玛伦利加城记 (森破)

　　路易斯迎上辛西娅低垂的视线，郑重地回答：“我们会接下这份委托。”
　　艾德里安接过话茬：“委托金由我来付。”
　　辛西娅感激地看着二人——现在的守备军实在是捉襟见肘，从商人那里收缴的资产也来不及变现再偿付给佣兵团，飞狮公馆的无私之举着实如同雪中送炭。
　　“还得麻烦你手下的军士给我的伙计们领路，告诉他们该在哪里设防。”路易斯又说。“我和艾德里安要先去银湾塔一趟。”
　　辛西娅点点头：“好的。说起来，银湾塔的老馆长好像快不行了……”
　　“来，让我把枕头挪一下。这样您舒服一点了吗？”丽兹倚在祖父床边，轻轻握住那只苍老无力的手，柔声细语地同他说话。
　　他的学生与朋友站在一旁，不得不提前思考料理后事等残酷而现实的问题。年轻时就离开银湾塔的谢默斯也是其中一员。
　　年迈的馆长本就为疾病所苦，对时局的强烈忧虑更是雪上加霜，陷落前夕的玛伦利加又缺医少药，如今已是出气多进气少了。
　　馆长挣扎着张开口，却只能发出沙哑的气音，与丽兹握在一起的手猛地收紧。丽兹连忙凑到他脑袋边上，努力听清他弥留之际的破碎言语：“船……我们的船……”
　　“您放心，最珍贵的文献已经搬上船了，现在就剩最后一批藏书。”
　　丽兹没敢告诉祖父，猛兽般的库尔曼大军离玛伦利加只剩不到一日的路程，城楼上的守卫已经能远远看见他们先头骑兵部队的旌旗，这座城市剩余的生命恐怕不过几日。
　　为了尽可能保全在玛伦利加燃烧数百年的知识之火，银湾塔租了一艘轻帆船，专门运送塔内收集的部分藏书与文物。银湾塔的藏品多到无法全部运走，人们不得不作出艰难的选择：哪些会被送至异国，哪些又将被留给库尔曼人燃起的火焰。
　　同时，因为病情危重的老馆长亟需丽兹等人的照料，这艘船也迟迟没有出发。
　　换句话说，老馆长与世长辞之时，银湾塔图书馆也将正式退出历史舞台。
　　老人浑浊的双眼已无法提供清晰到足以看清面目的视野。他只能举起另一只手，颤抖着伸向不远处模糊的色块：“谢默斯……你过来。”
　　谢默斯低着头，快步走到老馆长床前，弯曲的膝盖抵着地板。
　　“老师，我在这。”他握住老人的手，愧疚的神情一如几十年前那个犯了错的学生。
　　丽兹知道祖父想对谢默斯单独说些什么，便会意地暂时回避。
　　一走出房门，丽兹纤瘦的双肩无力地垮了下来。
　　唯一的亲人随时可能离她而去，她却仍要强作镇定地操持紧要事务，连哭泣的机会都没有——不只是老馆长的后事，银湾塔的重担也落在了丽兹的肩上，她必须将祖父守护了大半辈子的火种传下去。
　　艾德里安与路易斯迎了上来，轻声问她：“馆长现在情况如何？”
　　在丽兹眼中，赏金猎人的面容已经有些陌生了，但剥去表面镀了十六年的沧桑，她依旧能从那双眼睛里读出一点熟悉的感觉。
　　她用苍白纤细的手指揉着紧锁的眉头，无奈地摇头：“恐怕撑不到今夜。他已经连着几天没法吃东西了，水也喝不进去。他每次睡着我都战战兢兢的，真怕他一睡就……”
　　没敢说完的话连同浓重的鼻音暴露了丽兹此刻的脆弱。她抱着手臂，抵上墙壁的肩膀仍在伴着呼吸微微颤抖。
　　“谢默斯……你终于回到银湾塔了。”
　　老馆长正用自己最后一点力气发出虚弱的声音。
　　卧病在床的这段时间里，老馆长的思维衰退得厉害，屡屡将眼前的人和记忆中的面容重合起来，总把陪侍身边的后辈看成年轻时求学的师友，甚至忘了自己的孩子已经死于瘟疫。
　　借着生命尽头的“回光返照”，那些模糊的画面和文字反倒一点点清晰，意识也难得的清明，似乎随时可能超脱这苍老孱弱的身躯，飞升到另一个意识的世界去。
　　老馆长想起了一切。他所得到的，他得到又失去的，以及他不曾拥有过的。
　　谢默斯曾是他最看好的学生，谢默斯离开银湾塔也成了他最遗憾的事情之一。这位生性叛逆的学生已不再年轻，经历了足够多的喜悦和苦难，多到让人怀疑自己的存在本身。而老馆长依旧相信，现在的谢默斯能够理解并继承自己的意志。
　　和一座城市、一个文明的历史相比，一个人的生命无论如何都不能算“漫长”。但真正体会到历史之重，且能为之作注的，也正是人短暂到可怜的生命。
　　在有限的生命与无限的知识之间搭起桥梁，这就是银湾塔的意义所在。可真要保护好这座桥梁，银湾塔又不得不回到现实世界中去。
　　当年谢默斯被迫离开银湾塔，也正是因为“世俗”的原因。
　　“谢默斯……我还记得你的那篇文章。论奴隶制与玛伦利加的……”
　　“《论奴隶制与玛伦利加的真实起源》。”谢默斯替奄奄一息的恩师报出了题目。“老师，是您教会我如何像历史学者一样思考，可我却因为自己的幼稚和冲动，险些让银湾塔遭受责难，实在是……”
　　老馆长的脑袋在枕头上轻轻晃了两下：“不……你是对的，谢默斯，只是玛伦利加……它不是完美的理想国，不能毫无顾忌地包容所有真相。你写的东西，涉及到城邦的……正统性。”
　　不像城邦正史所标榜的“先天自由”，玛伦利加在此地铺下的第一块砖也染着奴隶的鲜血，只是建城初期的污点很快被刻意隐去，就连银湾塔也不得不对此作出妥协。
　　谢默斯曾想揭开蒙在玛伦利加本质之上的迷雾，但为了让银湾塔免受市政厅的攻讦，他只得烧毁书稿，黯然离开这座知识的圣殿。而在玛伦利加与银湾塔的最后时刻，谢默斯仿佛回到了过去，重拾那份为捍卫知识而战的心境。
　　他握着导师的手，感觉到老者的生命正一点点流逝，像极了他们此刻身处的银湾塔。
　　“银湾塔就……就交给你和丽兹了……”老馆长的气息弱如风中残烛，枯枝般干瘦的手指却仍紧紧抓着谢默斯，就像抓住从珍珠河流向大海的时间。“谢默斯，扶我起来，让我再看它一眼——”
　　他的呼吸越来越急促，也越来越微弱，浑浊的双眼却闪动起异样的光芒。如此明亮，如此热切，像高居天穹的恒星，像守护银湾的灯塔。
　　若是老馆长的导师与同窗在世，定能认出这光芒的出处——六十年前，他第一次踏进银湾塔的大门时，眼里也放着同样的光。
　　与谢默斯交握的那只手骤然僵直又缓缓松开，栖居在苍老身躯里的火焰也燃到了尽头。
　　老馆长半阖着双眼，陷入钟声与炮响都无法唤醒的长眠。
　　“丽兹——丽兹小姐！”陪侍左右的仆从扯着哭腔，急切地呼唤银湾塔继承者的名字。
　　丽兹闻声一把推开了门，径直冲到老馆长床前，怔怔地碰上祖父不再跳动的脉搏，靠意志强撑起的镇定与克制如沙堡溃散，顷刻间泣不成声。
　　老馆长的遗体被安放在银湾塔提前置办好的棺木内，但迫于库尔曼人的轻骑兵已在玛伦利加远郊驻扎，城外的墓园已经去不了了。好在银湾塔建时就藏着些机关暗门，起初是为了保存少量极为贵重的书籍和文物，现在也算派上了用场。
　　于是，众人将棺椁留在银湾塔地下空旷的书库里。正上方恰好是图书馆中央的神像，白天时会披上穹顶投下的阳光。
　　这也遂了老馆长的遗愿，让他的灵魂与身躯永远留在他用全部生命深爱的地方。
　　一场简单而仓促的葬礼过后，尚未离开银湾塔的杂役正准备将最后一批藏书转移到船上。银湾塔的藏书量不容小觑，城里剩余的十来辆马车好不容易集结在台阶前，只待丽兹一个指令，就将把几十个沉甸甸的大木箱装车送往码头。
　　日落后，北风刮得更紧了，橘黄色的余晖在寒冷的朔风里被夜色一寸寸吞没。翻卷的乌云开始聚集，下雪大概也就这两天的事。
　　背着行囊的市民们仍在涌向码头，迫近的战火已灼得他们焦头烂额。当中间杂着大哭大闹、不愿离家的孩子与老人，也混进了一度随教团消失的虔诚祈祷。
　　而在这潮水般奔涌的混乱里，特意为老馆长敲响的钟声是如此神圣庄严。
　　丽兹和谢默斯站在银湾塔门前，一齐目送路易斯与艾德里安离开的背影。除了宁愿在家坚守到死的少数，玛伦利加现存的大半人口都聚集到了海港区，想要挤上离港的船只。飞狮公馆和残留的地下帮派正协助城市守卫维护码头的治安。
　　“谢默斯大叔，”丽兹抱紧手臂，将双眼浸得通红的泪水已在风中干涸。“我改变想法了。”
　　谢默斯扭过头，轻声问她：“怎么了？”
　　丽兹轻咬下唇，手指攥紧了衣裳：“我听码头的人说，这里的船不够，没法把全部市民撤离出去——就算再来几艘恐怕也不行。”
　　“我知道这个情况。”谢默斯深深叹了口气。
　　“所以……所以，这批书就不用运过去了。我们租的那艘瓦瑞娜号还有大半空间，可以留给其他市民。我知道装不了多少人，但能救走一点是一点。”