。
　　头脑简单，性情冲动，一群会说话的武器——这就是楚德对库尔曼人的真实想法。与其和他们称兄道弟、打成一片，楚德宁可去向看不起自己的贵族献媚。
　　此刻，“武器”们正聚着堆席地而坐，擎着肉与酒杯大吃大喝。好在旧谷仓与渔村的其他房屋有一段距离，他们的喧哗没有引起村民的注意。
　　其中一个库尔曼人继续和楚德说话：“我还是没搞懂你想干什么。反正货物很快就能备好，我们很快就能回去交差，是吧？”
　　在这群靠杀戮为生的草原战士当中，他资历最长，算得上这支小队伍的头领，这几日也一直是他和楚德商量正事。
　　楚德倚着墙，刻意站在离纵情酒食的库尔曼人最远的地方：“是的，我会把一切安排妥当，一个月内会让你们带着粮草回去。只是不能在玛伦利加逗留，得从另一个港口离开。车马已经停在了你们来时的位置，记得天亮前就走，免得被人发现。”
　　虽语气没有起伏，表情纹丝不动，楚德的内心却几乎是雀跃的。
　　路易斯当着他的面，将那些足以指控他的陈年罪证付之一炬，还把一个致命的弱点暴露在自己面前。虽没能直接结果路易斯的性命，楚德还是觉得自己赚大发了。
　　一想到这，他险些笑出了声。但一个优秀的赏金猎人一向是喜怒不形于色的，更何况是协会的现任会长，楚德当然可以随心所欲地控制自己的情绪，就好像面具之下还有一层面具，这副躯壳之中还装着另一个人。
　　他从怀里掏出一袋钱，递给库尔曼人的头领。
　　后者疑惑地抬起头：“你不是给过了吗？”
　　“这算是追加的一点辛苦费。”
　　头领耸了耸肩膀，只觉眼前这人无趣得很。要不是楚德给了足够丰厚的酬劳，他们这群库尔曼人才不会替玛伦利加总督的联络人效力。
　　但既然是替人办事，还从楚德那里拿了不少好处，现在又是难得的可以开怀畅饮的场合，就连城府极深的楚德也都显得十分顺眼。
　　于是，他往楚德手中硬塞了一杯烈酒，同时抓过楚德的手臂，依旧是那副直率豪爽的模样，试图把这位神秘主顾拉来同饮：“你带来的，不喝吗？”
　　头领的嗓门很大，那群库尔曼人马上转过头，几双眼睛齐刷刷地盯着楚德，能让人一眼辨识出身地的凶悍面庞上神态各异。
　　楚德飞快地皱了下眉，抬手一饮而尽，又把空酒杯递还给劝酒的头领，不动声色地移开对方搁在自己臂上的手：“我喝完了。码头的事还需要我去善后，各位继续。”
　　如果这些库尔曼人突然开了窍，想让楚德证明酒里没有投毒，那他们的目的已经达到了。心狠归心狠，就算真要杀人灭口，楚德也没打算对这群异国佣兵下手，不然和北方谈好的战时物资生意就要泡汤了。
　　楚德走出谷仓，两道等候许久的黑影马上迎了上来，正是他分别遣去飞狮公馆和军营诱人上钩的“信使”。二人都背着行囊，说是怕守卫知道他们的长相，会连夜沿户搜查，干脆提前离开玛伦利加。
　　三人没有点火把，将就着稀薄的月色，沿偏僻的小路向渔村南边旷野上的大道走去。
　　尚未走出渔村的边界，两名“信使”对视一眼，满脸堆笑着说道：“楚德大人，多谢您看得起我们两兄弟，让我们办这么重要的事，还给了路上的盘缠，实在是感激不尽。但仔细一想，我们在玛伦利加落脚还不到半年，现在又要到外地安家，一路奔波实在不易，您看……”
　　虽已经给过钱，楚德不介意再付一次封口费。他停下脚步，又从钱包里掏出几枚金币：“我不会亏待你们兄弟。”
　　金币安静地躺在手中，沉甸甸的分量足以令人心潮澎湃，也可能助长让人铤而走险的贪婪。
　　兄弟中的哥哥把金币揣好，眼珠一转，嘴角咧得更开了：“就是不知我们走的够不够快。要是被守卫追上，咳咳……说实话，我恐怕连半套刑都扛不住，没等狱卒拿起皮鞭，知道的不知道的就都全招了。”
　　他小心翼翼地观察楚德的脸色，但夜色太深，只能勉强看见一点轮廓。
　　——想要挟我？要是不给足好处，就去向将军告密？
　　楚德立刻起了杀心，只是面上依旧从容镇定，看不出半点端倪。
　　他冲说话的人微微一笑，拍了拍二人的肩膀：“你尽可以放心。和那些库尔曼人的待遇相同，我给你们备好了马匹，鞍袋里另外放了些钱，够你们吃用小半年。难得相识一场，我就再送你们一段。”
　　楚德的语气分外真诚，甚至有种与他本性不符的温和善良，仿佛挂在腰间的长剑和匕首都只是无害的装饰品。
　　用不着等到天亮，他就会让这两兄弟抱着秘密从世界上消失。
　　和年轻力壮的艾德里安相比，吕西安将军受的伤要严重得多。艾德里安带着贵重的慰问品，代表飞狮公馆前去探望时，他还躺在床榻上，大半个脑袋藏在绷带底下，以至于说话都不太顺畅。