玛伦利加城记 (森破)

　　学者也不知是没看见，还是装作没看见，正执着地把羊皮纸翘起的一角用图钉按平。
　　主持会议的总督秘书清了清嗓子，提醒学者是时候进入正题了。
　　“先说结论的话，是的，我们只能认为这一现象可以列入灾变的范畴。”
　　席间一片哗然。
　　“虽说从上个世纪开始，其他地区就不断受到灾变影响，不是地震就是旱涝和瘟疫，可玛伦利加近十年一直风调雨顺，算得上灾变的只有无光者啊！”
　　“是啊，而且这段时间无光者不是已经销声匿迹了吗？”
　　“硬要说的话，该遭此祸事的难道不是北方那些整日打仗的国家？”
　　学者只觉得这些外行人聒噪。他把众人的争论直接堵了回去：“也就是我们这代人走运，还没在半岛遇上冰封潮罢了。正是因为反常，我们才把这次寒潮算进灾变里头。今年的入春时间和过去五年大体一致，之后本应稳定升温，就算有小幅降温也不至于如此。”
　　他指着纸上的某行字，也不管听众是否真的会细看：“你们一直待在玛伦利加这种小地方，又不屑于离开老家的温柔乡，了解其他地区的风貌，当然不理解这次寒潮有多离奇。”
　　“我们为什么非要出去受苦……”有人小声嘟哝。
　　“离我们最近的几座城市已经传来消息：他们那儿也发生了类似的现象。换句话说，这座半岛在同一个晚上突然迎来了寒潮。就是不知道库诺大陆的其他区域，比如西南和北方是否面临着同样的状况。”
　　艾德里安用余光观察着索菲娅的表情。她妆容精致的脸上看不出情感的波动，只剩双瞳深处一丝若隐若现的忧虑。
　　最后，学者向众人道出沉重的结论：“毋庸置疑，两天前的那场雪，我们在暖春时节迎来的第二个‘冬天’正是灾变的一部分——让我们祈祷它成为悲剧的尾声。土地封冻，干旱，粮食减产……我们得做好应对一切灾难的准备。”
　　坐在会议席上的人们对这个结论早有预感，但银湾塔的“权威认证”还是像一记重锤，敲在他们早已被安逸生活驯化的心上。既是如此，日后的其他灾难怕也是无法避免。
　　但就在会议即将进入下一议题的时候，楚德颇具争议性的发言吸引了众人的注意：“各位定会嫌我唐突，但在讨论如何应对灾变之前，我们可以提前考虑‘追责’的问题。这次灾变十分特殊，它的背后……有人的影子。”
　　“怎、怎么可能？！”
　　“难道你的意思是有谁导致了这场寒潮？”
　　会场又是一片哗然，所有人的视线顿时集中到楚德身上，而楚德本人恰恰非常享受置身于视线焦点的感觉。也不管这些视线是友好、崇拜还是仇视、鄙夷，他只是单纯沉迷于用自己的言行牵动别人的目光。
　　和“见不得光”的一面相比，楚德在人前的表现欲显得相当讽刺，堪称玛伦利加独有的黑色幽默。他胸有成竹，与安坐首席的莫吉斯总督远远地对视了一眼。
　　总督当然不打算作出任何不稳妥的发言，但他可以默许别人说出自己想说又不方便说的话。正如此时，他只需要不动声色推动会议的进程，让这位权力欲旺盛的赏金猎人继续自己的表演——反正楚德喜欢这么做。
　　如二人事先约定的那样，楚德将矛头直指教团：“无论是不是虔诚的信徒，相信在座各位都曾听过圣徒罗兰德与圣器的传说。但不知各位是否知道，就在几个月前，教团曾瞒着市政厅、总督府及所有玛伦利加市民，为寻找圣器派出了一支远征队。”
　　楚德刻意停顿了几秒，待听者将这些信息咀嚼完毕，才接着往下说：“他们打算把圣器接回玛伦利加，好让神殿再度成为半岛的信仰中心，复现几个世纪前的荣光。现在，我们也见证了这些神职者擅自接触圣器导致的后果。”
　　这下，原本聚集在楚德身上的目光又移到了教区长的身上。
　　面对突如其来的指控，身着教袍的老者满脸错愕，一时间竟连最简单的抗议都说不出口。他一向不擅长辩驳，也从未想过淡出城邦权力核心的教团会突然成为众矢之的。
　　向来伶牙俐齿的商会主席都结巴起来：“真、真有此事？”在玛伦利加的商人中，他是少有的坚持每月到神殿祈祷的信徒。“楚德会长，你为何知道教团的机密行动？又怎能确定眼下的灾变是他们导致的？”
　　“如何获知这一情报不是重点。”楚德对这样的质问早有防备。“我想还是让教区长阁下自己作出解释吧，比如证明教团并未派人寻找圣器，又或者……说出索伦审判官如今身在何处？”
　　他掐准了教区长无话可说。若没有其他阻力，教团将被迫接受楚德的指控，为灾变负起一部分责任——以巨额赔偿或是更极端的方式。
　　艾德里安的脸色变了。
　　察觉到侄子的反应，赶在他意气行事之前，索菲娅阻止了他。
　　“艾德里安，要沉住气。”她按着艾德里安的肩膀，声音轻到只能让对方听见。
　　——局面对己方不利，眼下必须撇清飞狮公馆与教团的关系，不能给楚德和总督留下任何把柄。
　　艾德里安马上领会了索菲娅的言外之意。然而目睹教区长被楚德步步紧逼、毫无招架之力，对艾德里安来说也是一种煎熬。
　　市政厅会议从清晨开到了下午。黄昏时分，路易斯将艾德里安约到了城郊。他们策马而行，在一座荒废的瞭望塔边停下。
　　这座瞭望塔被遗弃了近百年。曾经鲜艳的红砖早已褪成了土色，外壁扒着好几层藤蔓。最里面的“原住民”因缺少阳光和养分枯萎死去，其残骸也无法从密密麻麻的新藤中掉出，只能被夹在砖墙与爬山虎之间。
　　瞭望塔边的野树原本枝繁叶茂，却被寒潮冻得发蔫。二人将马系在背风处，推开塔下虚掩的木门，沿着盘旋的狭窄石阶登上顶楼。
　　路易斯说，这座废弃瞭望塔是他的另一个“秘密基地”。
　　这一天半没有再下雪，吹过瞭望塔的晚风依旧带着浓烈的寒意。透过四面墙上的方窗，他们可以领略很难在玛伦利加城中看见的景致。
　　东面，遥远的城墙仿佛比拴马的灌木丛还要低矮；南面，河畔的农庄上空炊烟缭绕；西面，落日正沉入黯淡的群山；北面，一望无际的阔野已被薄雪覆盖。
　　艾德里安站在窗前遥望那半轮落日。与半年前相比，他已成熟稳重了许多，只是平淡的神色中仍隐藏着一丝微妙的焦虑。明明尚未从风寒中完全康复，身上披着厚重的外袍，却不顾路易斯的劝阻，坚决要应约来此。
　　瞭望塔上，艾德里安向路易斯说起了市政厅会议上的争端。
　　“他要求教团就此事对玛伦利加作出赔偿。”艾德里安轻咳两声。“教区长想将巨额赔款改为‘公开救济’，说这是神殿在瘟疫时期的惯例，但楚德坚持由总督府处置这笔资产。”
　　路易斯双眉紧锁，马上追问：“总督是什么反应？”
　　“总督什么也没说。最后还是银湾塔的老先生提出异议，认为不能把教团的远征行动与灾变挂钩——他觉得圣器纯属子虚乌有，那些传说不是真的。因为争议太大，这一指控被暂时搁置了。”艾德里安苦笑着摇了摇头。
　　楚德和总督正意图侵吞教团资产。但原因何在，难道只是他们贪图钱财，又恰好碰上了灾变这个借口？
　　艾德里安转过身，走向面东的窗户。余晖正将玛伦利加的城墙照得金黄。
　　他凝视着那段摄人心魄的金墙，轻声说：“这里的落日就像鹤山庄园的初雪一样壮美。”
　　将此绝景尽收眼底之时，那些勾心斗角、唇枪舌战也短暂地远离了艾德里安的脑海。
　　路易斯上前两步，从背后抱住了艾德里安。
　　“每一个日落都是如此。无数个相同的黄昏映在人类眼中，就成了神圣的‘永恒’。”
　　赏金猎人如是说。
作者有话要说：　　Horns of Hattin and the Aftermath - Andreas Waldetoft

　　☆、第五十三章 烈焰

　　“得益”于玛伦利加界限分明的城市规划，和市场、海港区等鱼龙混杂的地区相比，贵族区和中心城区的治安总归要好一些。这里是城市的“门面”，城市守卫按时巡逻，行人和居民也更注意自己的言行。
　　从另一角度看，平民住宅多为木石混建，有不少是纯木结构的旧房；而富人们的豪宅以及公共建筑皆用砖石建起，稳固美观。意外失火或遭人纵火时，两种房屋的安危对比显而易见。
　　——银湾塔杂记·玛伦利加的治安状况
　　入夜后，二人才从废弃的瞭望塔回到城中。
　　在路口分开时，艾德里安有些恋恋不舍，也不知迷恋的是玛伦利加城外的雪地、雪地上的夕阳、夕阳下的玛伦利加，还是和路易斯在瞭望塔里的缠绵。
　　艾德里安将外袍过长的下摆卷在怀中，手指攥着松软的里布，将这团衣料当作一个温度不足的手炉。他抬起头，借着稀薄的月光与周围阁楼窗口透出的灯火，一点点看清路易斯的脸：“还请您务必注意安全。”