玛伦利加城记 (森破)

　　艾德里安琢磨着画面的内容，喃喃自语：“他们把画换了。”
　　路易斯跟着转头看去，只见画上的三桅船乘风破浪，昂起的撞角嵌着女武神模样的船首像；水手和佣兵迎着波涛和骤雨站在船头，正张弓搭箭，与从海底伸出触手、掀起巨浪的海怪战斗。
　　“人们果然还是厌倦了神圣的求索之旅，又开始钟情于与自然战斗。”路易斯轻声笑道。“你总是对奇怪的细节很上心。”
　　酒馆的另一边，客人们正聊得起劲。那是一群在贵族家中干活的仆从，生活水平虽远不及他们的主人，但和平民相比也算阔绰一些，至少吃得饱、穿得暖，还有闲钱聚在这里分享一些贵族区的小秘密。
　　其中一人打了个手势，让同桌的酒友们附耳过来，自己故弄玄虚地压低了嗓音：“我家主人喜欢收藏各种奇怪的东西，有的收藏品恶心到没法看第二眼，你们都知道的吧。”
　　“知道知道。”期待新闻的酒客们纷纷附和。“听说去年他不知从哪弄了只无光者的尸体，就放在暗室里，也不让人看。”
　　“我要说的就是那邪门玩意儿。”“主讲人”用手指敲着桌面。“今天一大早，他照例去亲自清点贵重的藏品——这些贵族老爷总有些怪脾气——却发现那死物不见了，原先摆放它的地方只剩一滩灰，开门的时候轻风一吹，就散到不知哪儿去了。”
　　听众们十分配合地露出惊恐的表情。
　　讲者对众人的反应非常满意。他慢悠悠地喝了半杯蜜酒，给自己放出的猎奇新闻留个结尾：“要不是收藏室钥匙一直在主人手里，全家上下都没有动它的嫌疑，他保准会把我们这些仆人抽一顿出气。哈哈，他买那玩意的钱就算是打水漂了。”
　　路易斯和艾德里安听着贵族仆从们的对话，对视一眼，也不知该做何表情。
　　艾德里安借着低头喝酒的动作，小声对路易斯说：“他们讲的好像是我们去年在矿洞杀的那个无光者。”
　　路易斯点了点头：“全城也只有一位贵族收藏家会花钱请我找这样的猎物，看他气急败坏的模样应该挺有意思。”
　　他托着下巴，微笑着看艾德里安用木勺把烤肉上的蜜汁抹匀：“说起来，完成那次委托的时候，我们都还不熟呢。”
　　艾德里安想起和路易斯第一次并肩作战的情形，特别是自作主张贸然攻击无光者、险些中招的片段，不由得脸上一热：“那时我还比较……”
　　幼稚？自以为是？眼光短浅？艾德里安一时找不到合适的词汇。
　　赏金猎人笑道：“这半年来，你成长了很多，也让我涨了不少见识。”
　　艾德里安有些不好意思，干脆埋头吃起了烤肉。
　　路易斯又说：“啊，那天你说自己的发带不见了，我今早拿火盆时正好在楼梯底下找到一条，大概是从木梯的空隙掉下去的。上面沾了灰尘，不过我已经洗干净了，需要的话就拿回去。”
　　艾德里安的脸几乎要低到盘子里去：“大师，这件事就不要再提了吧……”
　　回想庆典第二天的早晨，因为找不到发带，他只得跟路易斯借一段干净的绷带凑合着用。索菲娅和公馆的其他成年人倒都心照不宣；但被好奇心旺盛的达伦问起时，艾德里安慌得差点编不出话。
　　路易斯承认，用暧昧的话题调侃艾德里安已经成了自己的一大乐趣。他拿起酒杯，和艾德里安手边的杯子碰了一下：“你不系发带的样子也很好看。”
　　因为这场气候异变，玛伦利加的不同人群正以不同的方式忙碌起来。除了农户、渔民和小商人，最忙的莫过于银湾塔的学者们。
　　自然学者自不用讲，没等天亮就叫起了助手和学生，满脸愁容地记录下最新的降雪情况，并和过往灾变的气候资料进行对照，推测这是否象征着又一个小冰河期的开始。就连另有小圈子的历史学家也开始帮忙，把散落的知识碎片拼凑起来，以应对当下的危机。
　　“丽兹！”年迈的馆长小跑着追上孙女，往丽兹怀中的书堆加了一本小册子。“把这份旧版《库诺大陆气象史》的书录也给他们送去，兴许用得上。”
　　丽兹将怀里的书抖了抖，爽快地应了声“好”，又风风火火地走向正为“灾变的判定原则”等议题争论不下的学者们。
　　而在向来缺少忙碌氛围的总督府，穿过走廊的暖风虽带着高雅的香气，却总有一种说不清道不明的压抑感。
　　楚德登门拜访时，莫吉斯总督正在小客厅里喝茶，以美貌闻名的总督夫人贝拉就坐在他身边，妆容不浓，肤色有些病态的苍白。虽然没了早年间四溢的风情，她的姿态依旧无可挑剔，只是多了几分迟钝的拘谨。
　　见有客人来访，一向擅长摆架子且重视排场的总督先是照例点头致意，又特意用家主的腔调对妻子说：“贝拉，你先回避一下。”
　　贝拉夫人几乎是条件反射地站起身，离开前分别向丈夫和楚德行了礼。楚德不难注意到，总督看着妻子的时候，眼里没有半点柔情。
　　一旁照应的侍女也陪着贝拉离开了客厅。她如释重负，暗自松了口气：作为下人，她知道这里的不少秘密，包括总督没有在白天殴打妻子的习惯。
　　总督府名义上的女主人又挨过了半日。
　　她们离开后，客厅里只剩下莫吉斯总督、楚德，以及总督的贴身秘书。秘书口风严实、精明强干，因此深受莫吉斯的信赖，也常替他办一些上不了台面的事。
　　总督端起茶杯，拿捏着贵族矜持自傲的语气：“楚德会长，你是被这场雪催来的吗？”
　　出于阶层和身份的傲慢，他不太待见眼前这位近几年才挤进上流社会的赏金猎人，却又不得不承认楚德的手腕了得，对总督府大有用处。
　　楚德暧昧一笑：“是的。不过比起谈论这些异象，我更想分享一些会让您感兴趣的建议。”
　　莫吉斯总督稀疏的眉毛动了一下：“哦？”
　　“与北方做生意的事，您看收益如何？”
　　大陆北部战事频仍，各国之间挞伐不断，北方城市的衰落迫使贸易重心向南转移，也间接确保了玛伦利加的繁荣。不客气地说，近几年的玛伦利加一直安享着用金钱和资源买来的和平，同时吃着异国战争的福利。
　　即便是再普通不过的货物，只要于适当的时间出现在适当的地点，就足以收获巨大的利润。
　　楚德曾向总督提出“投资战争”的计划：借助玛伦利加的财力和贸易节点地位，将重心放到粮草和武器生意上，尽可能打消各国休战的念头，与“买家”签订的条约也将确保玛伦利加在战后获得持久的收益。
　　他说，战争拖垮了北方的国家，却养活了南方的人口，并让玛伦利加赚得盆满钵满——虽然金钱填满的只是商人和部分贵族的盆钵。
　　以贸易方式干预战争将给玛伦利加带来数量可观的财富。作为最主要的受益人，莫吉斯总督无法否认这一点。但在战争结束以前，相当一部分回报暂时无法兑现。
　　“我知道他们的战场正在扩大。为了调集运往摩尔根公国、加隆王国、博伊斯王国的物资，我的银行和那几个商会的支出已经超出了预期，还特意砍了几项城防预算，短期内恐怕没法调集更多的资源。”
　　楚德提醒他：“税收。”
　　——果然是目光短浅的外行。
　　总督对这个答案不以为然。
　　他不动声色地瞥了楚德一眼：“你毕竟不是商人，又没真正从过政，自然不懂其中的奥妙。我直说吧，玛伦利加的税收现在刚好。要是再往上调，底下的平民就要造反了；如果向贵族伸手，他们闹起来也不好收场。你说，我能向谁动刀子？”
　　莫吉斯总督一直对自己抱着轻蔑的态度——楚德对此心知肚明。但只要能不断往上爬，他总是沉得住气：“其实还有一个选择，您可以从他们那里得到足够的本钱。”
　　“谁？”
　　“教团。”
作者有话要说：　　Discovery - Andreas Waldetoft
半过渡章节，接下来的故事重心将回归主角城
后半章包含大奸大恶的P社行为，算是有一点（掺和了脑补的）史实参考
屑男人好写，好男人难写_(:з」∠)_

　　☆、第五十一章 冰流

　　如果只是个普通市民，在动荡的时局面前，过好安稳的日子才是首选。但是，对商人而言，哪怕风险极高，潜在的巨大利益就足以让他们铤而走险。
　　而在玛伦利加，总督本质上也是个手握权柄的商人，这座城市则是他/她的商铺、资本，甚至商品。总督府、商会与银行构成以金钱为中心的权力集团，却与占人口绝大多数的普通市民脱节。二者相互忽视，在玛伦利加内部形成了一道无形的高墙。
　　——银湾塔杂记·总督府的绯闻与阴谋
　　莫吉斯总督问楚德，还能从哪里获得足以支持战争贸易的资本，而楚德给出了令他颇感意外的答案——教团。
　　总督那张白面包似的脸戏剧性地动了动。
　　教团的影响力江河日下，教区和神职人员数量不断减少，十几个世纪依靠信徒供奉积攒下来的财富反而因此更显惊人。不少人觊觎过这笔资产，想方设法从教团分一杯羹，但耐不住教团纪律森严、作风保守，各种尝试均难以撼动财富的守卫者。