玛伦利加城记 (森破)

　　紧接着，萨缪尔就地一滚，躲开另外两个亡灵的攻击，顺手抄起海格掉落的宽刃剑，向上一记格挡竟直接砍断了战场亡灵手中的长剑。削断枯木般干瘪又意外坚硬的脖颈时，剑锋与颈骨相撞，发出直达耳膜的铮铮烈响。
　　这就是托雷索现任族长的战斗姿态。
　　在落石、冰挂和雪花间，托雷索的剑舞就像是席卷一切的疾风，凶悍、凌厉、飘逸，又带着以命相搏的决绝与悲壮。即便是被激怒的状态下，萨缪尔的剑招依旧精准流畅，令人忘记他手中所握并非轻便的弧刃马刀，而是海格那柄带注铅配重球的宽刃剑。
　　只有萨缪尔知道，这恰是将所有战术交给本能、焚尽所有理智的结果——托雷索族人非凡的武力相当一部分倚仗于强烈的情感。越是绝境，就越能把血系传承的战斗天赋发挥到极致。
　　哪怕舍弃自己的性命，也要救下海格——这是萨缪尔此刻唯一的念头。
　　明确了战术目标，一切都水到渠成。
　　大地的颤动，悬在头顶的危机，眼前的战场亡灵，这些都已不那么重要。萨缪尔挥动着宽刃剑，感觉自己正在和海格并肩作战，像极了他脱离教团之前短暂的教警时光。
　　但这一次，他不会背叛海格，不会为了自己的执念弃他而去。
　　因躲闪不及，被亡灵划伤侧腹和手臂时，萨缪尔连眼睛都不曾眨一下——由于精神极度集中，他甚至感觉不到疼痛。
　　直到手持巨斧的战场亡灵被砍作两半、轰然倒地，萨缪尔才喘着粗气跪倒在地，用带伤的手臂小心翼翼地架起失去意识的海格，蹒跚着向古圣殿外狭长的裂谷走去。
　　异端审判官沉重的铠甲压得萨缪尔喘不过气，没走几步就倒了下去。教警和佣兵立即冲上前，扛起两位陷入昏迷的头领，在骇人的石裂声中逃出生天。
　　由于地理位置的差异，洛格玛地区刚近黄昏时，玛伦利加已是午夜。
　　在难得安稳的睡眠中，路易斯梦见了十几年前的某个午后。
　　“你绝对没法想象他们是怎么形容洛格玛的。远离喧嚣的净土，有长空碧海、崇山沃野，溪流如同清甜的酒酿，多汁的牧草能培育出最优秀的骏马。他们常说，这一切都多亏了圣器和世界蛇的庇护。”
　　萨缪尔仰躺在灯塔前的草地上，懒洋洋地回忆长辈们对托雷索家族“精神故乡”的描述。路易斯以相同的姿势躺在他身边发呆，时不时附和两句。海鸥从灯塔上空掠过，小小的阴影在地面划出一道轨迹。
　　那时，路易斯刚结束学徒期不久，萨缪尔也只是飞狮公馆的扈从，常和相熟的赏金猎人一同“厮混”。这群酒友中，就属路易斯和萨缪尔的酒量最好，来自北方的琳卡也只能屈居第二梯队，此时已和其他同伴醉倒一旁，就着和煦的暖风呼呼大睡。
　　萨缪尔又说：“有时我会想，会不会正是‘圣器’招致了灾变？总之，等我想办法掌了权，我一定会找到传说中的古圣殿，替父亲了结这桩心事。”他看着路易斯，眨了眨眼睛。“要不，你也一起来吧？”
　　路易斯不知道这是不是一句醉话。他伸了个懒腰，语气十分敷衍：“我不太喜欢出远门……不过，帮你造点武器还是可以的。”
　　那双深邃的绿眼睛闪过一丝失望，而年轻的路易斯以为那只是自己的错觉，也无从知晓之后发生的事。
　　世事无常，知交零落，当年一起在灯塔下喝酒的伙伴当中，只剩路易斯仍留在玛伦利加。
　　这个梦在其他同伴开始嚷嚷醉话时戛然而止。
　　路易斯是被冻醒的。
　　早在迎春庆典的前几天，他就收起了火盆，完全没想到天气会突然转冷。他从床上爬起身，推开窗，想要探寻寒意的来源，却见已经入春的玛伦利加竟再次下起了雪。
作者有话要说：　　From Blood to Liberation - Marvin Kopp

　　☆、第五十章 复冬

　　迎春庆典既是玛伦利加的公共节庆，又象征着新一年的真正起点，许多市民将此视作农事活动的参考节点。但某一年的特殊气候打破了人们的固有认识，更干扰了城市的运作。也正是在那一年，玛伦利加开始由盛转衰，走向了不可逆转的下坡路。
　　不过，细究背后的故事就会发现，这座城邦的衰落早有预兆，只是它命运的伏笔埋藏得太深，繁华之下的细微杂音也难被人们听见。
　　玛伦利加无疑是座坚固的堡垒，纵使外部风雨交加、地动山摇，它依旧岿然不动。可当它的基座陷入流沙，倾覆与崩溃只是时间问题。
　　——银湾塔杂记·玛伦利加的四季
　　“冬天又来啦！”
　　孩子们举着从屋檐打下的纤细冰柱，欢叫着跑过积了雪的街道，身上穿的还是不久前刚收进箱底的棉衣。
　　对这场突如其来的雪和毫无预兆的寒潮，他们自然不会想太多，只觉得分外新奇。迎春庆典前，城中的雪就已化尽，温暖的春风已吹过玛伦利加的每一个角落。此刻，这座滨海城邦竟在一夜间复归冬季，新草和树梢的嫩芽上披了一层冰冷的银纱。
　　积雪不厚，天气也没冷到深冬的程度，孩子们没法堆出气派的雪人，只能打打雪仗。对玛伦利加的孩子们而言，“灾变”是模糊且遥远的，他们很难把可能发生的苦难与眼前的雪景联系起来。
　　因此，这些涉世未深的孩童暂时没能理解大人们的烦恼，也不明白父母脸上为何会出现愁苦甚至惊惶的神情，只当这是在嫌弃自己过于贪玩。
　　雪从前夜断断续续下到正午时分，总算迎来了片刻歇息。路易斯和艾德里安漫步在珍珠河畔，准备到常去的酒馆喝点新到的蜜酒。
　　“明明天气已经转暖了，公馆花房的暖炉刚撤，一夜之间又突然回到了冬末。”
　　艾德里安披着厚重的外袍，眼神有些疲惫，时不时别过脸去小声咳嗽，显然是半夜着了凉：“我活了二十一年都没见过这种事情。”
　　路易斯笑着说：“我活了三十七年又六个月也没见过。”
　　看着跑过拱桥的顽童，路易斯不由得感叹：“城外的农户要倒霉了。他们好像刚开始播种，这场雪一下，接下来的农事安排都会被打乱。”
　　艾德里安在鹤山庄园专司管账，自然会和周围的农户、小商贩打交道，对这类事情也有基本的了解：“只要气候异变持续时间不长，官仓和农户各有库存，玛伦利加应该不至于爆发饥荒，就是今年的市场行情会受影响。”
　　至于“冬天为何突然回归”，其中缘由就很值得推敲了。路易斯和艾德里安并非毫无头绪，只是这个猜想太过敏感，光是说出来就需要越过心里的一道坎。
　　最后，还是艾德里安犹犹豫豫地问：“您说，这次异变会和叔父他们的行动有关吗？”
　　路易斯叹了口气：“说不准。但眼下出现这么反常的现象，按时间推断他们此刻又正好在洛格玛。刚才，你也说昨晚曾感觉到一股来自西北的神秘力量……除了灾变，好像暂时找不到别的解释。”
　　说到底，路易斯也不清楚圣器和灾变之间的实际关联。
　　他很快想起多年前萨缪尔随口说出的假设：会不会正是圣器招致了灾变？若果真如此，这场将玛伦利加带回冬天的雪恐怕恰是他们接触圣器的结果。
　　在遥远的古圣殿究竟发生了什么？难道此刻呈现的异象，真的能说明萨缪尔和海格的行动不仅徒劳无功，还导致了更恶劣的后果？
　　艾德里安将手揣在外袍蓬松柔软的袖筒里，扭头看着路易斯：“大师，当年您是因为预想到这样的结果，才拒绝和叔父一起寻找洛格玛古圣殿的吗？”
　　路易斯摇头：“怎么可能，你太高看我了。我对那些传说的了解仅限于萨缪尔的介绍。”
　　“今天早晨，索菲娅夫人说她做了个噩梦，梦见一个她从未去过的地方。她说，那是被冰雪封冻的洛格玛。”艾德里安抿着唇，斟酌准确的用词。“她很担心叔父的安危，又不能表现在明面上，还得强打精神去和外边的人应酬。”
　　艾德里安清晰地记得，前些天索菲娅收到那封横跨半个大陆寄来的遗嘱时，脸上曾露出怎样的表情。他知道，把达伦哄入梦乡后，索菲娅在书房里坐了整整一夜。
　　路易斯没有兄弟姐妹，但也多少能理解萨缪尔和索菲娅兄妹之间的感情。
　　艾德里安低下头：“如果叔父他们失败了……我不知道接下来该怎么做。”
　　路易斯决定还是安慰两句，至少让身边的人放下心来：“萨缪尔和那位审判官不是普通人。他们已经做了充足的准备，想必也清楚自己在干什么。至于你我，毕竟不在洛格玛古圣殿的现场，暂且就相信他们的判断吧。”
　　说罢，他随手帮艾德里安掸去从树梢落到外袍上的一点残雪。与话语相比，这个再微小不过的动作似乎更能让托雷索的年轻人感到宽慰。
　　二人走进熟悉的酒馆，只见被冷落几日的壁炉又燃了起来，暖烘烘的空气挟着酒香，令来到这里的人产生一种奇特的亲切感。
　　入座之后，艾德里安将脱下的外袍叠好，齐齐整整地放在空位上。等待酒馆伙计端上菜肴的间隙，他环视四周，却见墙上的《圣徒罗兰德采撷石心玫瑰》换成了另外一幅新画。